吃過早飯就出了家門，駕駛著皮卡在優駿浪漫街道飛馳。

柏油路黑色的脊梁在厚重的白色中若隱若現，防滑鏈甩出的雪沫很快又融入道路兩旁的積雪。

今天是去探望高橋廄務員的日子。

得知目白天馬將廄務員弄傷的消息以后，愧疚和不安的情緒就在心中郁結。

盡管對方再三表示并無大礙，身為獸醫師也清楚在從業者中這是經常發生的事，但北野仍然提出了由他承擔一部分醫療費用的建議。

在同樣裹上了白色的駐車場憑著感覺停入車位，推開門的時候不自覺打著冷顫。

外面是和開著暖氣的車內有著巨大差別的寒冷天氣。

將雙手伸入衣袋，加快了前往廄舍的腳步。

在北野身后，留下了一道道顯眼的腳印。

來到廄舍的時候，田中正指揮著廄務員的大家清掃屋頂上的積雪。

在北海道，除雪是一項頗具風險的任務。

根據國土交通省的統計，每年發生的除雪事故超過一千起，造成的死亡人數也在一百人以上。

其中的大部分，都發生在北海道。

即使這樣，除雪對于道民們來說也是無法逃避的工作，甚至稱之為冬季的一番大事也不為過。

這里的冬天極其寒冷，幾乎每年都是降有大雪的情況。

因為積雪的重量導致房屋倒塌，這樣的事完全有可能發生。

“田中師！”

北野叫了一聲。

帶著出操時候頭盔的田中望了過來。

“北野先生。”

向著屋頂上的廄務員們交代了幾句，田中搓著手走了過來。

“這是給廄舍的一點賠禮，實在不成意思。”

北野遞出了手上包裝精致的禮盒。

“您實在是太過客氣了。”

田中推脫了一番，但是在北野的堅持下還是代表廄舍收下了這份賠禮。

“我這邊可是已經滿血復活了，放心吧北野馬主！”

高橋廄務員也走了過來，比了一個自認為帥氣的姿勢。

似乎是牽扯到了額頭上的傷勢，很快又捂著腦袋露出齜牙咧嘴的表情。

并不是太過嚴重的情況。

據說是洗澡的時候，目白天馬以玩鬧的姿態向后方踢了一腳。

躲過了踢擊的高橋，卻因為踩到抹布不慎滑倒在地。

因為這樣有些微妙的受傷理由，高橋堅決推辭著北野的道歉。

然后，在田中的帶領下走進了廄舍。

“我想趁著這幾天積雪不是太厚的時候，先讓珀伽索斯進行沙地慢走的訓練。”

一邊朝著馬房走去，田中一邊耐心解釋著訓練的予想。

利用冬季的休賽時間對目白天馬進行體能上的提升，這是一早就計劃好的事。

雖然對付起來讓人精疲力盡，但是訓練的推進還是要繼續下去。

一階段用以強化肌腱和腳元適應性的沙地訓練，本來應該放在LSD（長慢跑）和游泳訓練之后進行。

但是在時間上，這樣的安排不得不因為積雪做出調整。

此外，根據積雪厚度的增加，角馬場的場合也隨時有可能發生變動。

附和著田中的解釋，北野時不時點下腦袋。

“訓練的事我也不太明白，不過在此之外珀伽索斯有沒有給廄舍的方面添太多麻煩？”

話語的間隙，北野問道。

何止是添麻煩的程度——

田中的臉上露出了有些無奈的表情。

在一開始的幾天，目白天馬可能是誤以為接下來是面臨著比賽的展開。

相當乖巧地配合著完成了訓練的任務。

但是在之后的日子，不知道是反應過來還是本性暴露，徹底變成了精力過剩的調皮模樣。

除了會挑釁廄舍內其他的留守賽馬以外，在訓練的時候也是相當難纏的類型。

每一天都是臺風天氣般的混亂程度。

對于那位小牧場的緒河先生的敬佩感也隨著這樣的日子不斷加深。

真虧對方能每一次都順利將目白天馬調教到適合比賽的狀態。

“不，并沒有什么值得擔心的事。”

到了嘴上，卻是截然不同的回答。

即使是再怎么不負責任的練馬師，也不會將類似的抱怨當著馬主的面說出。

這本來就是他們的職責所在。

拿著屬于自己工作分內的事往外談論，不管是訴苦還是炫耀都不是什么明智的選擇。

“這樣啊——”

北野有些微妙地點了點頭。

從緒河勝那邊得知，珀伽索斯是相當難以對付的類型。

甚至不止一次折騰到讓他想從牧場工作逃離的程度。

不過也有可能是兩地訓練方式不同的緣故吧。

他只好用這樣的理由來說服自己。

“說起問題的話，確實有個地方有些讓人頭疼。”

在掛有“目白天馬”銘牌的馬房前停下腳步，田中微微抬起了腦袋。

“是食料的方面。”

“珀伽索斯吃得太少了嗎？”

北野問道。

確實，目白天馬一直以來都有著挑食的問題。

“不，胃口大小雖然確實會有影響，不過想請教的是另外的問題。”

田中搖了搖腦袋。

北野的眼神微微變化。

用上了“請教”這樣，在馬主與練馬師間的商討不太常見的詞匯。

馬房中，聽到動靜的目白天馬探出了腦袋。

然后，開始用腦袋搖晃著掛在欄桿邊上的飼料桶。

是撒嬌的狀態。

北野湊上前摸了摸它的腦袋。

“那么，是什么事呢？”

一邊撓著蘆毛馬的下巴，北野一邊問道。

“聽說歐米的練馬師有能夠增強賽馬體力儲備的飼料配方，不過在網上我能找到的都是些語焉不詳的記錄。”

摘下頭盔，田中撓著腦袋不太好意思地說道。

“所以想問一下北野先生，是不是真的有這樣的一回事。”

增強賽馬的體力——

北野的臉色變得有些古怪。

不會是加了某些違禁藥物之類的東西吧。

“能夠直接對體力造成作用的食料，據我所知應該是沒有的。”

他這樣回答道。

突然，想到了某些東西。

“不過——”

“如果目標是提升血液攜氧能力的話，倒是可以試試燕麥、亞麻籽和魚油混合的配方。”

田中露出了有些迷茫的眼神。

“血...血什么來著？”