永冬領城堡的書房內，亞瑟剛剛處理完一批，關于紫菱地區春耕的行政文件。

自戰勝西恩男爵，吞并紫菱領，又舉行了盛大的論功行賞。

整個永冬領都沉浸在一種積極向上，欣欣向榮的氛圍之中。

領地的擴張帶來了豐富的資源和充足的人力，各項建設與發展計劃，都在有條不紊地推進。

他拿起桌案上那封，數日前由漢根伯爵派人送來，措辭強硬的最后通牒，嘴角不由泛起一絲冷笑。

這已經是漢根伯爵送來的第二封信件了，可以看得出他對那批物資的看重。

不過他越是這樣，亞瑟也就越能看出對方的虛弱。

“艾拉。”亞瑟喚道，“準備筆墨，我說你寫，給漢根伯爵回個信。”

在亞瑟的口授下，一封措辭不卑不亢，禮貌卻又堅定異常的回信很快便完成了。

信中，亞瑟首先對漢根伯爵失去盟友的事實，再一次表示了遺憾。

至于漢根伯爵所言的戰略物資，亞瑟則表示確實是聞所未聞。

或許是運輸途中，遭遇了北境常見的盜匪，但這都與永冬領無關。

他在最后懇請漢根伯爵，以北境大局為重，集中精力應對與奧利侯爵的戰事，莫要因些許誤會而分散精力。

這封回信比上一封要柔和的多，但實際上字字句句，都充滿了對漢根伯爵威脅的漠視與嘲諷，卻又在表面上維持了貴族間的虛偽禮節。

亞瑟知道，漢根伯爵此刻深陷與奧利侯爵的苦戰，絕無余力來招惹兵鋒正盛，又占據了地利的永冬領。

送走了回復漢根伯爵的信使，亞瑟可以想象到漢根伯爵會氣成什么模樣。

正巧這時，新的情報，準時刷新在他腦海中。

【每日情報（艾瑞亞王國歷546年）】

【1.昨日，漢根伯爵主力在紅石隘口附近，對奧利侯爵發動突襲，遭遇奧利侯爵預設埋伏，損失慘重，被迫后撤近五十里。

漢根伯爵正大規模，調動其西部軍團回防其核心領地，短期內對永冬領發起軍事行動的可能性，已降至最低。】

【2.奧利侯爵使者，人稱“銀狐”的卡繆，已于今日早晨進入永冬領境內，預計午后抵達永冬城堡。

卡繆此行被奧利侯爵授予全權，可商討貿易協定、領土劃界乃至軍事盟約。】

【3.近日，北境商路上傳聞，由于與漢根伯爵的戰事曠日持久。

奧利侯爵領地內的優質鐵礦石供應出現嚴重短缺，其軍械生產已受到影響，正四處高價求購。】

“銀狐卡繆……這老狐貍又來了。”

亞瑟看到卡繆的名字，眼中閃過一絲了然。

這位奧利侯爵的首席使者，已經數次代表奧利侯爵前來永冬領，或試探，或拉攏，或商談一些不痛不癢的貿易。

每一次，雙方都在一片虛與委蛇的友好氣氛中，各自打著算盤，卻也因此對彼此的行事風格，有了一定的了解。

“看來，我這次吞并紫菱領的動作，終于讓奧利侯爵覺得，有必要進行一次更深入性的接觸了。”

“而且，鐵礦石短缺么……這倒是個不錯的切入點。”

亞瑟連忙吩咐下去。

“艾拉，通知下去，讓韋恩管家親自操辦，以侯爵使節的規格，準備迎接卡繆的到來。”

“不必過于鋪張，但也不能失了我們永冬領如今的體面。”

午后，卡繆男爵的車隊如期抵達永冬城堡。

與前幾次相比，卡繆這次帶來的隨從更為精簡，但氣度卻更顯沉穩。

在城堡的正廳，亞瑟與卡繆再次相對而坐。

省去了初次見面的繁文縟節，兩人目光交匯，都從對方眼中看到了一絲熟悉的審視。

“亞瑟子爵，別來無恙。”

卡繆先開口，臉上依舊是那副招牌式的溫和微笑，只是笑容之下，似乎比以往多了幾分探究。

“短短數月不見，子爵大人的風采更勝往昔。侯爵大人聽聞您一舉蕩平紫菱領，為北境除去一害，特命我前來，致以最誠摯的祝賀。”

他示意隨從呈上賀禮，除了依舊精美的絲綢和珠寶外。

還有幾卷關于北境水文地理的珍貴圖冊，以及一份奧利侯爵親筆簽署的，允許永冬領商隊在其控制區內，享受優先通行權的文書。

“有勞掛念，也請代我向侯爵大人致以問候。”

亞瑟微笑道，坦然接受了禮物。

“西恩男爵倒行逆施，自取滅亡，我永冬領不過是順應時勢罷了。”

“說起來，上次向您提及的，關于黑水河流域的水權劃分問題，不知侯爵大人如今可有新的考量？”

亞瑟不著痕跡地，將話題引向了以往，雙方曾有過的分歧點，以此試探對方此行的真正深度。

卡繆眼中精光一閃，笑道。

“呵呵，伯爵大人快人快語，依舊是當初的模樣。”

“水權之事自然可以再議，不過，侯爵大人此次派我前來，更希望能與子爵大人，在一些新的領域，達成更深層次的共識。”

“比如，如今北境戰火連綿，物資流通不暢，侯爵大人聽聞永冬領治下，百業興旺，尤其是鐵料出產頗豐……”

他巧妙地將話題引向了貿易，特別是針對情報中，提及的鐵礦石短缺問題。

亞瑟心中了然，看來卡繆此行的首要目的，便是解決奧利侯爵的燃眉之急。

他端起酒杯，輕輕晃動著杯中琥珀色的酒液，不急于表態。

“你我相識也不是一日兩日了，永冬領雖小，卻也希望能在北境這片土地上安穩立足。”

“侯爵大人的友好關系，我們自然是歡迎的，只是不知這份‘友好’，除了能為侯爵大人緩解鐵料之難外，又能為我永冬領帶來些什么呢？”

卡繆放下酒杯，臉上的笑容不變，語氣卻認真了幾分。

“子爵大人快人快語，那我也就不繞圈子了，侯爵大人愿意以市價兩倍的價格，采購永冬領出產的所有多余鐵礦石。”

“并承諾在未來三年內，給予永冬領商隊在侯爵領地內，所有商品免稅的特權。

此外，侯爵大人還愿意與子爵大人，劃定明確的勢力范圍，互不侵犯。”

“并在特定條件下，可以考慮結成攻守同盟，共同應對北境未來可能出現的任何變局。”

這條件不可謂不優厚。

顯然，亞瑟如今的實力，已經讓奧利侯爵不得不正視，并愿意付出足夠的代價來拉攏他。

亞瑟沉吟片刻，手指輕輕叩擊著桌面。

他知道，這既是奧利侯爵的橄欖枝，也可能是一次更深層次的博弈。

北境的棋局，因為永冬領的崛起，已然增添了太多的變數。