將手機上不斷發出震動的鬧鐘劃去，落合掙扎著從床上坐了起來。

時間是凌晨的兩點三十分。

雖然還很早，但已經是出操的時間了。

按理來說，這種事情通常都是由調教助手來負責。

明天所出走的，也不是什么太過重要的比賽。

不過，他還是主動向作為練馬師的師匠田中淳司提出了參加操練的申請。

“希望能更了解那個孩子一些。”

這是他所給出的理由。

盡管作為主戰騎手，目白天馬目前所出戰的兩場比賽全部都由他來策騎。

但是，對于目白天馬的了解卻遠遠達不到主戰騎手該有的程度。

從比賽中的表現來看，更多的也是由目白天馬那邊主動配合的情況居多。

甚至，不止一次出現缺乏默契而導致的差錯。

作為馬主的北野先生交予了【信任】，目白天馬則付出了【全力】。

那么，身為騎手的自己呢？

至少，也要拿出身為主戰騎手該有的樣子吧。

“想做的話就去吧，不過第二天可別睡過了頭。”

對于這位弟子，田中向來寬容。

大腦還是一片混沌，落合幾乎是憑借著本能完成了洗漱。

隨便把騎手服套上，就這樣一頭扎進了夜色。

成排的廄舍前，即將負責出操的調教助手們有氣無力地互相打著招呼。

他們身下的賽馬，大部分也是有些萎靡的狀態。

落合十分輕易地找出了人群中田中廄的廄務員小林。

“雖然剛剛出馬房的時候還有些鬧騰，不過這孩子很快就進入到了狀態，就像是知道要去訓練了一樣。”

小林廄務員拍了拍蘆毛馬的腦袋說道。

順著望了過去。

目白天馬果然擺出了一副“我要認真起來了哦”的嚴肅模樣。

至于說距離上次比賽之后，是否有了馬體上的成長。

關于這點，至少身為騎手的他無法通過肉眼觀察得出。

所謂的蘆毛馬，就是這樣各種意義上都難以捉摸的生物。

擺動腦袋，目白天馬用審視的目光打量著落合。

“這家伙能行嗎？”

落合覺得它的眼神中帶著這樣的試探。

是匹相當聰明而又難纏的賽馬。

如果在這時候退縮，甚至表現出畏縮的話，大概率會被這家伙給看扁的。

到時候，就別指望目白天馬能夠好好配合著進行訓練了。

他面不改色地翻身上馬。

剛剛坐上馬背，就察覺到了來自于身下目白天馬的亢奮。

正如同小林廄務員所說的一樣，它很好地進入到了比賽前的狀態。

“那么，接下來就拜托你們了。”

松開牽引繩的卡扣，小林廄務員朝著一人一馬揮了揮手。

“交給我吧。”

落合這樣回答道。

即將進行的是為了應對明天比賽的15分鐘踱步，中間會看情況穿插進一到兩次30秒的輕度加速。

踱步可以維持賽馬肌肉的活性，促進血液循環，同時避免疲勞過度積累，進而影響到比賽的狀態。

在馬匹訓練不足的情況下，練馬師也有可能安排短距離的快操來盡快喚醒狀態。

不過對于目白天馬來說，并不存在這樣的顧慮。

以它此時的狀態，即使是應對重賞級別的比賽也不成問題。

當然，實力就是另一回事了。

“我們開始吧。”

落合下達著指令。

目白天馬微微低下腦袋，發出了一聲鼻息。

然后，邁開了腳步。

落合集中注意力，認真感受著身下的每一次顛簸。

對于騎手來說，踱步就是他們增加與賽馬間磨合的最佳時機。

在高強度訓練或是比賽的情況下，賽馬更容易對騎手產生抗拒。

而目白天馬又與廄舍中的其他賽馬不同，比賽以外能夠接觸到的時間相當有限。

他格外看重這一次的機會。

拋開雜念，專心留意起馬背的觸感。

確實，有了成長。

盡管極其細微，但坐在馬背上的落合卻感受到了變化。

目白天馬的肌肉正在變得更加結實。

精神上，似乎也變得更加敏銳了。

至于說氣性，比起五六歲左右的孩子，實際上給人的感覺更接近傳統大人物家里的小少爺這樣的形象。

雖然偶爾也會發脾氣，但是對于訓練和比賽都有著自己堅持的原則。

對于認可的騎手，也會盡可能地表現出配合。

并不是那種只會讓人感到頭疼的麻煩存在。

第一圈的踱步很快就結束了。

抽出馬鞭，落合開始檢查起目白天馬對于各種指令的執行程度。

無論是加速、減速還是轉彎，都很好地完成了。

狀態也完全已經是可以投入比賽的樣子。

于是，路過看臺的時候，拉停了韁繩。

發出了有些不太盡興的鼻息，不過目白天馬還是停了下來。

“師匠，我想加速的訓練應該沒有必要了。”

他朝著看臺上的田中喊道。

“狀態完全沒有問題！”

對于這一點抱有肯定以后，他并不想因為賽前不必要的訓練而浪費目白天馬的體力。

“是么？”

田中瞇起眼睛，低頭打量眼前蘆毛馬的身影。

夜色下，只能隱約看到一個灰撲撲的輪廓。

腳步看起來很沉穩，跑起來的時候是比較輕松的樣子。

但是對于馬體的具體情況，實際上還處于有些說不準的狀態。

不過，他并不是不知變通的類型。

相反，不論是來自騎手還是廄務員，又或者馬主一類的關系者的意見都會選擇積極聽取。

雖然隱隱被打上了“缺乏原則”的標簽，但田中并沒有試圖改變的意思。

“那么就這樣辦吧！”

他同意了落合的提議，站起身子朝著賽道比了個“OK”的手勢。

于是，落合翻下馬背，牽著韁繩早早開始了冷身的散步。

同時，腦海中開始構建起關于明天策騎的設想。

目白天馬的比賽是第五場二歲限定的新冠町產馬二歲特別，距離上是處于未知射程的一千五百米。

在十匹出走馬中，被分配到的是六番這樣一個稍稍靠外的閘位。

“開始的時候，果然還是得盡量爭取朝內側靠攏。”

“不過這樣一來，在出閘上至少不能有太大的劣勢才行。”

想到這，他抬起腦袋看了一眼目白天馬。

蘆毛馬正微微喘著粗氣，十分警惕地望著還處在訓練中的馬群。

“應該沒問題的。”

撫摸著微微濡濕的馬背，落合這樣想到。