走入檢閱場，在那等待的是持續進攻著耳膜的嘈雜聲。

在日本，通常會被告知不要在賽馬周圍喧嘩，在檢閱場隨便走來走去更是絕對禁止的事項。

這樣的常識，在海外卻變得完全不管用了。

“真的沒關系么？”

木村一臉緊張地用手帕擦過額頭。

快把腦袋熱昏過去的溫度和耳邊飛來飛去的英語同時讓他感到擔憂。

“沒關系，咲夜不會因為這點干擾就輕易動搖。”

視線從邁著螃蟹步的桃源茶座身上移開，北野同樣掏出了手帕。

即使是傍晚時候，低垂的太陽仍然火辣辣地烤著地面。

場上各位關系者，西裝革履下無一例外積滿著汗水。

即便如此，仍然得強打起精神來撐出一副得體的作派。

所謂的“社會關系”，正是這樣麻煩的東西。

隨后出場的就是目白咲夜了。

在鹿毛馬身上完全看不到“比賽的氣勢”一類的東西，甚至臉上還殘留著有些慵懶的表情。

馬體診斷的環節，恐怕又是免不了“精神過于松弛”的評價。

“看起來是不錯的調子。”

緒河柑奈滿是高興地抱住了手臂。

“就是啊。”

北野跟著點了點腦袋。

但是對于目白咲夜來說，這就是屬于它的比賽狀態。

這時，身穿白綠決勝服的和田也小跑著從準備室走來。

“這一次也拜托您了。”

北野向騎手深深鞠了一躬。

和田的回答一如既往地簡潔。

“好。”

輕輕點頭，騎手看向了練馬師的位置。

兩人最后確認起戰術的布置。

北野趁機觀察起檢閱場上出走馬的步態。

似乎是受到了天氣和場內氣氛的雙重影響，大部分賽馬都有些躁動的樣子。

尤其是從歐洲和日本來的遠征軍團。

他把這一發現分享給了身旁的二人。

“這樣的話，初盤說不定會是意想不到的展開呢。”

緒河柑奈托著下巴，露出了若有所思的表情。

“誒！亂波嗎？”

本就緊張兮兮的木村像是被嚇了一跳。

本場比賽，目白咲夜是僅列于凱撒先生之下的二位人氣。

加上賽前所抽選到的是十三匹出走馬中五番這樣還算不錯的位置，無論如何也算得上是熱門馬了。

出現亂波的話，可不是什么好事呀。

這是木村的第一反應。

對于上位人氣馬來說，正常的比賽走向就已經足夠了。

當然，實際上很可能不是這樣的一回事。

另一邊，結束了對策討論的和田朝著跑道接近。

緒河勝牽馬走來的時候，騎手順勢翻上了馬背。

雖然算不上性格穩重，但目白咲夜也不是會輕易受到外界干擾的類型。

這位大小姐自顧自地活在了與其他馬無關的世界。

或者說，僅僅對吃的有興趣？

總之，是匹有些奇怪的馬。

這樣想著，和田微微拉扯韁繩。

目白咲夜發出“咴”地一聲，把注意力從廣告牌下的裝飾花卉不情愿地移開。

“還真是位貪吃的大小姐。”

他笑著拍了拍鹿毛馬的脖子。

通往本馬場的路上，有些微妙的情緒正在心頭萌發。

居然在毫無意料的情況下邂逅了這樣的馬。

當然，并不是賽馬界中常見的“一見鐘情”的故事。

第一次見到它的時候，腦子里首先跳出來的是遲鈍的預感。

騎上去以后，果然確認了這樣的判斷。

折合時，也是相當不起眼的表現。

不過，在鞍上久違感受到了“順調”一類的情緒。

不可思議的心肺功能，強大骨格外所包裹的緊實肌肉，還有沖刺時足以撕裂地面的強大爆發力——

“說不定真的有機會呢。”

甚至連本國德比也從未染指過的和田，卻產生了這樣的荒誕預感。

通往丘吉爾園的晦暗道路，在腦海中逐漸清晰。

什么樣的馬能贏下德比，這樣的課題無論如何也回答不上來。

這是強如好歌劇也沒能夠贏下來的比賽。

當然，那個時候更多是因為自己在拖著后腿。

完全被經驗和技術更豐富的武豐前輩玩弄于鼓掌。

不過現在的話，情況會不會有所不同呢？

“我也是能贏下德比的騎手了。”

對于給自己留下了一生課題的歌劇老師，希望能用這樣的成績抬頭挺胸向他報告。

就從眼前的UAE德比開始吧。

【ROSA】

入場的時候，看臺上響起了遠超一位人氣的歡呼聲。

盡管在生理上存有難以克服的障礙，卻擁有意志、勇氣和強大的爆發力。

或許——

記憶中已經褪色的冠名，正是在這樣的奔跑中重新染上了鮮活。

“通往丘吉爾園的一百二十秒，日本勢三頭。”

播報聲在耳邊響起，北野下意識傾著身子朝閘門望去。

當然，在外面的話什么也看不到就是了。

焦慮也好，興奮也罷，反正答案會在120秒以后揭曉。

“平常心——”

他這樣反復告誡著自己。

不過，還是不自覺攥緊著指尖。

“呼——”

和田正從胸前吐出一口長氣。

身下的目白咲夜是和進入閘門以前一模一樣的鎮靜。

光從外表上來看的話，完全想象不出是會漏閘的類型。

騎了那么多年的馬，至少對于出閘好壞有著大差不差的預感。

入閘后習慣低著腦袋的家伙，很有可能就是會遲出的類型。

當然，最麻煩的還是那種能夠明顯察覺到在不安分晃蕩著腦袋的馬。

這樣的話，漏閘和高抬腿的情況都不得不納入考慮了。

不過，目白咲夜并不屬于以上的兩種馬。

雖然不太清楚具體的病理，但至少跛行這一點還是能弄明白的。

作為騎手，和田與馬主的北野和練馬師的荒山抱有著一致的看法。

就這樣吧——

微微放松韁繩，他并不打算在初盤的階段對目白咲夜施加壓力。

美丹賽場1900米路線的起步直線只有不到300米，在這種情況下有可能是兩種截然不同的步速展開。

當然，大部分有能力遠征海外的騎手都不會放任賽馬肆意咬口，通常來說競爭會在進入起步直線后方的彎道后告一段落。

不過無論是哪一種的步速走向，對于一早就決定從后方開始比賽的目白咲夜來說都沒有太多的影響。

透過面罩，視線前方是一片湛藍色的晴天。