“天氣可還真是熱啊！”

“是啊，早知道多帶幾套衣服好了。”

“臉上也是，完全就被汗水擋住什么也看不見了啊——”

準(zhǔn)備室內(nèi)，騎手們一邊聊著天一邊等候下一場(chǎng)比賽的開始。

“結(jié)束之后，大家一起去吃烤肉吧！”

一眾騎手中最為年輕的藤田提議道。

“萬歲——”

眾人頓時(shí)歡呼起來，就連向來不太喜歡熱鬧的落合也參與了進(jìn)去。

“好了！下一場(chǎng)就要開始了，都準(zhǔn)備準(zhǔn)備吧。”

最終，還是資歷最老的井上騎手站出來說道。

從座位上站起，落合開始活動(dòng)手腕。

渾身上下黏膩的感覺讓他非常不舒服。

不過，還沒到足以影響比賽的程度。

抬頭看向掛在準(zhǔn)備室墻壁上的電子屏幕，腦海中開始回憶起擬定好的出走策略。

下一場(chǎng)是一千米的二歲混合賽，來自北野馬主的委托。

拋開跛行不談的話，那匹名為目白咲夜的鹿毛牝馬體格足以稱得上優(yōu)越。

不過，這樣的賽馬能在正式比賽中交出什么樣的表現(xiàn)，仍舊是未知數(shù)。

“實(shí)在不能跑的話，直接拉停就好了。”

賽前，從北野馬主那邊得到了“安全第一”的指令。

這讓他有些驚訝。

按理來說，即使不做一夜暴富的美夢(mèng)，馬主們也總是期望能獲得至少與付出相對(duì)等的回報(bào)。

據(jù)他所知，北野馬主光是在目白咲夜身上花費(fèi)的治療費(fèi)用就超過了百萬円。

而作為回報(bào)，所要求的卻僅僅只是【安全完賽】這樣的目標(biāo)。

完全——

無法理解呢。

戴上被汗水浸濕的頭盔，他和同伴們一起小跑著奔往檢閱場(chǎng)。

“雖然在精神上還是有些松弛，不過身體的感覺非常好！”

翻上馬背以后，從小林廄務(wù)員口中得到了這樣的評(píng)價(jià)。

“吉本助手早間出操后也一直在夸這匹馬的步伐沉穩(wěn)呢。”

感受著與目白天馬截然不同的馬背，落合輕輕點(diǎn)頭。

“拜托您了！”

今天，北野馬主依舊十分鄭重地出現(xiàn)在了檢閱場(chǎng)。

“請(qǐng)交給我吧。”

二人就像走錯(cuò)片場(chǎng)的劍戟?jiǎng)⊙輪T一樣，維持著昭和年間騎手與馬主的古老禮儀。

因?yàn)槭且归g的比賽，場(chǎng)內(nèi)亮起了大燈。

燈光下，人和馬的影子在白色的砂地上會(huì)十分顯眼。

對(duì)于會(huì)被自己影子嚇到的賽馬來說，這將是毫無疑問的噩夢(mèng)。

不過，目白咲夜不是這樣的類型。

在一眾穿戴著各種裝備的對(duì)手中，鹿毛馬顯得有些突兀。

盡管是初次參賽，但是在小林廄務(wù)員的牽引下十分順從地進(jìn)入到了閘門。

“這孩子真的很乖啊。”

走到一旁，開始和同伴們閑聊的小林廄務(wù)員忍不住說道。

此時(shí)，最后一匹賽馬在廄務(wù)員的連推帶拉之下，才艱難地?cái)D入閘門。

“十番的亞琛宮殿也入閘完畢。”

“門別第十場(chǎng)，JRA認(rèn)定二歲新馬戰(zhàn)——”

實(shí)況慢悠悠的聲音通過廣播傳出。

落合握緊了韁繩。

閘門打開的瞬間，就察覺到了某種異樣。

足足慢了其他馬一拍，目白咲夜才邁開腳步。

不過落合依舊保持著鎮(zhèn)定。

跛行馬在起步發(fā)力時(shí)，通常會(huì)比正常的馬要慢上一些。

這一點(diǎn)，不管是作為獸醫(yī)師的北野馬主還是田中師都已經(jīng)在賽前告知過了。

“比賽開始！”

這時(shí)，和目白咲夜同時(shí)出遲的實(shí)況聲音才姍姍響起。

“一番風(fēng)間由加利順利占據(jù)先頭，三番智者愚行在稍稍落后的位置緊追不放，九番的目白咲夜出閘有些不好，現(xiàn)在落在了最后方的位置。”

落合反手握鞭，在目白咲夜耳邊連打數(shù)下，同時(shí)加大了引韁的力度。

趁著其他對(duì)手爭(zhēng)奪好位的間隙，在空闊的外側(cè)賽道來到稍微靠前一些的位置。

這是原本的打算。

但是落到實(shí)際的執(zhí)行上，進(jìn)展卻有些不順。

或許是因?yàn)樾愿襁t鈍，也有可能是初次正式合作的緣故，總之他的抽鞭并沒有對(duì)目白咲夜起到多少作用。

盡管位置確實(shí)在緩慢提升，但是卻比預(yù)計(jì)中的要慢了不少。

眼前就是彎道的部分了。

落合只好放棄繼續(xù)加速的打算，開始向著內(nèi)側(cè)賽道稍稍靠攏。

“位置稍微有些靠后啊......”

看臺(tái)上，北野微微瞇起了眼睛。

不過，并沒有太過擔(dān)心比賽的走向。

倒不如說，以賽前定下的出走策略和目白咲夜的出閘狀況，處于現(xiàn)在的位置反而在預(yù)期之內(nèi)。

“或許，能夠看明白這一點(diǎn)的自己，已經(jīng)擺脫賽馬初心者的身份，開始朝著更高的境界前進(jìn)了。”

北野不禁如此想到。

另一邊，落合正面臨著兩難的處境。

是否要在彎道的時(shí)候，就給目白咲夜下達(dá)加速的命令。

從以外的訓(xùn)練和初盤表現(xiàn)來看，目白咲夜毫無疑問是對(duì)于命令不太敏感的類型。

而且，看上去也不像同一冠名的目白天馬一樣，有著強(qiáng)烈斗心的樣子。

策騎這樣的賽馬，對(duì)于騎手的體力和把握時(shí)機(jī)的能力都是一大考驗(yàn)。

某種名為“直覺”或是“經(jīng)驗(yàn)”一類的東西，正在不斷提醒著落合。

眼下，正是上前的時(shí)候。

但是太早了。

在初盤的時(shí)候，為了上前已經(jīng)浪費(fèi)掉了一部分腳力。

而且，位置也不是很理想。

在目白咲夜的外側(cè)，十番的亞琛宮殿隱隱卡住了位置。

至于正前方和內(nèi)側(cè)的賽道，也早早就被馬群所占據(jù)。

想要加速的話，恐怕免不了與亞琛宮殿發(fā)生肢體碰撞。

而這正是落合所極力避免的。

除了對(duì)目白咲夜牝馬的身份不夠放心外，更重要的是賽前【安全完賽】的指示。

如果在碰撞過程中發(fā)生意外，完全不知道該以如何顏面去向北野馬主報(bào)告。

他選擇了按兵不動(dòng)。

視線前方，第四彎道很快來到了盡頭。

亞琛宮殿搶先一步選擇外膨。

“就是現(xiàn)在。”

緊跟在身后，落合操縱韁著繩向外側(cè)移動(dòng)。

過程中，兩匹賽馬不可避免地發(fā)生了碰撞。

出乎意料的是，目白咲夜很輕松地?cái)D開了身為牡馬的亞琛宮殿，甚至還稍稍打斷了對(duì)方加速的勢(shì)頭。

“該上前了。”

并沒有注意到這點(diǎn)的落合單手執(zhí)韁，揮動(dòng)起了馬鞭。