周田心中一緊，忙問道：“怎么個不妙法？”

劉宇軒眉頭緊皺，神色凝重地說：“周大哥，我們出發(fā)前我便一直在觀察周邊環(huán)境，剛才我發(fā)現(xiàn)，我們這一路行進(jìn)，竟沒有看到一個百姓。這薛家堡雖說地處邊境，但往日里也算是熱鬧，如今卻如此反常，實在怪異。”

周田聞言，也覺得事有蹊蹺，他抬眼望向四周，空曠的道路上確實不見一個人影，安靜得有些可怕。“難不成百姓們都提前得到消息躲起來了？”他喃喃自語道。

“我看沒那么簡單。”劉宇軒搖頭道，“若是百姓們提前得知消息躲起來，那也該有一些慌亂撤離的跡象，可這一路上，所有房屋門窗緊閉，沒有絲毫匆忙撤離的痕跡，就好像這里的百姓是一夜之間消失的。”

張猛在一旁聽得不耐煩了，大聲說道：“管他百姓去哪兒了，我們只要能找到北蠻人，痛痛快快打一場就行！”

周田瞪了張猛一眼，說道：“別瞎嚷嚷，宇軒說得有道理，此事必有隱情。我們不能貿(mào)然行動，得先派人去前面打探一番。”

張猛雖然心有不甘，但也知道周田說得在理，只好點頭答應(yīng)。

周田迅速挑選了幾名精干的士兵，叮囑道：“你們幾個，務(wù)必小心行事，沿著大路往前探查，一有異常，立刻回來報告！”士兵們領(lǐng)命后，快馬加鞭朝著前方奔去。

等待的時間里，氣氛愈發(fā)凝重。周田、劉宇軒和張猛等人在原地踱步，時不時朝著士兵離去的方向張望。許久之后，前去探查的士兵慌慌張張地趕了回來。

“周校尉！前方河谷附近彌漫著一股詭異的氣息，我們瞧見幾處房屋被燒毀，還有一些零散的血跡，卻不見半個人影。”一名士兵喘著粗氣說道。

周田臉色一沉，與劉宇軒對視一眼，兩人從對方眼中看到了憂慮。“看來，這里的百姓極有可能遭遇了不測，說不定是北蠻人的手筆，咱們得更加小心。”周田沉聲道。

劉宇軒點頭贊同：“周大哥所言極是，而且這很可能是北蠻人故意設(shè)下的陷阱，引我們上鉤。”

張猛握緊了拳頭，大聲道：“怕什么！就算是陷阱，咱們也不怕，沖進(jìn)去殺他們個片甲不留！”

周田拍了拍張猛的肩膀，說道：“張猛，切不可沖動。咱們既要英勇作戰(zhàn)，也要多動腦子，避免不必要的傷亡。”

與此同時，劉兆率領(lǐng)的隊伍浩浩蕩蕩抵達(dá)了河谷。河谷兩側(cè)山巒起伏，中間是一片較為開闊的平地，地勢險要。劉兆騎在高頭大馬上，掃視著四周，嘴角浮起一絲得意的笑容：“哼，周田那小子沒來也好，這次立功的機(jī)會全歸我了！”

“校尉，咱們在哪兒扎營？”一名下屬上前問道。

劉兆指著一處相對平坦且靠近水源的地方，下令道：“就在這兒！吩咐兄弟們，動作麻利點，搭建營帳！”士兵們迅速行動起來，一時間，河谷里響起了陣陣忙碌的聲音。

劉兆在營地中來回踱步，眉頭突然緊皺，沖著旁邊的士兵喊道：“運糧官呢？怎么還不見糧草運來？這都什么時候了！”

過了片刻，運糧官滿頭大汗地跑了過來，結(jié)結(jié)巴巴地說：“校……校尉，糧草馬上就到。路上出了點小狀況，耽擱了些時間。”

劉兆怒目圓睜，破口大罵：“廢物！這點事都辦不好！要是因為糧草延誤了戰(zhàn)機(jī)，我拿你是問！”運糧官嚇得臉色蒼白，連連點頭，匆匆退下。

夜幕如同一塊巨大的黑布，緩緩籠罩了河谷。劉兆剛準(zhǔn)備休息，一名信使快馬趕到。信使翻身下馬，從懷中掏出一封密信，恭敬地遞給劉兆：“劉校尉，蘇將軍的信。”

劉兆急忙接過信，小心翼翼地拆開。看完信后，他臉上的神情瞬間變得恭敬起來，對著信使說道：“你回去告訴蘇將軍，就說我劉兆一定按照將軍的吩咐，在此地駐扎好。請將軍放心！”

信使離去后，劉兆的副官湊了過來，好奇地問：“校尉，蘇將軍在信里說了什么？”

劉兆得意地笑了笑，說道：“蘇將軍讓咱們在此駐扎，等待時機(jī)。這次要是能打贏這場仗，咱們就有機(jī)會抱上蘇家的大腿。一旦得到蘇家的賞識，往后飛黃騰達(dá)，那還不是指日可待！”

副官眼中閃過一絲羨慕，奉承道：“校尉英明！這次立下大功，必定前途無量。”