年后清晨，襄陽，州牧府。

劉表坐在桌前，桌上擺放著劉琦的親筆書信。此親筆書信乃是蒯越親自送來，據蒯越所說，為避免長公子的親筆書信落入宵小手中，故而托付其子蒯鈞親自趕往襄陽來，并托付給蒯越。

蒯越已明確支持劉琦，而蒯良則是明確站隊劉琮，對于荊州掌門人劉表來說，已經是公開的秘密。而蒯家也未曾避諱，無論支持劉琮、劉琦，最終支持的都是他劉表。而劉表也樂意見到自己的兩個兒子能夠勢均力敵一些。

至少，目前劉琦的表現讓他非常的滿意，金勛為首的武陵勢力已被劉琦部將甘寧肅清。盡管蔡瑁得知消息后，從中中傷甘寧乃一錦帆之賊，不可足信。但劉表認為甘寧并非本土世家，若不投效于劉琦，憑借他一己之力，也難能有所作為。

父親大人膝下：

兒琦叩首再拜，謹奉書于父親尊前。自江夏一別，倏忽兩月，雖軍務倥傯，然北望襄陽，未嘗不念父親飲食寒暖，憂思如焚。近聞父親偶感風寒，夜咳不止，兒心如刀絞，恨不能策馬星夜歸荊，侍奉湯藥于榻前。

兒幼時多病，每染微恙，父親必徹夜守候，親試湯劑，衣不解帶。今父親年逾五旬，勞心荊襄九郡，外御曹孫之患，內撫豪族之爭，積勞成疾，皆兒未能分憂之過也！伏乞暫緩案牘，勿輕忽。

兒幸賴父親威德，已破金琁于武陵，殺其黨羽，更得甘寧大將，武陵、長沙盡入囊中。劉磐兄長屯兵攸縣，黃祖叔父扼守夏口，江東門戶已成鐵壁。唯愿父親寬懷靜養，待兒掃平江東余寇，獻捷于章華臺下！

兒非貪功好戰之徒，唯愿父親壽比南山，兒得長奉甘旨；更盼荊襄基業穩固，使曹賊不敢南窺。若蒼天垂憐，乞賜父親康健如初，則兒雖血染征袍、馬革裹尸，亦含笑九泉矣！

臨表涕泣，不知所言。

建安三年冬月不孝兒劉琦頓首

讀完劉琦書信，劉表嘴角帶著笑容，徹底占據荊南四郡乃是他多年夙愿，如今兒子完成這一舉，了卻他多年心愿，加之詩魁之名，文武雙全的劉琦，著實讓他劉表心下歡喜，回信道：

“琦兒如晤：

覽兒手書，墨跡猶帶嚴冬之寒，而字句熾若丹爐，為父執卷三嘆，涕泗沾襟。聞爾武陵大捷，破金琁于年少，更知甘寧歸心，此非天佑我漢室宗胄耶？然爾以萬金之軀親蹈矢石，豈不知千金之子坐不垂堂乎！

為父沉疴雖劇，然昔年單騎定荊州，骨中自有三分鐵氣。爾但安守江東，勿效丁、董侍疾之偽孝。吾已命蒯越重修《宗嗣譜牒》，將爾母陳氏追謚“貞懿夫人”，祔于章陵祠堂。襄陽稚童皆傳歌謠曰：江東虎，荊襄主，章華臺前拜新甫，此非天意乎？

吾兒且記：凡欲牧九州者，不可令天下人窺其軟肋。爾書末「馬革裹尸」四字，實刺吾心肺！昔光武皇帝戰昆陽時，尚知藏身于攻城車后。爾若再逞匹夫之勇，為父寧可傳位于琮兒，亦不忍見陳氏一脈斷絕！

雪夜孤燈，擱筆。

建安四年臘月父手詔。”

……

劉琦拿到書信之后，從中察覺到了諸多信號。其一，自己這個便宜老爹常叫自己琦兒，叫老兒為從而，很少稱呼自己表字新甫（音同輔）。再者追封自己的生母為“貞懿夫人”，這似乎是在否認蔡氏的正式地位，畢竟按漢制，未有嫡母可入宗廟。

同時，蒯鈞帶來了一個極其不好的消息，那便是劉表的身體出現了疾病，雖說不嚴重，卻是屢屢咳嗽，久不見好。

劉琦心下擔憂，眼下卻也無奈，只得托付蒯鈞尋找良醫為其治療，蒯鈞說其父已經請襄陽名醫李珪日夜診脈。

劉琦稍稍放下心來，蒯鈞又道：“少主擊敗無恒山、蕭縣宗賊一事朝廷已有封賞，明日便到。此外，州牧大人派遣霍峻，攜帶精兵三千，并糧草無數，已在路上。家父所贈糧草，第一批已由湘江東進，不日便至。”

劉琦微微頷首，道：“有了父親和蒯公所贈的糧草精兵，不消三月，便可舉兵東進！子若，還有一事要托付與你。”

蒯鈞奉手道：“但憑少主驅使。”

劉琦道：“興霸拿下武陵之后，周邊卻無文臣謀士為其出謀劃策，我拜你為甘寧副將，立刻出發，前往武陵輔佐之，我將薛峰、季超、郭權三人派給你以為副手。此外，還需將蒯公所贈糧草輜重，分出一半，交由興霸。并和他約定，十五日后，兵發桂陽，對于趙范，務殺之。”

趙范此人歷史上便是個墻頭草，實在不堪大用。便是作為俘虜，劉琦都懶得搭理他。曾經劉表入主荊州，此人便以諂媚之心獻上糧草，而后便繼續為禍一方，其治下百姓如處煉獄，對于這等害群之馬，劉琦必是擒而殺之。

蒯鈞奉手領命，事不宜遲，當即告退，并趕往武陵。

隨后，劉琦開始大肆的接納糧草輜重，同時安排酒宴，準備對霍峻的到來設宴款待，而徐鵬傳來一個天大的好消息——跟隨霍峻一同到來的還有一個意外之喜，那便是臥龍先生也在其中。

對此，劉琦心下已經開始思考著，是不是臥龍先生再次過來考驗我來了？

帶著激動，劉琦親自前往江邊迎接。

遠遠的便看到船隊行來，船隊隊伍綿延數里，每艘船都是壓的深深的，可見其上承載了多少貨物。船頭佇立著兩人，一人身穿盔甲，腰掛長劍，一副將軍打扮，年過半百，不是霍峻又是何人？

另一人不過弱冠之年，手持羽扇，超乎飄然，正是南陽臥龍諸葛亮。

待得船頭靠岸，劉琦早早翻身下馬在岸邊等候，親自攙扶霍峻、諸葛亮下船，奉手道：“晚輩劉琦，拜見霍將軍；見過臥龍先生。”

霍峻身高約一米八，比之諸葛亮還要高出不少，國字臉，絡腮胡，身形壯碩，典型的古代將領視感。

霍峻奉手回禮，道：“霍峻奉主公之命，特來長沙輔佐少主，但憑少主驅使。”

諸葛亮亦是奉手道：“年前拜別，今日亮特意隨霍將軍特來拜會長公子也。”