東邊正臥內，賈敏正臨鏡梳妝，冬梅伏侍，一面聽著夏蘭的細聲回報，不覺就顰了顰眉：

“關氏大約是見我偏疼子明，便想著做個順水人情，倒難為她有這個心。

可梅氏素日都還謙謹溫順，如今怎么越發不安分了？”

夏蘭義憤填膺道：“定是有婆子媳婦在她跟前亂嚼舌根了。”

“亂嚼舌根...”

賈敏微微一怔：“嚼什么舌根？”

夏蘭反倒支吾起來：“原也沒什么的，橫豎都是那起下作東西在造言生事...”

賈敏神色淡淡：“說。”

“是，太太。”

夏蘭忙應了，低聲囁嚅著：

“就是他們說，小少爺走的時候，身上大片大片都是青紫，分明...分明就是中了毒。”

“將年哥兒接到房里養育原就是我這個太太該做的，前幾年我憐年哥兒幼弱，便從未開口提及此事，由得她借故帶著年兒躲在京城不歸。

等她這次回來后，我雖將年兒養在了膝下，卻也不禁她們母子相見，待年哥兒更與待玉兒一般無二，不成望......竟還惹出了這些閑話來。

呵，下毒......原來我在她們眼里就如此克毒。”

賈敏怒極反笑，又盯了一眼埋頭不起的夏蘭：

“說說罷，你幾時聽見了這話，又是從哪兒聽到的。”

夏蘭忙顫聲回道：

“回太太，我也是昨兒才聽到的，就送衣服去水房的時候，在外面聽那幾個水媽說的。”

“哦？竟這般的巧的嗎？”

賈敏杏眸微瞇，似笑非笑著：

“可她們素日連二門都難進的，真就能編排出這些話來？”

夏蘭咬了咬牙，聲音壓得更低：

“她們...她們那時在說，王媽媽昨晚被踩傷了，是因為太太要...要殺人滅口...”

賈敏緩緩冷下了眉眼。

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正堂，姚弘旭正與林如海對坐尬聊。

“昨夜的事我聽說了，有勞子明援手了。”

“原應該的，當不得姨爹的謝。

不過，姨爹可知...那些人背后是誰，又是沖誰來的？”

“昨夜便查明了是城外白龍幫所做，大抵是為了報復汪堂商日前犒賞緝私官兵的義舉，我已連夜用鹽政關防調動了鹽捕營和諸縣巡檢司出城大巡。

只是那白龍幫在地十余年，數任鹽政屢剿不滅，甚至連其總堂所在都未能偵知......

鹽事艱難若此，姨爹也是難為啊。”

林如海撫須輕嘆，面色不豫。

如今可不是唐末，這私鹽販子就敢如此猖狂了？

到底是這兩淮鹽務的水又深又混，還是這林如海有意夸大，好讓我再不好開口提那捐輸之事？

姚弘旭瞥了眼林如海的神色，估摸著可能兩者都有。

不過這林如海似乎并無革弊去腐之意，或者說對眼下的工作狀況還挺滿意。

不然借昨日之事做做文章，以鹽政權柄足以揪幾個貪腐小吏殺雞儆猴，從而整頓吏治，推行政令。

如此想來，這又是一個和光同塵之輩了。

哎，連新外放的清貴翰林都如此暮氣，如今這官場風氣便也可見一斑。

身為曾經的十四億國民的王國繼承人，如今兩萬萬人口的盛世帝國之皇孫，姚弘旭頗有些憂患之心，很瞧不過這種才干優長的精英官僚畏難茍安。

但興泰帝寬仁慈厚，他又人微言輕，如之奈何？

半晌無話。

等賈敏牽著黛玉出來時，就見兩人默然吃茶，氣氛沉凝，她卻不覺彎了彎唇角，心生幾分歡喜。

一時眾人見過，而后關氏、柳氏及林修遠也都請安畢，便傳上早點一齊用了。

茶是富春社的魁龍珠，取龍井之味、魁針之色、珠蘭之香，用一江水融兩江名茶于一杯，色青味醇，余香悠悠。

余者一碟干絲——五色俱全，細滑嫩脆；

幾樣淮揚細點——雙虹樓的四味燒餅，丁四官的糟窖饅頭，二梅軒的灌湯包子，文杏園的稍麥，品陸軒的淮餃。

俱是揚州城中知名茶肆的招牌，且都還熱氣騰騰，正合食用。

揚州俚語“早上皮包水”，指的便是這頓早茶了。

姚弘旭都嘗了一些，果然滋味不錯，能甩出王府大廚房幾條街。

而王府一頓早點可是二十兩，唔，最起碼菜折上如此。

寂然飯畢。

下人們臉色古怪地端著空盤出去。

眾人漱口凈手過，便要各自散去。

姚弘旭既為鹽政幕僚，也正要去簽押房點個卯，再隨林如海去坐堂，卻被賈敏含笑喚住：

“這身邊沒個丫鬟伏侍到底不行，冬梅去取了妝奩來，我幫子明重新挽個髻。”

不待姚弘旭推辭，她便笑向欲言又止的林如海道：

“我想著既有朝廷制度，鹽政赴任所帶家人不得超過五十，若再以家中名義采買丫鬟，縱使其中有可分辨之處，終究于皇上跟前印象不好。

我的意思，私下拿些銀子以修遠的名義買上兩個丫鬟，放在他的房里伏侍，如此那些言官也就無話可說了。

不知夫君意下何如呢？”

這卻比文卿更大方、更周全了，小家碧玉與大家閨秀到底不同啊。

林如海驚覺過來，又欣喜她對林修遠態度改觀，也不好再多說什么，只頷首笑回：

“夫人思之在理，為夫這便讓王景安去辦，不過子明雖不長住，房里卻也該添上兩個的。”

“還是夫君想得周到呢，且依夫君就是。”

賈敏輕笑著哄了一句，便沉吟著道：

“不過王媽媽昨兒方受了傷，王景安又最是個有孝心的，自然要在榻前侍奉，哪好再叨擾他？

依我的意思，這些小事讓林武去辦也就足夠了。”

林如海不以為意，隨口應了，便牽起黛玉出門，送她去東花廳上學。

林修遠雖得了好處，心中卻更羨嫉，面上遜謝兩句，告辭出去。

柳氏照常留下來陪賈敏說話。

關氏今兒卻也不走，只笑吟吟地要替賈敏來幫姚弘旭梳頭，遠比往日小意殷勤。

賈敏見她有心，雖未讓她幫忙，仍賞了她一雙質地上佳的南珠：

“這原是粵西將軍送給我娘的，她老人家又送給了我。

上次我打制那副珠翠四翟冠之后，還剩下了這么一雙。

雖比不得滿州王爺進貢的東珠，倒也尚可一觀，妹妹族中又有戴珠的風俗，且拿去把玩就是。”

東珠產自東北四江流域，碩大飽滿、圓潤晶瑩，除皇室之外，只有滿州王爵可用。

而南珠產自廣西合浦海灣，細膩器重、玉潤渾圓，也多作為貢品。

縱使流到市面上的那些，單只也在二十兩以上。

關姨娘雖不知這素來清冷高傲的名門貴女怎么突然就這般親善，但瞧著眼前那對晶瑩透徹，價逾百銀的米白珍珠，心中早已愛煞。

當即嬌笑盈盈、甜聲膩膩地謝了，接過來把玩個不住。

賈敏柳眉才顰，卻瞧見身前少年頸上悄然起了一層栗，待她捋著發絲的指尖不慎擦過，便更是一個激靈。

這個子明...難道竟還未經人事？

她心下微微失笑，偷偷又試了幾次，果是每每如故，不覺淺淺彎了彎唇角。

一時也懶待訓斥關氏，只將姚弘旭解開的發髻仔細挽好，又勒回網巾，戴正銀冠，方才打發了他出去。

不提。