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快船在船老大的嫻熟操控下，穩穩靠向一處略顯簡陋的北方碼頭。

木質的棧橋與船身輕撞，發出“吱呀”聲響，空氣中彌漫著河水特有的土腥氣，混合著岸邊卸貨的魚腥和汗味，與江南水鄉的清雅截然不同。

“公子，到了，這里就是馬坡渡。”

船老大放下錨鏈，恭敬地對趙令甫說道。

魏東已先一步躍上岸，粗壯的手臂看似隨意地扶在腰間短制斬馬刀的刀柄上，實則目光警惕，掃過四周。

公冶貞緊隨其后，同樣有所戒備。

而觀棋則如同趙令甫的影子，無聲地站在他身后半步的位置，看起來并不起眼。

趙令甫邁步上岸，饒有興致地觀察著眼前這個略顯嘈雜的渡口。

與江南碼頭稍有不同，這里不僅有行船卸貨的纖夫力巴，還有一些招攬生意的掮客和談著買賣的小商小販。

卸貨的號子聲、討價還價的爭執聲、騾馬的嘶鳴聲交織在一起，粗糲而鮮活。

“魏叔，咱們就近找間干凈的腳店，先歇一歇！回頭再看看附近有沒有車馬行，或租或買幾匹良馬來代步。”

趙令甫簡單安排一句。

“是，公子，交給我老魏你就放心吧！”，魏東胸脯拍得震響。

趙令甫嘴角輕揚，這么多年過去了，魏叔還是這個熱鬧性子。

回望了一眼沒再跟上的船老大，笑道：“這一路辛苦你了！回吧！”

簡單的一句話，在船老大聽來卻仿佛得了天大的褒獎，重重回道：“公子保重！”

趙令甫笑著點了點頭，隨即信步向前。

他此番穿著一身赤玄錦衣，上繡啞光流云紋，材質是上好的蜀錦、技法是頂級的蘇繡。

再加上相貌出塵、氣度沉凝，傻子都能看出他不是一般人。

身邊又跟著“一個小廝兩個護衛”，擺明了不好招惹，使得這些慣于察言觀色的碼頭力夫和小商小販自覺讓開道路。

不過總有那個別膽子大的敢往上湊！

一個穿著粗衣的年輕人擠過人群鉆出來，顛顛兒地就往他們跟前貼。

魏東也是老江湖了，一眼就看出此人是那種碼頭上討生活的掮客，沒什么威脅。

但不等對方靠近，他還是一手持刀抬起，將其止住。

“呦呦呦！幾位官人別誤會，小的是此間經紀！

年輕人連忙識趣站住，拱手賠笑點頭哈腰地解釋一句。

趙令甫等人腳步不停，待從他身邊走過，其人又連忙小心跟上，繼續言語道：“幾位這是打哪兒來??？尋人還是問路？要住店還是要打尖兒……”

他絮絮不停，把能問的都問了一遍。

給人的感覺，就像是后世剛從火車站出來，面對那些熱情攬客的民宿老板和出租車司機一樣。

趙令甫仍不停步，只看了對方一眼，問道：“你對這里很熟么？”

那年輕人得了回應，立時更加賣力，自信道：“瞧您說的！咱吃的就是這碗飯，不熟能行么？”

“不是俺跟您吹，就馬坡渡左近這三鎮五鄉，大事小事兒就沒有俺不知道的！”

“這么跟您說吧！您要是現在在這兒丟一根一寸二的繡花針，等不到明兒我就能給您找回來，而且管保不出差錯！”

魏東撇撇嘴笑罵道：“你小子嘴里有實話沒有？俺還不知道你們？胡吹大氣！”

那年輕人訕訕一笑，不過似乎還想再爭辯幾句。

趙令甫卻笑著打斷：“好了！廢話不用多說！你可知道附近哪有車馬行么？”

“有！太有了！出渡口往西二百步就是！甭管您是要驢車、牛車、馬車……”

年輕人多少有點話癆屬性，可能他們這行干久了都這樣。

趙令甫又打斷道：“旁的就不用說了！先帶我們去附近的腳店吧！”

說著又看了眼公冶貞，后者會意，從腰間掏出一粒碎銀子丟給那年輕人。

掮客的收入其實就指望著這些打賞，再就是給那些腳店招攬客人，從店家那兒抽點油水。

一粒碎銀子能抵幾百文錢，出手這么闊綽的大客戶可不是天天都能遇上的，年輕人當即笑開了花。

留意到趙令甫這位小官人不喜歡聒噪，他便立刻少了那些空話廢話，引著幾人往附近腳店行去。

“幾位官人也是趕得巧，前面那杏花坊啊，前兩日才剛從城里采買了一批今年新釀的杏花酒，滋味兒那叫一個足！”

魏東還真沒喝過杏花酒，但喝了這么多年酒，一聽就覺得不對，駁道：“又是滿嘴胡謅，俺走南闖北好酒不知喝過多少，頭一回聽說這酒居然還得新釀的好？”

年輕掮客當即道：“可不是俺胡咧咧，這杏花酒不比旁的，就得每年二月的杏花來釀，三月開壇滋味兒最好，放久了還真不是那個兒！”

腳店本也離得不遠，幾人說著話便到了，半舊酒旗迎風招展，招牌上寫著“杏花坊”三個大字，字體談不上好，只透著一股江湖客的豪邁。

還不等他們進到店里，隔著幾步遠就聽見店內傳來打砸杯盤的動靜。

再一看，里面分明是兩桌人打了起來！

桌子椅子歪倒一片，地上是碎壇子碎碗，還混著酒菜踩得稀爛。

年輕掮客一看就急了，自己前腳還在跟這幫貴人吹噓，說這杏花坊多好多好呢！

結果人領來了，就看這個？

你家不想做生意，也別砸我的招牌??！

趙令甫眼帶興味地看了他一眼，年輕人當即硬著頭皮賠笑致歉：“哎呦！小官人，實在對不??！咱也不知道怎么就這么寸，趕上這樣的事情，攪了您的興致！”

“您別見怪，要不咱們再往前頭走一截？前頭還有一家‘張記’！”

他這正說著，忽然有一人從店門里倒飛摔出，在地上狼狽地滾了兩圈，恰好落在趙令甫等人身前不遠。

魏東和公冶貞當即上前半步，擋在自家公子身前。

緊跟著又從店里追出一人，滿臉橫肉、敞胸露懷，生得是五大三粗，肩寬背闊。

剛一出門，便狠啐出一口血沫：“呸！不知死活的東西，還敢跟你爺爺放賴！”

說著，又死盯著地上捂著胸口打滾呻吟的那人，踏步上前，抬腳就踹。

……