“既然奧利侯爵那邊，主動派人來詢問長弓的事情。”

亞瑟在城堡的書房中，私下對索林和埃利亞斯說道。

“那我們便順水推舟，今晚的交易我們就全力配合吧。”

“也算全了上次卡繆來探訪的情面，更能讓他奧利侯爵看看，我們永冬領的儲備與實力。”

“索林師傅，你抓緊組織人手，挑選出一百五十張，軍中現役最精良的制式長弓，箭矢配足，一定保證品質上乘。”

“是，領主大人。”

索林連連點頭應道。

他又轉頭，看向埃利亞斯說道。

“對了，埃利亞斯師傅，根據我這邊情報提及，漢根伯爵軍中的攻城器械老舊失修，屢次在關鍵時刻掉鏈子。”

“你在設計和改進，我們自己的弩炮和投石機時，可曾有多余的成品，或者被替換下來的舊型號？”

埃利亞斯略一沉吟，仔細思考過后回答道。

“領主大人，我們的武備庫中，確實封存了一批早期制造的，后因為性能提升，而被替換下來的舊式小型投石機約十架、弩炮五架。”

“這些器械雖然在我們看來略顯笨重，射程也不及最新版本的型號。”

“但之前都經過我們的修復和翻修，結構鞏固，威力尚可，和漢根伯爵那些，搖搖欲墜的破爛玩意相比，怕是強出不止一籌。”

“另外，按照您之前的教導，新試制成功的幾架連珠式弩炮，也有三架制作完畢，可以隨時調用。”

聽到這里，亞瑟的眼中，閃過一絲不易察覺的光芒。

“很好，那就由索林師傅負責長弓。”

“埃利亞斯師傅，你便將那些翻修過的舊型號，以及新試制的堅固型攻城器械拿出幾架，各自準備妥當，我有大用。”

“是，領主大人。”

兩人紛紛應道，隨后退下去準備。

當天夜里，奧利侯爵這邊派來的使者到了永冬領，來人是一位身材高瘦、目光銳利的騎士。

亞瑟并沒有將其安排在議事廳接見，反而將地點，放在了城堡外的校場。

校場上，數百張產自永冬領的制式長弓，由挺拔的永冬領弓箭手拿在手中，排列整齊。

這些長弓皆選用上等榆木，弓臂堅韌，弓弦采用特制獸筋，十分的堅固有韌性。

“這位使者，請看。”

亞瑟微笑著示意，伸出手一指。

“這就是我永冬領的精良長弓。”

話音落下，他身邊一名神射手出列，彎弓搭箭，對著百步之外的箭靶。

“嗖”的一聲，箭矢離弦，帶著破空之聲，精準地釘在了靶心紅點之上。

箭羽兀自顫動不停，緊接著，數名弓箭手輪番練習，或用箭貫穿重疊的頭皮甲，或在兩百步外，仍能精準命中人形目標。

其射程之遠，勁力之強，讓那名使者不由得連連點頭，眼中異彩不斷。

“好弓，果然是好弓。”

騎士使者贊不絕口，他也是一個懂行的。

“亞瑟子爵麾下有如此利器，難怪能戰勝西恩男爵，奪取紫菱領，不知道子爵大人，可愿割愛？”

聞言，亞瑟笑道。

“我對奧利侯爵一向心中敬佩，侯爵麾下將士為北境安寧而戰，我永冬領自當略盡綿力。”

“這一百五十張精良長弓，以及配備的三千支破甲箭，便以每張弓二十枚金幣的價格，轉讓給貴方如何？”

“這已是看在侯爵大人的情面上，給予的最大優惠了。”

這個價格相比于同類長弓，貴了將近五成，可以說亞瑟這次就是要大賺一筆。

但是考慮到長弓的優異性能，以及永冬領如今的強勢地位。

再考慮到奧利侯爵如今的處境，和對優質遠程武器的需求，使者倒也并非無法接受。

那騎士使者略作思忖，又與隨從低聲商議了幾句，最終還是爽快地答應下來。

“子爵大人快人快語，這批長弓，我們要了。”

“這是預付的一半定金，請子爵大人點收，待弓箭抵達我軍軍營中，驗貨無誤后，立即付清尾款。”

“希望日后，你我雙方能有更多愉快的合作。”

一千五百枚金燦燦的金幣當場交付，亞瑟不僅取得了可觀的利潤。

更重要的是，通過此次交易，進一步鞏固了與奧利侯爵方，至少是表面上的友好關系。

為永冬領爭得了更進一步的外部環境，可以在兩方戰爭之中，不被席卷進去。

送走奧利侯爵的使者后，亞瑟當晚便秘密召見了，他領地內一名忠心的老行商。

此人名叫巴特，早年在北地各境行商，交友廣泛，尤其熟悉三教九流的門路，為人機敏，口風也緊。

“巴特先生。”

亞瑟將一份清單，和一幅雕刻著暗印的黑鐵指環交給他，說道。

“我這里有一批特殊的貨物，需要你設法，秘密地賣給漢根伯爵麾下，那些仍然負隅頑抗，并且急需攻城器械的將領。”

“記住，你必須徹底隱藏自己，來自永冬領的身份。”

“可以偽裝成來自南方，某個小領主麾下，因領地被占，不得已私下倒賣軍械的落魄人士。”

巴特接過清單和指環，眼中閃過一絲了然。

清單上所列的這些東西，正是埃利亞斯師傅，已經準備好的那些舊式投石機，以及幾個撐場面的新式弩炮。

亞瑟見對方并沒有提出異議，繼續說道。

“價格方面，千萬不要跟他們客氣。”

“這些救命的家伙，你可以開出相當于市價的三倍，甚至更高。”

“告訴他們，如今北境大亂，也只有你有著門路，可以弄到這些禁運的利器，而且數量有限，過時不候。”

“他們若想多撐幾日，便只能捏著鼻子認了。”

“是，領主大人，小人明白了。”

巴特聞言嘿嘿一笑，他最拿手的，就是與這些瀕臨絕境之人打交道，榨取他們最后一點油水。

“請領主大人放心，小人定將這件事情辦得滴水不漏，讓他們心甘情愿地掏空家底，還得感謝大人的雪中送炭。”

接下來的十數天，巴特憑借其精準的偽裝，和在北境各處錯綜復雜的關系網。

幾經周折，終于通過一條極其隱秘的渠道，聯系到了漢根伯爵殘部，一位名叫格里芬的指揮官。

軍中，正率領數千殘兵，困守在一座，名為鷹巢堡的孤城中。

他們被奧利侯爵的大軍，圍得水泄不通，日夜攻打，城堡已經岌岌可危。

此時最缺的，就是能夠有效反制敵方攻城器械的守城利器。

巴特在一個月黑風高之夜，被秘密帶入了鷹巢堡。

在目睹了巴特帶來的，那幾臺新型弩炮，尤其是由永冬領士兵，偽裝成巴特的護衛，在城外秘密演練了其威力和精準度之后。

格里芬將軍雖然對巴特開出的三倍天價，恨得咬牙切齒，但在全軍覆沒的威脅面前，也只能打落牙齒往肚子里吞。

“好，三倍就三倍，這些器械，我們全要了。”

格里芬幾乎是從牙縫中說出這句話。

他命令手下，將城堡中搜刮來的最后一點金銀珠寶。

甚至包括幾件，他自己家族世代相傳的珍寶，全都拿了出來，這才湊足了那筆巨款。

巴特不動聲色地收下錢財，又在格里芬派出的接應部隊，以身引走敵方軍隊的護送下。

指揮手下人，將那些用油布包裹得嚴嚴實實的器械，分批秘密運到了鷹巢堡附近，約定好的交接點。

一場在黑暗中進行的，雙方都心照不宣的交易，便這樣完成了。

在沒有被雙方發現的前提下，和雙方的兩筆軍火交易完成了。

同時，亞瑟的府庫瞬間充盈。

這巨額的意外之財，他并沒有私藏，而是悉數投入到了，領地的各項發展之中。

一部分用于加速紫菱地區，引水渠和道路的修整。

另外一部分，則作為啟動資金，用于即將在整個領地的，基礎教育和醫療普及計劃。

他深知領地的強大，除了兵強馬壯，更要有民生殷實，教化昌明。

解決了暫時的財政需求后，亞瑟終于可以將目光，完全投向那片充滿未知的落葉森林了。

“索拉雅。”

亞瑟在書房中私自會見索拉雅，并正式下達命令。

“我有意讓你建成率領一隊士兵，攜帶足夠補給，深入到落葉森林中。”

“你們的任務是查明，索林師傅所說的優質鐵英礦脈，具體的位置和儲備量。”

“其次，便是沿途勘察森林資源的有關地圖。”

“若遇到小股盜匪，或不服管教之徒，可予以剿滅，但前提保重自身安全。”

“是，吾主。”

索拉雅領命，眼中閃爍著興奮的光芒，她渴望新的挑戰。

三日后，索拉雅率領她的先鋒隊，裝備精良，士氣高昂，踏入了落葉森林的邊緣。

他們按照手中的地圖，以及索林根據礦脈走向的推測。

首先前往落葉森林南部山麓地帶，也就是之前那處，疑似殘匪據點的方向搜索前進。

行進了約莫兩日，在一處山谷中，他們發現了一個，戒備森嚴的木石結構的寨子。

這正是先前襲擾商隊的，那些西恩男爵的雇傭兵殘留部隊。

“領主大人有令，若遇到小型盜匪，順手剿滅。”

索拉雅嘴角露出一抹冷笑，對其他士兵們，做了一個溝通的手勢。

士兵們好似猛虎下山般，以雷霆萬鈞之勢，攻入了匪寨。

那些雇傭兵殘余部隊，雖然也算悍勇，但在索拉雅和她這些身經百戰的精銳面前，幾乎不堪一擊。

戰斗很快，便呈現出一邊倒的架勢。

然而，就在匪寨即將被徹底攻破之際，匪首出來了。

一個體形異常高大，臉上刺著詭異圖騰的漢子，在數名親信的掩護下，退守到了寨子中央，一座用巨石搭建的簡陋祭壇之上。

“卑微的凡人，竟敢觸怒沉睡的古神。”

那匪首見大勢已去，突然發出一陣神經質的狂笑。

他的雙眼變得赤紅，口中念念有詞，手上也開始比劃著，一些古怪而扭曲的動作。

“小心，他有些不太勁。”

索拉雅厲聲喝道，她從這匪首身上，感受到了一股。

與先前交手過的所有敵人，全都不同的、邪惡而狂暴的氣息。

話音未落，那匪首猛地發出一聲不似人聲的咆哮。

他本就魁梧的身軀，似乎在這瞬間又膨脹了一圈，表面皮膚泛起一層詭異的暗紅色。

他一把推開身旁的親信，恍若瘋魔般，赤手空拳地沖向最前面，朝著幾名永冬領士兵撲了過去。

“鏗鏘。”

一名士兵的長劍，砍在了他的手臂上，竟如同砍中了堅固的皮革，發出一聲悶響，只留下了一道淺淺的白印。

而那匪首仿佛毫無痛覺，蒲扇般的大手一揮，便將那名士兵連人帶盾掃飛了出去，口中噴出鮮血，生死不知。

其余幾名士兵見狀大驚，紛紛上前圍住，但刀劍斬那匪首身上，皆是效果甚微。

他此時仿佛力大無窮，不知疼痛般，每次攻擊都帶著萬鈞之力。

永冬領的精銳士兵，一時間竟然被逼得連連后退，完全不是對手。

索拉雅眼神一凝，她察覺到這匪首的狀態不正常。

好像是一些古老傳說中，被邪神附體，或使用了某種禁忌力量的樣子。

她沒有貿然上前硬拼，而是指揮大家散開，利用游走和遠程攻擊牽制對方。

同時自己則手持聽風劍，嚴格地觀察著匪首的每一個動作，尋找其破綻。

她發現，這匪首雖然力量和防御大增，但行動似乎有些遲緩和僵硬。

而且攻擊方式也極為單調，憑借著強大的體魄橫沖直撞。

索拉雅憑借著遠超常人的速度和精妙的劍術，與他巧妙周旋。

不斷在其身上，留下一些細小傷口，雖不致命，但卻持續不斷消耗著他。

時間大約過了一個炷香的功夫，那匪首強大的氣焰，開始以肉眼可見的速度消散。

他身上那狂暴狀態，也漸漸淡去，動作也越來越遲緩。

最終，他發出一聲痛苦至極的哀嚎，巨大的身體猛地一震，便直挺挺地倒了下去，悄無聲息。

他的皮膚迅速變得干癟灰敗，仿佛所有的力量，都在一瞬間被抽空了一般。

索拉雅小心翼翼地上前查看，確認其已徹底死亡。

她注意到，在這匪首的胸前，掛著一座用不知名的黑色石頭，雕刻而成的怪異雕像。

那雕像的造型扭曲而邪異，帶著一股令人心驚膽戰的陰冷氣息，似乎還殘留著，剛才那股狂暴力量的余韻。

“這是什么東西？”

索拉雅皺眉頭，用劍鞘將那雕像提出來，收入一個皮囊中裝好。

她隱隱間有種預感，這次落葉森林之行，恐怕不會像想象中那么簡單。