“目白咲夜先頭！五番的目白咲夜先頭！凱撒先生還能追上嗎！”

轟隆的馬蹄聲在身后炸起，和田卻像是完全沒聽見一樣繼續著手上的催策。

除了偶爾的一兩鞭外，絕大部分的注意力都放在了推騎上面。

實際上的策騎，并不是打了鞭就會加速這樣簡單的邏輯。

對于騎手而言，馬鞭更多的是確保節奏，又或者矯正像是斜行或摸魚這樣的惡癖而使用的工具。

如果使用不當的話，馬鞭反而會在關鍵時候成為拖累。

特別是在末腳競爭的階段，想要在馬背上一邊保持著平衡一邊將鞭子給到精準的位置，這其實不是什么太過輕松的事。

而且雖然情況罕見，但確實存在打鞭后也完全提不起速，甚至反過來減速的賽馬。

目白咲夜雖然有些遲鈍，但是在命令之后還是會認真去執行。

雖然催策起來有些吃力，但是從操縱性上來說并不算最困難的那一檔。

尚且談不上人馬合一的程度，不過折合確實比起上一場的沙特德比稍微輕松了一些。

沙塵飛揚，蹄聲與喧嘩在耳邊構成了熟悉的間奏。

騎手心無旁騖進行著道中的推騎。

對于銜鐵間傳來的力道，已經逐漸開始熟悉。

“目白咲夜！凱撒先生！目白咲夜！凱撒先生——”

想象中的激烈纏斗并沒有發生。

只有一個馬身的距離，卻如同隔著整個世界般遙遠。

微微偏頭，海老色決勝服的身影正奮力揮舞著馬鞭。

回正腦袋后，前方的終點已近在咫尺。

余光中，漆黑色的不詳戛然而止。

在迪拜的晴空下——

在人山人海前——

最前方入線的，是鹿毛的身影。

“是和田龍二和目白咲夜！”

盡管親眼確認了這一幕，綠臺的實況還是不敢相信眼前所發生的事。

來自地方馬的重賞優勝。

而且還是各方面難度遠大于本土的海外賽事。

不過一直以來的職業素養還是讓他說出了接下來的解說詞。

“地方與中央包攬了前二著，日本勢五年目的UAE德比連勝！”

“北海道的一等星，閃耀于迪拜的夜空！”

在滿場的掌聲中，和田掀開了眼前的面罩。

糟糕的視線一下子變得清爽起來。

迎面吹來的風中，微微帶著沙漠傍晚的溫熱。

抬頭望去，有些模糊的天幕上星芒隱隱閃爍。

“是北斗星么？”

忍受著鼻梁上傳來的微妙酸楚，他抬手指向了夜空。

“我希望你還好，我的記憶一直沒有盡頭，希望你一直看著我。”

那幾顆星星具體的名字是什么——

關于這點，實在想不出答案。

不過，這份心情應該是傳達出去了吧。

【名下賽馬贏得一場國際重賞：1/1（已完成）】

【獎勵：銀御守×3】

【名下賽馬贏得一場海外重賞：1/1（已完成）】

【獎勵：金御守×5】

直到眼前的視線被系統彈出的信息所遮蔽，北野才漸漸感受到了勝利的實感。

居然贏得那么輕松——

在陣營的賽前予想中，UAE德比很可能會是一場延續至終點線前最后一毫米的激烈纏斗。

眼前的事實卻讓包括陣營在內的所有人瞠目結舌。

目白咲夜用仿佛來自異世界的末腳粉碎了比賽，即使是凱撒先生也被毫不留情地拋在了身后。

無暇思考勝利的原因，下一秒的北野徹底淹沒于四周接踵而來的擁抱。

“贏了啊——”

比起勝利的喜悅，更多是卸下了某種重擔這樣的復雜心情。

在超過了耳膜所能承受的噪音中，練馬師像是一下子老了十歲一樣變得萎靡。

不過，稍微懈怠的眼神很快又重新變得堅定。

還早得很呢！

拿到肯塔基德比的門票，僅僅只是第一步。

調整好情緒后，荒山接受了Id○l Horse首席記者莫謹賢的采訪。

另一邊，神情有些沮喪的矢作同樣被媒體所包圍。

一路感謝著熱情支持的遠征粉絲，北野走向了優勝方的采訪區域。

黃昏的美丹賽場，亮起的燈光比起炎熱，更能給人帶來內心的平靜。

接下來的話，就該輪到肯塔基德比了。

比起單純的喜悅，像是二輪報名費的繳納、從第三方國家運輸的不便和緒河丈口中的“肯塔基監獄”這樣的憂慮以更快的速度填滿了思緒。

果然還早得很呢。

從人群的包圍中脫離以后，他有些沉重地嘆了一口氣。

“恭喜。”

緒河柑奈從后方追了上來。

“至少今天，還請盡情慶祝吧。”

少女觀察著北野面容，用著與平時不同的溫柔語氣說道。

“也辛苦你了，還有——”

“謝謝。”

話音消散的剎那，粘稠的沉默如同白天的滯氣般凝滿了兩人呼吸交錯的狹縫。

北野走得慢了下來，直到緒河柑奈跟上后才繼續邁出腳步。

“肯塔基德比，又會是什么樣呢？”

他像是在問著對方，又像是在自言自語。

少女嘴角彎起微妙的弧度：“丘吉爾園可是世界上最特別的賽場哦~”

緒河柑奈的話語到此為止。

至于在這以上的情報，就不得而知了。

二人間又恢復了一開始的沉默。

噪音漸漸散去，廣播聲再度響起。

燈光照耀下的美丹，下一輪狂歡即將拉開帷幕。

在檢量室，見到了抱成一團慶祝的兩名廄務員。

還有一旁正叉著手，有些哭笑不得的和田。

“看起來和賽車也沒什么區別嘛。”

加入到慶祝隊伍的北野這樣想到。

賽場上，駿馬與騎手如流星般馳騁而過。

短短數分鐘的奔跑中，卻凝聚著整個團隊所付出的無數心血。

不過——

這么笨拙的換胎工，恐怕連法拉利也要忍不住嫌棄吧。

德國修蹄師像狗熊一樣跳起舞來，北野終于忍不住發出了哈哈的大笑。

記者們紛紛按動快門，抓拍下了這一幕的場景。

簡單慶祝過后，陣營從正對著電子巨幕的狹小出口經過，來到表彰式的場地。

剛剛從比賽中敗下陣來的矢作師，很快又調整好心情投入到了下一場比賽。

頭頂紺紫色圓頂帽的練馬師，目送著又一匹賽馬進入閘門。