芥先生的家境不算富裕，但也沒到饑不果腹的程度，只能算勉勉強(qiáng)強(qiáng)吧
芥先生家里的開銷主要靠他從住在縣城的姑舅申二郎中那里買來中藥，然后在響水縣下各個鄉(xiāng)鎮(zhèn)倒賣中藥，從中賺得些許盤纏以維持家里的日常開銷
原本芥先生也是憑借真才實學(xué)高中，進(jìn)了了國立的大學(xué)堂了得，當(dāng)時可不得勁兒顯擺，街坊四鄰聞喜都來慶祝
“我們璋土村這個窮鄉(xiāng)僻壤的小農(nóng)村，自打咱們的老祖宗來到這里墾田定居生活，就沒出過什么有學(xué)問的人，今兒個竟然出了位進(jìn)士，我想是觀音菩薩大發(fā)善心吧”
“小福來，好生加油，我們這個村的住戶都竭盡全力支持你去讀大學(xué)堂，要是哪天飛黃騰達(dá)了，可不要忘了父老鄉(xiāng)親”
魯大伯拍了拍芥先生的肩膀，語重心長的說道。他是璋土最有威望的老者，他說的話基本上就等同于全村對芥先生的期望
芥先生點頭應(yīng)允，便揮淚向父老鄉(xiāng)親告別，他想發(fā)奮圖強(qiáng)，將來當(dāng)父母官為家鄉(xiāng)謀福祉，只是和他預(yù)想的不一樣，他大學(xué)堂還沒讀完就便被取消了學(xué)籍，想必你會存疑，為何會這樣呢，別急，聽我娓娓道來
頭一年還是兢兢業(yè)業(yè)，頗具文人墨客的書香氣，誰能想到呢，芥先生就讀大學(xué)堂的第二年，一切都發(fā)生了變化
袁老爺?shù)拇髢鹤釉f祿也迎來了對于他人生來說至關(guān)重要的事件——科舉考試，袁老爺經(jīng)多方打聽，得知領(lǐng)近縣市璋土村今年高中的可能最大，二話沒話便直接從三層復(fù)式小洋樓搬到了如今居住的破爛不堪的茅草屋
袁萬祿的成績是一塌糊涂，袁老爺自己也心知肚明，如若不做點動作，就是太上老君、王母娘娘來了，也無濟(jì)于事，袁老爺心想：我覺得還是找槍手代寫較為穩(wěn)妥，事成之后，給他一筆價值不菲的報酬，除此以外，額外再給他一筆封口費，我想沒有人不喜歡金錢的銅臭味吧
“沈南，交給你一個神圣而光榮的任務(wù)，給少爺找一個成績優(yōu)異的人來充當(dāng)槍手，替他去考試，事成之后，我提拔你為大管家，讓你也過過官癮，也不枉你追隨我這么多年
“遵旨，承蒙老爺關(guān)照，下人現(xiàn)在就快馬加鞭的去辦，勢必將這事辦得妥當(dāng)”
話音落下，袁老爺旁的仆人沈南便先行退下，開始尋找槍手的路途之上
“這個僻遠(yuǎn)窮匱的小村落，找個槍手可是真讓我感到無比的心累啊，問一戶一戶不同意，問一位一位不應(yīng)允，一個個裝什么清高呢？好不容易讓你們有了難能可貴的鯉魚躍龍門的機(jī)會，竟然都不知道珍惜，欸咿，這可如何是好，我也不可能空手而歸當(dāng)個甩手掌柜啊，就到街巷口隨便招個小嘍啰應(yīng)付了事得了，我也懶得在此虛費時日”
正欲回府的途中，張貼于公告欄的一紙通緝令引起了沈南的格外關(guān)注
為何會引起沈南的高度關(guān)注呢，因為這張通緝令上通緝的對象芥蒲俊正是去年驚動四方的科舉高中生芥秀潤的長父，真是天無絕人之路啊，沈南開始字無巨細(xì)的注視起來
“原來芥家的欠款數(shù)額已高達(dá)百兩有余，我說怎么去年科舉高中后，很快便就沒了芥家音訊，我還以為芥家是平步青云，不愿同這些貧苦的老鄉(xiāng)整日相見，早早地便搬到京城亦或其他車水馬龍的都市中去了哩”
“只要找了躲藏于暗處的芥家，這樁苦差事就成功了大半，話不說多，行動開始”
沈南把袁老爺給沈南用于找槍手的經(jīng)費用的所剩無幾，在全縣買眼線四面八方地找，可以稱作是地毯式尋人行動。花了九牛二虎之力，可算找到了芥家，那是在毫不起眼的山洞里面
“芥兄，我找你找的好生艱辛啊”
“敢問閣下你是？”
“芥兄，在下名叫沈南是去年科舉的考生，未能高中，久聞芥兄大名，今年我又再戰(zhàn)，能否煩請芥兄助我一臂之力，充當(dāng)我的槍手，事成之后，給你一百兩的銀子，怎么樣？”
“待遇著實豐厚，令我怦然心動，確有去充當(dāng)槍手的打算呢，但是，我家的境遇，實不相瞞，現(xiàn)在這般田地是為了逃避債主的追討，能否讓我拿到報酬的同時，也一并幫我把債務(wù)還清，那樣我就沒有后顧之憂了”
“我可以打包票，你的訴求絕對能夠?qū)崿F(xiàn)，事不宜遲，快同我速速前往考場吧”
考場上，芥秀潤聚精會神，奮筆疾書，這份考卷仿佛深刻入了他的基因里。他大抵是久違的神童吧，主考官心想道，便走到芥秀潤的考桌旁，細(xì)細(xì)揣摩，恰若此時芥秀潤將考卷翻頁，審視著作文
“汝是去年的會試狀元芥秀潤否？”
芥秀潤十分驚愕，他不知道為何主考官對他的字跡這樣熟悉？似乎這場鬧劇風(fēng)波馬上就要上演了
“來人，將這個冒名頂替別人的槍手押入大牢”
兩名衙役上前將芥秀潤逮捕入獄
為何主考官能夠看穿真相呢？其一是袁萬祿學(xué)習(xí)能力是方圓幾里無人不曉的學(xué)習(xí)黑洞，所以其父每逢其子考試之際，便找人槍手代考，其二是因為芥秀潤去年高中后便全家杳無音訊，致使大學(xué)堂的錄取通知書未能投遞成功，其三是去年閱卷時一篇非同凡響的作文，令主考官記憶猶新，芥秀潤代考的文筆同去年如出一撤
芥秀潤自此便徹底與大學(xué)堂絕緣，芥家便被官府打上了不誠信名單，相當(dāng)于上了征信，兩年的牢獄生活出來后，芥秀潤仍不被社會接納，只得同他的姑舅倒賣中藥，默默無聞地生活著，就像芥秀潤從未高中，恍若夢境，是那樣虛無縹緲，又是那樣千真萬確