永定侯府的馬車碾過青石板時，檐角銅鈴正撞碎第八聲。

裴淑貞掀開車簾，暮色里侯府門前的石獅洇著水痕，像兩尊沉默的守夜人。

“表姑娘當心腳下?！逼抛犹嶂蚪菬魯v扶裴彤下車。

裴彤蔥綠裙裾掃過濕漉漉的臺階，發間玉簪在燈籠光里晃出慘白的弧。

沈鈞鈺候在垂花門前，玄色錦袍被夜風掀起一角。

他望著表妹哭腫的眼眶，想起幼年那個總愛拽他袖角要糖人的小丫頭，喉間突然發澀。

“帶彤彤去碧波亭散散心?！迸崾缲憣⑴嵬氖址胚M兒子掌心，“你舅母的事...哎！”未盡之語化作一聲嘆息，驚飛了廊下棲息的寒鴉。

八角亭臨水而建，殘荷在月光下蜷成墨團。

裴彤望著湖面碎銀似的波光，聽見身側青年開口：“當年說要娶你的渾話，你千萬別當真了。童言無忌?！?

“表哥!“她突然轉身，簪頭流蘇掃過蒼白的臉頰，“你還記得七歲那年，我們在裴府后園埋的桃花釀嗎？”指尖深深掐進掌心，“你說等成親那日，就要挖出來一起喝的。”

沈鈞鈺望著她顫抖的肩線，忽然記起那年春深。

小表妹踮腳往陶罐里放蜜餞，裙角沾滿桃瓣，仰頭笑時眼底落著星河?？纱丝趟劾镏皇Ｒ惶端浪?，倒映著殘缺的月影。

“那些戲言…”他狠心別開臉，“不作數的。”

裴彤踉蹌著扶住朱漆欄桿。遠處傳來更鼓，驚得錦鯉甩尾沒入黑影。

她望著水面破碎又重圓的月亮，忽然輕笑：“原來青梅竹馬的情分，也敵不過年月侵蝕?！?

沈嘉歲被啜泣聲驚醒時，子時的梆子剛敲過。

西廂窗紙上晃動著蜷縮的人影，像枝頭將墜未墜的枯葉。

她抱著錦被推門而入，正撞見表姐慌忙拭淚。

“歲歲怎么來了…”裴彤的絹帕已能擰出水來，卻還強撐著笑，“是我吵醒你了？”

沈嘉歲瞥見榻邊散落的繡繃，并蒂蓮才繡了半朵。

她突然想起原著里這位表姐夜夜跪在祠堂為大哥祈福的模樣，心頭倏地發酸。

沈嘉歲滿懷關切地柔聲詢問：“表姐，是不是我那位兄長說了什么讓你傷心的話語？”

裴彤急忙否定，但淚水卻如同斷線的珍珠，愈發密集地滑落。她強忍住哽咽，聲音顫抖地道：“我與表哥已經相隔七八個寒暑未見，彼此之間自然有些生疏，歲歲，能否告知我表哥的口味偏好？我打算明日親自下廚，為他烹制美味佳肴，以期他能夠感受到我的真心……另外，現在天氣漸寒，我想為表哥送上一雙兔毛暖靴……”

沈嘉歲輕輕地揉著太陽穴。

此刻，她算是深刻地體會到表姐眼中只有愛情，其他一切似乎都已不再重要。

“表姐可知我哥最怕什么？”她鉆進裴彤冰涼的被窩，“他五歲時被只貍奴抓花了臉，至今見著帶毛的活物都要躲三丈遠?！?

裴彤怔怔望著帳頂流蘇：“可他去年秋狩還獵了只白狐。”

“那是硬撐的！”沈嘉歲掰著手指細數，“他書房從不鋪絨毯，不用羽枕，連大氅都要選織錦面兒的…”突然握住表姐的手，“所以表姐若送他雙兔毛暖靴，恐怕更會惹他討厭。”

更深露重，嗚咽聲漸漸化作綿長呼吸。沈嘉歲望著枕邊淚痕未干的女子，忽然想起話本里那些為情所困的姑娘。

她不由得嘆了口氣，端著茶盞輕抿一口，抬眼看向對面愁眉不展的裴彤：“表姐可曾想過，我大哥最厭煩旁人刻意逢迎？你若是親手繡鞋下廚，只怕要將他推得更遠?！?

裴彤捏著繡帕的手指驟然收緊：“當真如此？”她后怕地撫著心口，“虧得你提醒，否則我把表哥將會推得越遠了?！?

“眼下更要緊的是裴家處境?！鄙蚣螝q將青瓷盞擱在檀木幾上，清脆的聲響讓裴彤回過神來，“舅母忍不住誘惑受賄，說到底還是家中拮據。表姐也該為裴家分憂才是。”

這話讓裴彤想起近日聽聞的傳言。永定侯府這位表妹不過月余，便讓茶樓戲園日進斗金。她放下繡繃，急切道：“歲歲可有良策？”

“倒真有個主意?！鄙蚣螝q唇角微揚。昨日大理寺卿燕回時替裴家解圍，這份人情總要還的。燕家世代清貧，若能與裴家合開酒樓，豈不是兩全其美之事？

晨膳用罷，裴彤正要往姑母院里請安，卻被沈嘉歲拉住衣袖：“母親晨起總要梳妝兩刻鐘，表姐隨我去個地方罷?！?

馬車轔轔駛出城門，停在一處花木葳蕤的院落前。

沈嘉歲提著鵝黃裙裾跳下車轅，朝門內喚道：“傾城可在？”

應聲而出的少女身著藕荷色短襦，鬢邊還沾著灶間煙火氣：“嘉歲來得正好！方才在溪邊釣得肥美鱖魚...…”話音戛然而止，杏眼好奇地打量著生面孔。

“這是大理寺卿燕大人的胞妹傾城?！鄙蚣螝q挽過裴彤手臂，“這位是我表姐裴彤。”

“見過燕小姐。”

“裴家姐姐快莫多禮?！?

裴彤聽得“燕“字心頭一跳，昨日兄長蒙冤時，正是那位冷面判官力排眾議查清真相。

她鄭重福身：“昨日多虧令兄出手相救，救命之恩沒齒難忘?！?

“都是自己人，何須拘禮?！鄙蚣螝q笑著推兩人往院里走。

自己人？

裴彤暗自心驚，表妹與燕家竟已這般熟稔？

燕傾城引著她們穿過爬滿紫藤的竹廊，灶間飄來陣陣清香?！北鞠胝埜舯趮鹱訋r蔬，既是貴客臨門...…”她挽起衣袖露出皓腕，“不如嘗嘗我的手藝？”

“聽聞你會做八大菜系？”沈嘉歲順手將青蔥遞與裴彤。

“阿娘嘴刁得很。”燕傾城往熱鍋里淋油，“總說些沒聽過的菜式讓我試做。雖比不得原鄉風味，倒也能入口?！?

裴彤擇菜的手頓了頓。八大菜系？她竟從未聽聞。不禁好奇不已，心兒像是貓撓似的癢癢。

三人忙活半晌，八仙桌上漸次擺開四道佳肴。

沈嘉歲夾起碧玉般的蝦仁放入裴彤碗中：“表姐嘗嘗，比裴家酒樓如何？”

龍井茶香裹著蝦肉在舌尖綻開，裴彤倏地睜大眼眸。又試了試淋著紅油的魚片，麻辣鮮香直沖喉頭，嗆得她連飲三盞梅子飲。

待嘗到看似寡淡的白切雞，皮脆肉嫩的鮮美竟讓她忘了言語，簡直就是舌尖上跳芭蕾！

絕妙！

燕傾城又端著翡翠荷葉盞走進飯廳。

蜜汁火方在青瓷盤中泛著琥珀光澤，裴彤夾起一片，金紅油光順著銀箸滴落，在素絹桌布上洇出梅瓣似的痕跡。

“這...這是把御廚請來了？”裴彤的驚呼驚飛了窗外麻雀。

燕傾城解下杏色圍裳，指尖還沾著桂花糖霜：“不過是些家常菜式，表姐莫要取笑?！?

沈嘉歲舀起一勺蟹粉豆腐，金黃蟹油裹著雪白豆花，鮮香直沖顱頂。她突然扣住燕傾城手腕：“咱們合伙開酒樓如何？”

青瓷匙撞在碗沿，發出清越聲響。

裴彤望著表妹眼底跳動的燭火，忽然想起裴家酒樓門可羅雀的光景——朱漆匾額蒙了塵，算盤珠子都生了銹。

“我出五百兩?！鄙蚣螝q蘸著茶湯在案上畫圈，“傾城出手藝，表姐出鋪面。”

茶水在紫檀木紋里蜿蜒成河，“賺了錢三三分賬，余下一成留著開分號?！?

燕傾城指尖無意識摩挲著圍裳系帶。去年生辰，大哥將祖傳玉佩當了給她買新裳，那日他笑著說“我們傾城值得最好的”。若真能大賺一筆，他們兄妹倆的生活也不必過得如此拮據了！

“我明日就回府取地契！”裴彤猛地站起，裙裾帶翻茶盞。

沈嘉歲掏帕子擦拭水漬，忽覺腕上一緊。

燕傾城眼中跳著兩簇火苗：“我要添道琉璃鵝掌。取三年老鵝，用陳釀醉上七日，剔骨時不能破半分皮…”她語速越來越快，像是要把前半生攢的念頭全倒出來。

暮色染窗時，三人對著滿桌杯盤狼藉笑作一團。

裴彤忽然指著燕傾城笑問：“都說燕探花文武雙全，四載寒窗便奪了狀元，可是真的？”

燕傾城脊背倏地挺直，眸中星河璀璨：“那年春闈放榜，大哥在武場練槍。報喜官追到校場，他槍尖挑著紅綢還在舞梨花槍法呢！”

指尖不自覺撫上腰間玉墜，“主考官說若不是狀元已是頂天，該給他封個'超品狀元'才對。”

沈嘉歲手中茶盞微微一晃。

原主的記憶里，似乎從未出現過燕回時這般人物，就像有人執筆改寫了命簿。

莫非，正因為燕回時的母親也是穿越過來的，所以改變了劇情？

她忽然想起那日大理寺少卿溫大人來府上吃酒，醉后嘟囔“既生瑜何生亮“，原來說的竟是這位燕回時。

若不是燕回時，他豈會一把年紀了還坐在少卿的位置上不動彈？

時也，命也！

裴彤絞著帕子輕聲問道：“傾城，你可知令兄當年備考都讀些什么書？”

她耳尖泛紅，“我表哥...就是歲歲的大哥沈鈞鈺，秋試在即，我想替他討兩本書。”

“姐姐來得巧！”燕傾城提著裙擺跑進東廂房，片刻抱著幾本泛黃書冊出來，“這些都有大哥的批注，比國子監的夫子講得都透徹?！?

裴彤撫著書頁上遒勁的墨跡，如獲至寶。

回府時暮色已沉，她抱著書卷立在沈鈞鈺院外，聽著里頭傳來誦讀聲，深吸口氣跨過門檻。

“世子爺，表小姐求見！”

“不見！”沈鈞鈺將書冊往案上一擲。

昨夜話說得那般重，這表妹竟還不知收斂。他揉著發脹的太陽穴，忽見屏風后轉出個纖弱身影。

裴彤將書輕輕放在案頭：“這是燕大人親筆批注的筆記，想必對表哥溫習功課大有裨益的?！?

“燕回時？”沈鈞鈺嗤笑打斷，“寒門子弟讀的腌臜書，也配入永定侯府？”他瞥見書頁上密密麻麻的朱批，心頭莫名煩躁，“表妹整日往男子院里鉆，傳出去倒像我們侯府沒規矩！”

裴彤心中一涼，踉蹌后退半步，指尖深深掐進掌心。

案頭燭火噼啪爆了個燈花，映得她面色煞白：“是...是我僭越了。”

她抱起書卷奪門而出，檐下風燈將單薄身影拉得老長。

沈鈞鈺盯著晃動的竹簾，硯臺里新磨的墨汁濺上衣袖。

小廝來財捧著茶盞進來，被他厲聲喝退：“滾出去！”

西廂房內，裴彤攥著書卷的手指節發白。

窗外秋蟬聒噪，混著遠處更鼓聲，將嗚咽盡數悶在錦被里。

沈嘉歲立在月洞門前搖頭，實在想不通大哥這般脾性，怎就讓如花似玉的表姐這般念念不忘？

……

戌時三刻，沈文淵帶著滿身秋露歸來。

書房內燭影搖紅，他摘了官帽重重嘆息：“上回的貪墨案牽扯半數皇室宗親，陛下輕拿輕放，今日早朝，證據當著滿朝文武的面盡數焚毀?！?

“全燒了？”沈嘉歲霍然起身。

博山爐青煙裊裊，在她眸中凝成寒霜。

有關原書的記憶瞬間翻涌——秋分那日，江南來的商船燃起沖天大火，十萬匹綢緞化作飛灰。

沈文淵揉著眉心：“皇上要?；适翌伱?，刑部侍郎親手點的火?！彼鲆娕畠荷裆挟?，“歲歲？”

“爹可記得江南貢船幾時到京？”沈嘉歲指尖劃過黃梨木案幾，在積灰上劃出深深痕跡。

前世這場大火讓綢緞價格翻了十倍，若能在此時提前囤貨，日后定能大賺一筆！

檐角銅鈴在秋風中叮當亂響。沈文淵掐指算道：“按往年慣例，約莫霜降前后?！?

話音未落，沈嘉歲已提著裙擺往外跑，鵝黃披帛掠過石階上零落的桂花。

三更梆子敲過，裴彤對鏡拆開發髻。

銅鏡里映出案頭三本舊書，燕回時清峻的字跡猶在眼前。她鬼使神差翻開扉頁，忽見批注旁畫著個小人，正揪著胡子與經義搏斗，噗嗤笑出聲來。

與此同時，沈鈞鈺瞪著帳頂蟠龍紋出神。案頭《孟子》還攤在昨夜那頁，硯臺里墨汁早已干涸。

來財躡手躡腳進來添燈油，被他突然出聲驚得打翻燭臺。

“表妹...裴彤今日可曾用膳？”

來財戰戰兢兢答：“表小姐酉時就要了碗白粥?！?

沈鈞鈺抓起外袍又摔回榻上。

雕花窗欞透進曦光，將地上碎瓷照得星星點點。他煩躁地扯過錦被蒙住頭，卻遮不住心頭那抹鵝黃身影。