沒過多久，被抓進警務部的攤販“炭郎”大搖大擺從警務隊走了出來。他走過木葉村的街道，回到居住的地方。這是一片破舊雜亂的棚戶區，低矮的房屋搖搖欲墜，狹窄的巷道里污水橫流，散發著陣陣刺鼻的氣味。

“炭郎”一邊走，一邊警惕地觀察著周圍，如今自己的一舉一動都可能被人監視著。雖然表面上裝出一副若無其事的樣子，但內心卻十分緊繃。

“炭郎，這么快就出來了？警務隊沒有為難你？”有人看到他，驚訝地問。

“沒有。他們就是罰了我一點錢，讓我別賣了。”“炭郎”搖搖頭，露出一個勉強的笑容。

“真的？宇智波現在這么好說話了？我記得之前被抓進去的人，沒有一個好好出來的。他們吶，就是太狠。”

“炭郎”尷尬地摸了摸鼻子，他當然不是真正的炭郎，炭郎已經死得不能再死了。他是宇智波仁，一個普通的警務隊員，之所以會找他來扮演炭郎，因為接觸過炭郎很多次，最熟悉他的情況。

“不過這次好像不一樣了。”他說，“我聽他們說，他們要在族嫡附近劃出一塊地方，專門給我們擺攤，還不收費用。”

“真的假的？”那人一愣，“宇智波有這么好說話？上次他們還沒收了我的東西，現在都沒還我。”

“興許是有變化，”“炭郎”撓了撓頭，“反正他們就是這么說的。至于是不是真的，那就看看再說。”

“呵，我可不信。他們那群人都不是好東西。”那人不屑地說，壓低了聲音。

“炭郎”眼中劃過一絲暗芒，但又按捺住了，又說道：“不過我也聽說，他們以后不會管我們的是，要弄一個新的部門專門負責，但具體的我也不清楚，反正警務隊以后只抓真正的罪犯。”

他故意壓低聲音，湊近對方耳邊，“我在里頭聽見幾個上忍發牢騷，說宇智波族長都發話了，以后再不能隨便沒收東西。”

那人瞪大眼睛，臉上滿是懷疑：“還有這種好事？別是哄人的吧！之前得罪過他們的，不得被穿小鞋？”

“那可是宇智波族長說的，應該不會有假。對了，”他從懷里掏出張皺巴巴的告示，“我出來時還領了這個，說是下個月新集市開張，按規矩擺攤能領補貼呢。”

“新集市？在哪里？”那人驚喜地問。

“宇智波族地的外面，記得嗎？那里有一大片空地，說是可以提供給我們。”

“但是那里，不是太偏了嗎？離村子中心那么遠，誰會專門繞路去買東西？”

“偏是有點偏，可你忘了宇智波族里住著幾百號人？”炭郎壓低聲音，“他們平時買個醬油都得穿過大半個村子，多麻煩。現在好了，咱們把攤子往那兒一擺，既能做他們的生意，又省了他們跑腿。我聽說他們打算把門口那一大片地修成石板路，直通族地大門，擺明了是要盤活那塊地方。最關鍵的——”他豎起三根手指晃了晃，“三年免攤位費！”

那人睜大了眼睛，“真有這種好事？宇智波什么時候這么大方了？該不會是想把咱們當擋箭牌吧？”

“這你就不懂了！他們族長說要‘改善民生’，現在連警務隊抓人都得走程序。再說了，不管他們要做什么，反正占便宜的是我們，總比我們現在天天被趕走好吧？”

“這說的倒是。”那人搓著粗糙的手掌，臉上露出心動的神色，“他們什么時候開始啊？”

“炭郎”露出一個憨厚的笑容，“我從警務隊聽來的消息，說是三日后就開始丈量土地。聽說族長的兒子親自監工，到時候肯定熱鬧。”

“那敢情好！要是能做宇智波的生意，賣個餅都能多賺幾文錢。”

很快，這個消息在附近傳播開來，不少流動攤販都開始心動，有一個固定的地方擺攤，總比他們到處流竄要好得多。誰也不愿意被趕。

有人已經開始憧憬安穩的前景。

炭郎的家里只有一個年紀大的母親，腿腳也不利索，整日坐在椅子上，望著外面。身旁桌子上擺著一只白瓷碗，碗里空空的。在炭郎離開的時候，她一直都餓著。

宇智波仁踏入炭郎家門，一眼便望見蜷縮在舊藤椅上的老婦人。她枯瘦的手指緊抓扶手，渾濁雙眼艱難地轉過來望向門口。

屋內堆滿破舊雜物，墻角擺著半碗結了痂的冷粥，褪色的布簾在穿堂風里輕輕晃動。這一幕讓宇智波仁心頭猛地一沉，此前對炭郎的不滿瞬間消散——這個卷入風波的“嫌疑人”，不過是個為了照料病母、在市井艱難求生的普通人。

但是這樣的人，為什么會選擇自殺，難道他不擔心母親出事嗎？

宇智波仁喉結動了動，喉頭泛起苦澀。他彎腰撿起滾落在地的舊毛毯，輕輕蓋在老婦人膝頭，觸到那瘦骨嶙峋的腿時，指尖微微發顫。

“炭郎，這是……”老婦人摸索著他的衣袖，聲音像是砂紙磨過。

“母親，是我。”宇智波仁壓著嗓子模仿炭郎的聲線，從懷里掏出一袋銅鑼燒放在矮桌上。這是他出任務前特意在商業街買的，原本是打算帶給妹妹。

“我給你買了銅鑼燒。”

老婦人卻摸索著抓住他的手腕：“你，你是誰？炭郎在哪里？”

宇智波仁心頭一跳，艱難地問：“你……知道了？”

“你別想瞞我。雖然我眼睛看不見了，但能聽見腳步聲，你不是炭郎，不是。你是誰？”老婦人聲音顫抖。

宇智波仁沒想到自己的偽裝連一秒都沒有扛過去，果然至親之人對彼此的熟悉程度，遠超過任何忍術。

“我叫仁，炭郎找了一個活計，要出去做一段時間，拜托我照顧你。”宇智波仁扶著她坐好，看了看桌子上的粥，“你還沒吃飯吧？我給你做點。”

老婦人稍稍安定了一下，卻并不在意吃飯，繼續問道：“炭郎出去都不會不跟我說的，他怎么這么急？”

宇智波仁只好說：“人家要的急，他也沒有辦法。”

老婦人深深嘆了口氣，“都是我拖累了他，要不是為了我，千鶴也不會死。”

“千鶴是誰？”

“千鶴是炭郎的妻子，”老婦人枯瘦的手指死死攥住衣角，“兩年前的雨夜，炭郎為了給我抓藥摔斷腿，她獨自去鄰村借錢……等炭郎找到她時，人已經漂在河里了。他們說，她是被追債的人逼得跳了河……”

宇智波仁心情更加沉重，他默默地收拾著桌子上的碗，又把房間打掃了一下，這才去廚房做飯。

廚房里更加臟亂，臺面上全是油污垃圾，腐爛的菜葉與餿掉的剩飯混在一起，墻壁上爬滿黑黢黢的油漬。他強忍著不適掀開鍋蓋，鍋內殘留的粥早已凝結成塊，散發著刺鼻的酸臭味。

他卷起衣袖，先將垃圾一股腦清理出去，又用清潔劑仔細擦拭臺面和油污的灶臺。淘米時，他發現米缸里只剩淺淺一層米。

他皺了皺眉，跑出去買了一些米回來，開始煮粥。

炊煙升起時，宇智波仁將煮好的稀粥端到桌前。老婦人摸索著碗沿，突然哽咽出聲：“炭郎他……已經很久沒喝過熱乎的粥了。”

宇智波仁望著老人顫抖的雙手，喉頭泛起酸澀，恍惚間仿佛看到母親病倒時，自己在廚房笨手笨腳熬藥的模樣。

他突然覺得，相比這些衣食無著的普通人，自己已經算是很幸運了。

他第一次開始反思警務隊以前的做法是不是對的。