塔門早已坍塌，內部布滿蛛網般的裂痕。葉辰小心翼翼地穿過回廊，來到中央大殿。這里保存相對完好，四壁刻滿了劍訣圖譜，可惜大多已被歲月侵蝕。

“嗯？”葉辰突然駐足。大殿角落有一塊不起眼的石碑，碑文模糊不清，但碑座上卻有一個清晰的掌印——掌紋中暗藏劍形紋路，正是葉家獨有的標記！

“父親......”葉辰將手覆在掌印上，體內劍氣自動流轉。石碑發出“咔嗒”輕響，緩緩移開，露出一個暗格。

暗格中放著一卷泛黃的獸皮，葉辰小心取出展開，發現是一幅殘缺的地圖。地圖中央繪著一座噴發的火山，周圍標注著密密麻麻的小字，最上方寫著《九霄龍吟訣·地卷》幾個大字。

“果然！”葉辰心跳加速。這地圖不僅標明了火焰山秘境的詳細路線，還記載了部分《九霄龍吟訣》的內容！雖然只是地卷殘篇，但足以證明這門功法確實存在，而且父母當年也在追尋它。

仔細研讀地圖上的小字，葉辰漸漸理清線索。原來火焰山秘境中藏有《九霄龍吟訣》的地劍氣傳承，而想要進入秘境核心，必須集齊三枚“火靈鑰”。地圖上標注了其中兩枚的下落：一枚在大漢皇室，一枚在玄陰教總壇。

“難怪玄陰教對《九霄龍吟訣》如此執著......”葉辰恍然大悟。他們很可能已經得到了那枚火靈鑰，卻缺少地圖指引。

將地圖牢記于心后，葉辰正欲離開，突然耳朵微動——塔外傳來雜亂的腳步聲，至少有二十人！

“搜！那小子肯定在里面！”

“教主有令，活要見人死要見尸！”

是玄陰教的人！葉辰迅速將地圖藏好，閃身躲到一根石柱后。從腳步聲判斷，來人中有兩名宗師級高手，其余也都是先天巔峰。硬拼不是明智之舉，他剛剛練成“痛之劍道”，體內劍氣還不穩定，貿然出手可能引發反噬。

“咦？石碑被移動過！”一個沙啞的聲音響起，“快看暗格！”

葉辰屏住呼吸，從石柱縫隙望去。只見一名黑袍老者正俯身檢查暗格，旁邊站著個面容陰鷙的中年男子，氣息深沉如海——絕對是宗師三重天以上的高手！

“來晚一步?！敝心昴凶永浜?，“地圖被人取走了?！?

“會不會是那葉辰？”老者遲疑道，“據探子報，他近日在這一帶出現。”

中年男子——顯然是玄陰教主——眼中寒光一閃：“傳令下去，封鎖前往火焰山的所有道路。另外，加派人手去大漢皇城，絕不能讓最后一枚火靈鑰落入他人之手！”

葉辰心頭一緊。大漢皇城？看來得盡快行動了。他悄悄后退，打算從塔后溜走，卻不小心碰倒了一塊碎石。

“誰？！”玄陰教主猛然轉頭，一掌拍向石柱?？癖┑恼骑L將三人合抱的石柱攔腰擊斷！

煙塵中，葉辰身形如電，從破窗躍出。身后傳來厲喝：“攔住他！”

塔外早已布下天羅地網。二十余名玄陰教精銳同時出手，各種暗器、毒霧籠罩而來。葉辰不慌不忙，龍吟劍出鞘半寸，一道弧形劍氣橫掃，將暗器盡數擊落。

“葉辰！果然是你！”玄陰教主飛身追出，黑袍鼓蕩如蝙蝠，“交出地圖，饒你不死！”

葉辰冷笑：“想要？自己來拿！”說罷施展“燎原九式”，劍鋒燃起赤紅火焰，在沙地上劃出一道火墻，暫時阻隔追兵。

他并不戀戰，轉身就逃。倒不是怕了玄陰教主，而是剛才短暫交手已經引動體內劍氣暴走，必須找個地方調息。

“追！他跑不遠！”玄陰教主怒喝。

葉辰一路疾馳，很快將追兵甩開。但體內劍氣越來越不穩定，嘴角已經溢出鮮血。正當他快要支撐不住時，前方沙丘后突然轉出一隊人馬——清一色的赤紅鎧甲，打著大漢皇朝的旗幟！

“前方何人？”為首將領厲喝。

葉辰靈機一動，取出大漢皇帝賜予的龍紋令：“在下葉辰，求見寧將軍！”

那將領見到龍紋令，立刻下馬行禮：“原來是葉少俠！寧將軍就在后方營帳，請隨我來?！?

原來這是大漢鎮守西域邊陲的赤焰軍，統帥寧天雄是皇帝心腹，奉命在此接應葉辰。進入軍營后，葉辰終于支撐不住，一口鮮血噴出。

“葉少俠！”寧天雄是個滿臉虬髯的壯漢，見狀大驚，“快請軍醫！”

葉辰擺擺手：“不必......只需靜室調息。”說著取出避火珠，“將軍可有辦法快速送我去皇城？玄陰教已經派人去搶火靈鑰了?！?

寧天雄眉頭緊鎖：“玄陰教好大的膽子！”他沉吟片刻，“三日后有一支秘密使團返回皇城，葉少俠可隨行。不過......”

“不過什么？”

“皇城最近也不太平。”寧天雄壓低聲音，“九霄圣地的使者頻繁出入皇宮，似乎在謀劃什么。”

葉辰心中一沉。九霄圣地也插手了？事情越來越復雜了。

三日后，葉辰傷勢稍愈，便隨使團啟程。臨行前，寧天雄贈予他一枚赤焰令：“持此令可調動邊境三千赤焰軍，或許有用。”

葉辰道謝收下。使團走的是秘密官道，速度極快，七日便抵達皇城。入城后，葉辰婉拒了使團安排住處的好意，獨自前往皇宮。

宮門前，侍衛見龍紋令立刻放行。一名小太監引著葉辰七拐八繞，來到一處偏僻的偏殿。

“陛下在里面等您?！毙√O恭敬道。

推門而入，葉辰驚訝地發現殿內不止皇帝一人。劉稷身旁站著個白袍老者，仙風道骨，氣息深不可測——至少宗師五重天！

“葉辰來了?！眲⑿Φ溃斑@位是九霄圣地的七長老，特意為你而來?！?

葉辰瞬間繃緊神經，手按劍柄。九霄圣地與他有舊怨，此番前來必無好事。

誰知那七長老竟躬身一禮：“葉小友別來無恙。老夫此來，是為化解誤會?！?

“誤會？”葉辰冷笑，“天雷鎖之‘恩’，葉某銘記在心?！?

七長老不以為忤，反而取出一物放在桌上——那是一枚赤紅如火的玉鑰，與地圖上描述的火靈鑰一模一樣！