北野的手心微微冒汗。

西裝的領帶勒得他有些喘不過氣。

作為獸醫，很少有需要穿得太過隆重的場合。

“六番的北道落雪，北道落雪！克麗絲萊娜已經追不上了！”

“一口氣拉開了三個馬身的距離，北道落雪一著！”

“堂堂正正的勝負！”

雪花花的馬券漫天飛舞，配合上同樣是白色的砂地，在某一瞬間足以讓人產生季節變化的錯覺。

北野緊張地吞咽著口水，黑色西裝下襯衫緊緊貼在了后背。

下一場，就是目白天馬的比賽了。

“放、放心吧北野先生，珀伽索斯絕對沒有問題的！”

盡管口中說著安慰的話語，作為牧場代表出席的緒河勝聲音里卻帶著明顯的顫抖。

北野無聲點下腦袋。

該出發了。

他邁步向著檢閱場走去。

一路上，除了牽著馬的廄務員們以外并沒有碰到多少人。

沒有硬性要求的情況下，親自前往現地觀賽的馬主并不算多。

欄桿外零星兩三名本地記者投來了有些好奇的注視。

接過工作人員送來的出馬表，道謝后北野在準備室的出口前站定。

沒過多久，騎手們邊活動著身體邊走了出來。

落合輕易找到了在馬群中格外顯眼的目白天馬。

然后，輕快地翻身上馬。

“這孩子剛送來的時候還有些調皮，但是到了今天又馬上安靜下來，就像是知道要比賽了一樣。”

“狀態非常不錯呢！”

拍了拍目白天馬灰撲撲的腦袋，牽著引導繩的廄務員小林笑瞇瞇說道。

交接時收到了來自生產牧場的建議，這匹賽馬是可能會對于比賽有些敏感的類型。

于是，他在賽前為目白天馬套上了一對綠色的耳套。

“明白了。”

鞍上的落合微微點頭，然后就沒有了多余的動作。

小林牽著賽馬開始了繞圈檢閱。

盡管是初次參賽，目白天馬卻表現得十分從容，甚至在經過新聞區的時候還好奇地歪過腦袋看向了鏡頭。

一名記者趁機按下快門，連續抓拍到了好幾張照片。

即使不能拿去交差，就這樣留著也不錯。

記者一臉滿意地檢查著照片。

“拜托您了！”

從眼前經過的瞬間，北野向目白天馬鞍上黃黑色決勝服的身影鄭重地彎腰鞠躬。

短暫停頓后，落合才反應過來，微微點頭回以致意。

這時，北野的身影已經消失在了身后。

深呼吸一口氣，他將馬鞭夾在腋下，開始朝著賽場前進。

行進途中時不時搖頭晃腦的目白天馬，進入到閘門以后卻瞬間變成了有些認真的姿態。

調整著姿勢，落合大腿內側的肌肉微微繃緊。

最后一匹參賽馬也進入到了閘門。

看臺上，北野和緒河幾乎同時屏住了呼吸。

閘門彈開的下一瞬間，目白天馬發動了。

身體重心微微回落，但落合很快就完成了調整。

然后，迅速觀察起場上的情況。

正和他賽前所擔心的一樣，無論是內側還是外側的馬都在朝著中間擠來。

前者希望避開內側堆積的厚砂，后者則是出于減少里程數虧損的考慮。

對于從中間閘位起步的幾匹馬來說，這樣的局面下所需要面對的是同時來自兩個方向的壓力。

幸運的是目白天馬第一次實戰中的出閘還算不錯，盡管不足以拉開明顯身位的優勢，但也讓落合在初盤取得了一定程度的主動權。

放棄往內側稍微靠攏，在比較靠前的位置積攢體力這樣的保守策略，落合稍微加大了推騎的力度。

他嘗試著爭奪領放的位置。

身下的目白天馬隨即也反應了過來，早早地就開始了加速。

“門別第三場的比賽...開始！”

這時候，反應慢了半拍的實況才開口說道。

“九番的富良飛駒出閘有些不順，最前方的是一番的拉格最高，稍微落后一些的六番目白天馬也在爭奪著領放的位置。”

目白天馬的腦袋配合著落合的推騎節奏激烈地前后擺動著，鼻孔中噴出了大股的熱浪。

一人一馬不計體力的追趕下，與拉格最高間的距離肉眼可見地開始縮小。

初盤還沒有展開的情況下，十匹賽馬間已經拉開了較為明顯的距離。

微微偏頭觀察側后方的馬群，落合很快又回正了腦袋。

局勢實際上已經很明朗了。

在短距離的砂地比賽中，想要加速往往會比草地的情況要更加費力。

除非有明顯超出班數的存在，否則在開局取得優勢的賽馬，通常都能爭取到不錯的排名。

目前，能對目白天馬造成最大威脅的是已經落在身后的拉格最高。

不過，負責策騎拉格最高的石川騎手很快就放棄了奪回先頭的想法，橫移到稍微靠向外側的位置跟在了目白天馬身后。

察覺到石川騎手策略的轉變后，落合這才跟著停止了道中的推騎。

拉扯韁繩前，目白天馬就自己停止了加速。

從大腿根部傳來的酸麻感愈發強烈，落合連忙撅起屁股調整著身體的重心。

騎手們進行著博弈的同時，北野有些不合時宜地發起了呆。

從他的位置，能看到的只有成片猴子一樣高高撅起的屁股。

是完全談不上美觀的場面。

即使睜大了眼睛望去，除了一個個高速移動著的模糊輪廓外，也很難分析出什么有用的信息。

只是一愣神的功夫，馬群就已經來到了三四彎道的位置。

落合轉過腦袋，身后的騎手們紛紛前后揮舞著馬鞭。

即使在隆隆馬蹄的踐踏中，也能清晰地聽到一記記清脆的破空聲。

蓄力已久的拉格最高終于開始了進攻。

他下意識咬緊了牙齒。

屁股與馬背接觸的頻率越來越高，手上也很難繼續保持有力的推騎動作。

反手握緊馬鞭，落合單手執韁打向目白天馬的耳邊。

一記示鞭過后，目白天馬微微偏過脖子。

似乎是察覺到了正在與自己并行的拉格最高，綠色耳罩下的小耳朵明顯地背了下去。

然后，沒等信號發出就開始了加速。

正準備接上后續實鞭的落合一屁股坐在了馬背上。

沒有從容調整的余地。

他只好順勢以幾乎與馬背平行的別扭騎姿，發起了對最終直線的沖擊。