巳正時分，黛玉交上工工整整的課業，辭過塾師賈雨村，便提裙出了東花廳。

“姑娘，你等等我呀。”

屋內迷糊的雪雁忙忙把書筆文物包好，也急急跟了出來。

“才不呢，雪雁姐姐你來追我呀。”

黛玉嘻嘻笑著，一時蓮步微微，裙袂翩躚，好似一只粉白蝴蝶，沿著游廊就往內宅去了。

雪雁鼓了鼓腮，卻又不敢跑動，只得抱緊了懷中的香色緞繡小書包，碎步緊追了上去。

那邊秋棠因識些字，又因黛玉、雪雁年紀太小，也被賈敏派作伴讀，刻下落在了后頭。

她先張羅著叫小丫頭們傳了飯，然后才與賈雨村行禮作別。

等趕上黛玉、雪雁時，便遠遠地便瞧見她們正在二門上踮腳往西面女仆院中張望著，小臉上寫滿了害怕又好奇。

那邊五六個婆子提著破舊的包袱，垂頭喪氣地抹淚出來，步履艱難地貼著墻根往外走，院里隱約還有一陣陣的凄慘哭聲傳來。

黛玉細眉輕顰，目露不忍：“那些媽媽怎么哭啦？是有人在打她們嗎？”

雪雁大眼睛忽閃著，忙忙搖頭道：“我也不知道呀。”

黛玉明眸一轉：“那雪雁姐姐，你進去瞧瞧罷？”

雪雁小臉微白，捂著屁股連連搖頭。

黛玉瓊鼻微皺，輕輕哼道：

“姐姐肯定知道了，你快告訴我，娘為什么要打她們板子？

不然...不然那只不倒翁就不給你玩了！”

“啊？唔...這...”

雪雁咬著唇兒考慮了一會，還是咬牙道：

“那好罷，不過姑娘可千萬別說是我說的哦。”

“嗯嗯！姐姐放心好啦。”

黛玉認真點了點頭，又催她道：

“姐姐快說，若是情有可原的話，我也好就去娘跟前幫她們求情呢。”

雪雁左右瞧瞧，方才咬著耳朵道：

“我聽說呀，是水房那些媽媽在背后嚼舌頭說太太壞話，太太正在追查源頭呢。”

黛玉櫻唇緊抿：“壞話？什么壞話？”

雪雁老實道：“唔...她們都說，小少爺是...是太太害死的...”

秋棠正好趕到，聽了這話頓時花容失色，忙怒斥道：“雪雁住口！還不打嘴！”

我就知道是這樣，嗚嗚嗚~

雪雁哭喪著小臉，可憐巴巴地揚起小手，卻怎么都舍不得揮下。

黛玉忙替她告了饒，便氣呼呼地往折往院內，再不去心疼那些壞婆子了，只是早不覺柳眉雙鎖，淚珠交墮，神色難掩哀傷。

一時過了穿堂，回了上房院中，淚眼朦朧中就瞧見好些個布衣蓬頭的女孩兒正在堂前列隊，依次進出。

又見西廂房東間房門半掩，林修遠正探頭探腦地往外張望。

她便知這是在給兩位哥哥選丫鬟了。

見林修遠并未注意到自個，黛玉也小小任性一次，拭淚之后便徑直跑回了上房。

上房正堂，賈敏正在上首端坐，并不看地下來來回回的女孩們，只一面瞧著手內身契，一面隨口問道：

“那十三娘專以調養售賣瘦馬為業，以往也賣過瘦馬給前幾任鹽政，似乎都是原價，為何單這次不收銀子？”

屏息恭立的林之忠家的忙回：“林武問了她卻不說，許是知道太太尊貴，才有意討好罷。”

“這種下賤營生縱討好了我又有何用？而且若真要討好我，怎么又將姚夢夢給了蕭家姐姐？”

賈敏蹙了蹙眉，并不相信。

堂下當中，仍是一身瀾衫的姚英子被晾了許久，又被兩邊的姨娘們指指點點，再加上來回的丫頭們好奇打量，只覺身上如蟻爬一般難捱。

又見兩位姨娘燕瘦環肥，姿容姣好，只比自己姊妹稍遜。

而這位鹽政夫人雖年近中旬，卻仍美艷端莊明麗無方，且那般頤指氣使、呼奴喚婢的高貴氣度，更叫人難生攀比之心。

一時滿心的矜傲早已去了七分，聞言竟不覺就回道：

“太...太太，鳴玉坊原就是蕭家的產業，所以汪公子出面之后，十三娘便回絕拒了務本堂，更不會收汪公子的銀子。”

話一出口，她就悄然飛紅了臉，心中暗啐自己沒有骨氣。

這姚英子雖有些特立獨行，骨子里卻非尖刺的性子，夫君見獵心喜，卻只怕是瞧錯了她。

賈敏美眸輕斜，便將她的表情盡收眼底，心中輕笑一聲，面上淡淡問道：

“既如此，緣何又把你送給了我？”

“......”

姚英子沉默了還一會，還是低聲說道：“這是汪公子的要求。”

“汪雨涵？”

賈敏一時失笑：“他莫非以為我買你來是為了給夫君做妾，所以才有意討好？”

“不...不是嗎？”

姚英子猛然抬頭，不覺瞪圓了一雙洇潤鳳目。

關氏、柳氏均掩口笑個不停，媳婦、丫鬟們也都忍俊不禁，更讓姚英子漲紅了臉蛋。

“罷了，你且雖隨春蘭去罷，換身衣服再學學規矩。”

賈敏笑著擺了擺手，又隨手點了兩個其貌不揚但老實巴交的待選丫頭：

“修遠的丫鬟就選她們了，帶下去洗干凈換身衣裳，再給修遠送去。”

“每人先裁兩套春裝，月例就定在五百錢。”

“其他的丫頭每人賞五十錢，仍讓林武領了送回。”

林之忠家的一迭聲應了，又忙催那兩個呆呆愣愣，尚且不知所措的丫鬟磕頭謝恩。

待要領人出去時，她卻又吞吞吐吐地作躊躇之態。

賈敏瞥她一眼：“事情查出來了？”

林之忠家的忙點頭：

“回太太，問出來了！兒婦讓人打爛了三塊板子，可算撬開了那些老貨的嘴！

她們都說...都說...”

她瞧了瞧關、柳兩位姨娘，面色有些為難。

賈敏纖手微按，示意就要起身的關姨娘和柳姨娘安坐，一面輕笑道：

“兩位妹妹和我情同姊妹，你只管說就是。”

自家姑娘從小體弱多病，難耐旅途奔波，所以當年是由梅姨娘陪老爺上京趕考，后來更一直伴在京中，過了幾年皇上又賜下了關姨娘。

中間年節雖回來過幾次，但直到上年夏秋，老爺蒙皇上開恩，給假還鄉待缺，才算真個住在了一處。

所以，梅、關這兩位平日里雖也有些齟齬，但在太太面前卻一向是抱團的。

如今太太已拉攏了關姨娘，莫不是......要對梅姨娘動手了？

林之忠家的心中微驚，面上只作惶恐：

“是，是，奴才記下了。

回太太和奶奶，她們都是聽王嬤嬤說的...就是王大管家的老娘。”

正悄悄擺弄著繡鞋，對兩枚南珠越看越喜歡的關姨娘猛然被塞了一口大瓜，一時驚地美眸圓睜：

“那老貨難道是瘋癲了不成？”

“年兒走的時候幾個大夫都說得清楚，年兒先天不足，血虛體弱，又正趕著上年秋分之后，喘咳得十分厲害，竟堵塞了氣管，才會不幸夭折，膚呈紫紺。”

“那老貨當時分明也聽見了，這會子又編排這些瞎話，這是在圖啥子喲？”