黑衣刀客轉眼殺到近前。為首的是個獨眼大漢，手中彎刀劃出炫目弧光，瞬間斬落兩名銀羽衛頭顱。余下的九霄圣地修士見勢不妙，紛紛撤退。
獨眼大漢下馬走到踏雪駝前，單膝跪地：“少主人，屬下救援來遲！”他轉向葉辰，獨眼中滿是激動，“這位公子可是姓葉？”
葉辰警惕地點頭。大漢立刻從懷中取出一塊玉佩：“老主人臨終前交代，若見到持明月劍的葉姓公子，便將此物奉上。”
玉佩上刻著“南宮”二字，背面是一幅微縮地圖，標注著天機閣的具體位置。更神奇的是，玉佩觸手的瞬間，葉辰體內的禁武雷效果立刻消散！
“老主人說，這玉佩能破九霄圣地一切禁制。”獨眼大漢恭敬道，“他還留話說...說圣主是假的，真圣主被囚在...”
話音未落，一支銀色箭矢突然從極遠處射來，精準貫穿大漢咽喉！葉辰猛然轉頭，看到數里外的沙丘上，銀令使正緩緩收弓。
“追！”葉辰怒火中燒，正要追擊，卻被阿土痛苦的呻吟拉住。少年的噬心咒已蔓延到下巴，情況危急。
“葉公子，當務之急是救這孩子。”一名沙盜上前，“我們知道哪里有還魂草。”
在沙盜引領下，他們來到一處隱蔽綠洲。水潭中央的小島上，生長著三株通體碧綠的小草。沙盜們恭敬地稱其為“圣草”，說只有沙盜王血脈才能采摘。
踏雪駝突然躍入水中，游到小島邊，小心地用牙齒銜起一株。它返回岸邊，將還魂草放在葉辰手中。
“多謝！”葉辰立刻將靈草搗碎喂阿土服下。藥效立竿見影，少年眉心的黑線以肉眼可見的速度消退。
獨眼大漢的副手走過來：“葉公子，老主人還有件東西要交給您。”他取出一支青銅號角，“這是‘飛鷹號’，吹響后可召喚大漠所有沙盜。老主人說...您會用得上。”
葉辰鄭重接過。號角上刻著古老的飛鷹紋飾，入手沉甸甸的，仿佛承載著無數承諾。
當夜，綠洲篝火旁。阿土已安然入睡，噬心咒徹底解除。葉辰摩挲著母親的金刀和飛鷹號，思緒萬千。父親留言說九霄圣主是假的，沙盜王臨終前也說真圣主被囚...這一切都指向一個驚人真相：現在的九霄圣主很可能是篡位者！
而父母當年帶著《龍雀兵鑒》出逃，或許正是為了揭露這個陰謀。天機閣中，很可能藏著關鍵證據...
“葉公子。”沙盜副手打斷他的思緒，“明日我們將護送您去天機閣。但有一事相求——”他指向踏雪駝，“少主人年幼，希望您能帶它離開大漠。它母親曾是老主人的坐騎，對天機閣路線極為熟悉。”
葉辰看向踏雪駝，這頭通人性的異獸正用濕漉漉的眼睛望著他。他忽然明白了為何踏雪駝能輕易找到地下遺跡——它本就是沙盜王精心培養的向導！
“好。”葉辰點頭應允，“待我了結九霄圣地之事，必送它回來繼承沙盜王之位。”
副手深深鞠躬：“飛鷹盜隨時聽候差遣。”
篝火漸熄，東方泛起魚肚白。葉辰望著天機閣方向，握緊了明月劍。在那里，等待他的將是揭開二十年謎團的關鍵證據，以及...更多未知的危險。
踏雪駝親昵地蹭了蹭他的肩膀，仿佛在說：無論前路如何，它都會陪他走下去。
朝陽初升，天機閣廢墟的輪廓在晨霧中若隱若現。葉辰站在沙丘上，望著這座半埋在黃沙中的古老建筑群，手中明月劍微微震顫，仿佛在回應著什么。踏雪駝安靜地站在他身旁，阿土則好奇地打量著四周——經過還魂草的治療，少年已恢復了大半元氣。
“葉大哥，那就是天機閣嗎？”阿土指向遠處最高的那座殘塔，“看起來陰森森的...”
葉辰點頭，從懷中取出拼接完整的地圖。根據標注，父親所說的《龍雀兵鑒》應該藏在主閣的“星象臺”內。但令他不安的是，地圖上還標記著七處紅叉，旁邊寫著“死門勿入”的字樣。
“我們得小心。”葉辰收起地圖，“天機閣以機關術聞名，一步踏錯就可能萬劫不復。”
踏雪駝突然警覺地豎起耳朵，轉頭看向東南方。葉辰順著它的視線望去，沙地上有幾道新鮮的車轍——有人比他們先到了！
“九霄圣地還是血影樓？”葉辰示意阿土隱蔽，自己則放出劍丸偵查。三枚劍丸貼著地面飛行，很快帶回驚人消息：東南角停著十幾輛馬車，車上有大周王朝的徽記！
“大周王朝的人也來了？”葉辰眉頭緊鎖。事情比他想象的更復雜，看來天機閣中的秘密牽涉多方勢力。
三人繞到廢墟西北側，這里有條密道直通主閣。踏雪駝熟練地用蹄子撥開沙堆，露出塊刻著飛鷹圖案的石板。葉辰按照父親筆記中的記載，將明月劍插入石板中央的凹槽。
“咔嗒”一聲，石板緩緩移開，露出向下的階梯。潮濕的霉味撲面而來，夾雜著某種金屬銹蝕的氣息。
“跟緊我。”葉辰左手持劍，右手控制劍丸照明，小心地拾級而下。階梯盡頭是條狹長甬道，墻壁上鑲嵌的夜明珠早已暗淡，只能勉強辨認出上面密密麻麻的機關孔洞。
“別碰墻壁。”葉辰警告道。他注意到地面有新鮮腳印，說明前面的人也是從這條密道進入的。
甬道七拐八繞，不時出現岔路。每到分岔口，葉辰就對照父親的地圖選擇路線。有兩次他們險些觸發機關，幸虧踏雪駝提前預警。
走了約莫半個時辰，前方突然傳來打斗聲。
葉辰示意停下，貼著墻壁潛行靠近。
拐角處是個圓形大廳，十幾具尸體橫七豎八地躺在地上——有大周侍衛，也有九霄圣地的銀羽衛。
大廳中央站著個熟悉的身影：蘇婉兒！她正與一名金袍老者對峙，雙方身上都帶著傷。
“把《龍雀兵鑒》交出來！”金袍老者厲聲道，“九霄圣地的東西，豈是你能染指的？”
蘇婉兒冷笑：“金令使好大的口氣。這兵鑒明明是葉云霄所著，何時成了九霄圣地之物？”