#第四章：火焰之秘
塔戈爾大沙漠的烈日無情地炙烤著沙丘，熱浪扭曲了遠處的景象。蕭炎抹了把額頭的汗水，喉嚨干得像是塞了一把沙子。
“老師，你確定是這條路嗎？我們已經走了三天了。“蕭炎在心中抱怨道。
藥老的聲音在他腦海中響起：“根據地圖顯示，青蓮地心火應該就在這片區域的地下巖漿世界中。不過...“
“不過什么？“
“我總覺得這一路太過順利了。“藥老沉吟道，“那張地圖來得蹊蹺，而且我們沿途幾乎沒遇到什么像樣的阻礙。“
蕭炎剛要回答，前方沙丘上突然出現一道熟悉的身影——青衣折扇，正是云霄的云川形態。
“云大哥！“蕭炎驚喜地喊道，“你怎么在這里？“
云霄轉身，臉上帶著溫和的笑意：“我辦完事正準備回烏坦城，遠遠看到像是你的人影，就過來看看。真是巧啊。“
藥老在戒指中冷笑一聲：“巧？未免太巧了些。“
云霄仿佛沒聽見藥老的質疑，從納戒中取出一個水囊遞給蕭炎：“喝點水吧，沙漠里脫水可是會要命的。“
蕭炎感激地接過，咕咚咕咚灌了幾大口：“謝謝云大哥！對了，你不是說要去青狐嶺找九尾天狐的線索嗎？有收獲嗎？“
云霄搖搖頭，面露遺憾：“撲了個空。不過...“他壓低聲音，“我倒是打聽到另一個消息——附近可能有異火現世。“
蕭炎手一抖，水囊差點掉在地上：“異火？難道是...青蓮地心火？“
“哦？蕭炎弟弟也知道？“云霄露出“驚訝“的表情，“看來我們得到的情報一致。“
藥老再也忍不住，靈魂力傳音直接質問云霄：“云公子，明人不說暗話。你究竟為何對異火如此了解？又為何總是'巧合'地出現在蕭炎需要的地方？“
云霄神色不變，同樣以靈魂傳音回應：“藥老先生多慮了。云某確實有些特殊情報渠道，但絕無惡意。相反，我可以幫蕭炎安全獲取青蓮地心火。“
“條件呢？“藥老冷聲問。
“只需要一縷子火。“云霄坦然道，“這對藥老先生來說，應該不算什么過分要求吧？“
藥老沉默片刻：“你如何保證不傷害蕭炎？“
云霄眼中閃過一絲真誠：“三年相處，藥老先生應該看得出我對蕭炎弟弟的關心并非偽裝。若我有歹意，何必等到現在？“
就在兩人靈魂交流時，蕭炎突然指著遠處驚呼：“那是什么？“
地平線上，一道青色光柱沖天而起，即使隔著數十里也能感受到其中蘊含的恐怖能量。
“青蓮地心火現世了！“藥老暫時放下對云霄的戒備，“快過去，這種天地異象會吸引無數強者！“
三人迅速向光柱方向趕去。途中，云霄故意落后半步，眼中閃過一絲藍光。
“系統，準備提取混沌炎。“
【混沌炎提取準備就緒，檢測到宿主已接觸青蓮地心火能量波動，融合成功率提升至78%】
隨著距離拉近，沙漠中出現一個巨大的漏斗形凹陷，中央是一個漆黑的洞口，青色光柱正是從中噴薄而出。洞口邊緣已經聚集了十幾道人影，個個氣息強橫。
“麻煩了，是沙之傭兵團的人。“蕭炎壓低聲音，“他們團長羅布是五星大斗師，我們打不過。“
云霄輕搖折扇：“無妨，我有個計劃。“
他從納戒中取出一套黑袍遞給蕭炎：“穿上這個，偽裝成神秘強者。我負責制造混亂，你趁機進入洞窟。“
藥老忍不住道：“你為何不自己進去取異火？“
云霄微笑：“因為我知道，只有蕭炎弟弟修煉的焚決才能完美吸收異火。我若強行收取，只會兩敗俱傷。“
這個回答似乎說服了藥老，他不再多言，指導蕭炎穿戴好黑袍。
“準備好了嗎？“云霄問。
蕭炎深吸一口氣，點點頭。
云霄合上折扇，眼中閃過一絲銀光。下一瞬，遠處的沙之傭兵團營地突然爆發出一陣騷亂——地面毫無征兆地裂開，數道銀色光芒從地底迸射，將幾個傭兵掀飛出去。
“敵襲！“傭兵們亂作一團。
“就是現在，快！“云霄輕推蕭炎一把。
借著混亂，蕭炎迅速沖向洞口，幾個起落便消失在黑暗中。云霄目送他進入，然后身形一晃，竟憑空消失。
地下洞窟中，溫度越來越高。蕭炎沿著蜿蜒的甬道下行，最終來到一個巨大的地下空間——這里是一片巖漿湖，湖心處懸浮著一朵青色蓮花，正是青蓮地心火的本源所在！
“老師，我們成功了！“蕭炎興奮道。
藥老卻異常警惕：“小心點，異火周圍必有守護者。“
話音剛落，巖漿湖劇烈翻騰，一條足有十幾丈長的火靈蛇破浪而出，直撲蕭炎！
千鈞一發之際，一道銀色槍芒從天而降，精準地貫穿火靈蛇頭顱，將其釘在巖壁上！
蕭炎抬頭，只見半空中懸浮著一道銀色身影——那是一位銀甲女將，手持丈二長槍，背后一對龍翼舒展，周身纏繞著銀色電光。最引人注目的是她額間一對小巧的龍角，昭示著她非人的身份。
“應龍一族？“藥老震驚道，“這種上古神獸怎么會出現在這里？“
銀甲女將——實則是云霄的應龍形態——冷冷掃了蕭炎一眼：“取你的異火，別礙事。“
聲音冰冷高傲，與云川的溫潤或九尾天狐的空靈截然不同。
蕭炎被這眼神看得渾身發冷，連忙點頭：“多謝前輩相救！“
云霄不再理會他，轉而看向巖漿湖深處，龍瞳中銀光閃爍：“看了這么久，還不現身嗎，美杜莎女王？“
巖漿湖中央突然炸開，一道妖嬈身影緩緩升起。紫色蛇尾，絕美容顏，頭戴金冠——正是蛇人族女王美杜莎！
“應龍一族何時也對異火感興趣了？“美杜莎紅唇輕啟，聲音如同毒蛇般危險而誘惑。
云霄長槍一指：“我對異火沒興趣，但對你有興趣。“
美杜莎眼中閃過一絲詫異，隨即冷笑：“狂妄！即使你是應龍，在這塔戈爾大沙漠，也輪不到你撒野！“
兩位絕世強者之間的空氣仿佛凝固，無形的威壓讓一旁的蕭炎幾乎窒息。藥老連忙釋放靈魂力量護住他：“小子，趁她們對峙，快去取異火！“
蕭炎強忍恐懼，悄悄向青蓮地心火移動。
高空中的對峙仍在繼續。美杜莎雙手結印，漫天紫焰化作無數火蛇撲向云霄；云霄長槍舞動，銀光如練，將所有火蛇盡數斬滅。
“你不是為了異火而來。“美杜莎突然停手，蛇瞳微瞇，“你的目標...是我？“
云霄嘴角微揚：“聰明。我需要一個盟友，而你是最佳人選。“
美杜莎像是聽到了什么笑話：“盟友？就憑你一句話？“
云霄不再多言，左手一翻，掌心浮現一團混沌色的火焰。這火焰出現的瞬間，整個巖漿湖都為之震顫，連青蓮地心火都微微晃動！
“混沌炎？！“美杜莎終于變色，“你竟掌握了這等神物！“
云霄收起火焰：“現在，有興趣談談了嗎？“
下方，蕭炎已經成功接近青蓮地心火。按照藥老指導，他開始運轉焚決，小心翼翼地從異火中分離出一縷子火。
就在子火分離的剎那，云霄似有所感，低頭看了一眼。這一分神被美杜莎敏銳捕捉，她突然暴起發難，一掌拍向云霄心口！
“戰斗時分心，找死！“
云霄倉促格擋，仍被這一掌擊退數十丈。但她不怒反笑：“不愧是美杜莎女王，夠狠辣。“
美杜莎正要追擊，突然感應到什么，轉頭看向蕭炎方向：“人類小子，你敢偷取異火！“
蕭炎大驚，顧不得完全煉化，抓起那縷子火轉身就跑。美杜莎怒極，正要攔截，云霄卻閃身擋在她面前：“你的對手是我。“
“滾開！“美杜莎暴怒，全身紫焰暴漲。
云霄長槍橫掃，銀光如瀑：“別急，我們的交易還沒談完呢。“
兩人再次戰作一團。借著這個機會，蕭炎已經逃向洞口。美杜莎見狀，咬牙捏碎手中一枚紫色晶石，頓時整個洞窟開始劇烈搖晃，巨石不斷從頂部墜落。
“想走？都給我留下！“美杜莎厲喝。
云霄眉頭一皺，感應到蕭炎有危險，當即不再戀戰。她龍翼一振，化作銀光沖向洞口，途中揮槍擊碎所有墜向蕭炎的巨石。
“走！“她一把抓住蕭炎衣領，帶著他飛速沖出即將坍塌的洞窟。
沙漠表面，云霄將驚魂未定的蕭炎放下：“滾吧，別再讓我看見你。“
蕭炎連忙行禮：“多謝前輩救命之恩！“說完頭也不回地逃走了。
確認蕭炎安全離開后，云霄身形一晃，變回云川形態。她攤開手掌，掌心浮現一縷青色火苗——正是剛才趁亂從蕭炎那里“借“來的青蓮地心火子火！
“系統，融合子火與混沌炎。“
【指令確認，開始融合...】
青色子火與混沌色火焰在云霄掌心交織，最終化作一團青灰色的全新火焰，散發出令人心悸的波動。
【融合成功！獲得：混沌青蓮炎（初級）】
【任務：獲取青蓮地心火子火（已完成）】
【獎勵：十兇寶術·真龍寶術（30%）】
【新任務：收集凈蓮妖火殘圖（0/3）】
云霄滿意地收起新生的火焰，望向遠處沙丘——那里，美杜莎的身影緩緩浮現。
“現在，我們可以好好談談了。“美杜莎冷冷道，“你究竟是誰？為何身上同時有狐族、龍族和人族的氣息？“
云霄微微一笑：“我是誰并不重要。重要的是，我能幫你突破斗皇桎梏，進化成七彩吞天蟒...“
美杜莎瞳孔驟縮：“你怎么會知道我的計劃？！“
“我知道的遠不止這些。“云霄向前走去，“比如，你體內血脈沖突的問題；比如，蛇人族與天蛇府的恩怨；再比如...“
她湊近美杜莎耳邊，輕聲道：“魂殿對你族的暗中監視。“
美杜莎身體明顯僵硬了一瞬：“你...到底想要什么？“
云霄退后一步，伸出右手：“合作。我助你突破，你助我對付魂殿。“
沙漠的風卷起兩人的衣袍。良久，美杜莎緩緩伸手，與云霄相握。
“暫且信你一次。若敢騙我...“
“任憑處置。“云霄微笑承諾。
就在兩人達成協議的瞬間，系統提示再次響起：
【檢測到關鍵劇情人物美杜莎好感度達標】
【解鎖隱藏能力：蛇皇之契（可借用美杜莎部分力量）】
云霄眼中閃過一絲喜色。計劃，正在一步步實現...