【一】

雍都新落成的軍議殿里回蕩著青銅編鐘的顫音。秦穆公端坐在鑲嵌虎紋的王座上，指尖摩挲著來自印度摩揭陀的象牙地圖——這是從西行商隊(duì)處獲得的戰(zhàn)利品。

“河西走廊必須拿下！“上將軍的聲音震得案前酒水泛起漣漪，“但周天子...“

年輕的國(guó)君突然將酒爵摔向地磚。碎裂聲中，他起身扯下壁上的羊皮輿圖：“三個(gè)月前，我父君用這顆牙齒換來了這個(gè)。“

那是枚沾血的戎族獠牙——來自某位不肯歸順的酋長(zhǎng)。秦穆公記得父親臨終時(shí)的囑托：要像摩揭陀收編諸王侯般兼并河西各部。

“報(bào)！“斥候沖入大殿，“義渠與申戎已聯(lián)盟！“

階下的老將們握緊了劍柄。秦穆公瞥見叔父嬴稷的手正按在周式玉圭上——這位宗室重臣仍主張懷柔政策。

【二】

戰(zhàn)車碾過河西荒漠時(shí)，揚(yáng)起的沙塵遮蔽了日輪。秦穆公舔舐著干裂的嘴唇，嘗到血腥味的銹氣——來自三日前被他親手?jǐn)貧⒌奶颖?

“君上！他們用了印度的象陣！“

當(dāng)傳令兵嘶吼傳來時(shí)，年輕的國(guó)君嗅到了陌生的糞臭。那是南亞戰(zhàn)象特有的氣味，混雜在河西的血風(fēng)之中。他忽然想起父親提及的摩揭陀戰(zhàn)術(shù)：“他們的異獸軍團(tuán)...“

秦穆公奪過號(hào)角親自吹響沖鋒律令。大地震顫中，他看到自己的騎兵陣型竟不自覺地模仿著羊皮圖上印度王國(guó)的楔形陣列。

【三】

“這是新制的連弩。“軍械官呈上帶著焦味的武器，“仿照波斯人的...“

秦穆公揮臂掃開那具器械。他注意到弩機(jī)上的蛇紋與周禮不符——這些匠人顯然混入了戎族血統(tǒng)。所謂的借鑒，實(shí)則是無奈之舉。

“君上！太宰求見！“

白發(fā)老者踉蹌入帳，手中捧著沾血的盟書：“大兇之兆...懷柔...“

秦穆公突然縱聲大笑。笑聲中他撕碎那份以周文寫就的契約——昨日密報(bào)顯示摩揭陀王正是用類似手段兼并了毗鄰部落。

“仁義？“年輕的國(guó)君將斷刃插進(jìn)案牘，“父君說過：河西只認(rèn)馬蹄與刀鋒！“

【四】

凱旋儀式上，牛角號(hào)發(fā)出凄厲的長(zhǎng)吟。秦穆公站在新刻的功勛碑前，發(fā)現(xiàn)碑文上的“穆“字比周篆多了一道斜劃——這是史官自發(fā)的改動(dòng)。

“鎬京來使到！“

周王特使的朱軒車駕碾過未干的陶磚時(shí)，秦穆公瞥見叔父嬴稷臉色蒼白。使者遞上的玄圭上刻著“姬姓盟友“，卻無視秦國(guó)已兼并十二戎部的事實(shí)。

寒風(fēng)中冕旒瓔珞作響。秦穆公突然奪過使者的旌節(jié)，在眾目睽睽下將其折為兩段——木裂聲驚起了遠(yuǎn)處荒漠的禿鷲。

“告訴周王，“他指著東方隱現(xiàn)的山影，“若再干涉秦政，我便讓這旌節(jié)成為河西界標(biāo)！“

【五】

風(fēng)沙蔽月的夜晚，秦穆公獨(dú)自登上新筑的烽燧臺(tái)。遠(yuǎn)處的軍營(yíng)傳來羯鼓與印度弦琴的和鳴——這支軍隊(duì)已遠(yuǎn)非當(dāng)年的渭水部族。

“君上為何不睡？“

他未理會(huì)侍衛(wèi)的問詢。目光越過漫天黃沙，望向西南的星空——那里是摩揭陀的方向。據(jù)俘虜所言，他們的王正用融合各族的政策擴(kuò)張帝國(guó)，而秦國(guó)的兼并無異于其道。

掌心傳來石砌欄桿的粗糲觸感。秦穆公忽然想起那個(gè)被俘的印度謀士——那人臨死前高喊：“你們不過是周王的工具！“

“錯(cuò)了...“他對(duì)著虛空低語(yǔ)，“我們?cè)缇褪亲约旱脑煳?..“

【秦穆公內(nèi)心獨(dú)白】

我曾以為，征服河西是此生唯一的使命。直到折斷周使旌節(jié)的那一刻才領(lǐng)悟——父親的戰(zhàn)刀早已在沙塵中銹蝕，但留下的卻是更鋒利的意志。周王室總視我們?yōu)殚_疆的利器，卻不知這利器已在征戰(zhàn)中自成一體。昨日軍匠獻(xiàn)上改良自波斯的連弩時(shí)，我特意用周式盾牌試其威力——崩裂的木屑紛飛，比任何占卜更知天命！那些謀士常在酒宴間談及摩揭陀王的懷柔政策...但他們可曾聽說那位君主將毗鄰部落與本族戰(zhàn)士混編？大秦的疆域不在周室的盟書中，而在這混雜著戎族騎術(shù)、印度陣法和周人冶煉的新戰(zhàn)之道。只是偶爾夜半驚醒時(shí)，會(huì)恍惚看見父君立于荒漠。他說我背棄了和平共處的誓言...可當(dāng)我指著地圖問‘若秦國(guó)不戰(zhàn)，誰護(hù)這河西黎民’時(shí)，他的幻影便消散在晨曦之中。