就在永冬領因為剿滅赤蝎馬匪、接收黑石領而聲名鵲起，讓周邊小領主們噤若寒蟬、不敢再有異動的同時，來自北境真正權力中心的關注，也如期而至。

這天早上，亞瑟照例查看每日刷新的情報，一條關于奧利侯爵方面的新動態，頓時讓他警覺了起來。

【每日情報（艾瑞亞王國歷545年）】

【1.奧利侯爵已通過其情報網絡，知曉黑石領劇變及你剿匪救民，穩定地方的行動。他對你表現出的力量增長速度、果決的行動力以及指揮的能力，表面公開表示贊賞，稱贊你為“維護北境安寧的少年英雄”，實則對你難以預測的潛力更加警惕和重視。】

【2.侯爵已再次秘密派遣其首席心腹謀士銀狐卡繆，將于今日下午再次到訪永冬領，卡繆此次攜帶了你成為世襲子爵的正式文書作為見面禮。】

【3.卡繆此行名義為代表侯爵，慰問你處理黑石領事務的辛勞，并感謝你在剿匪事件中的貢獻，同時商討之前約定的后續合作細節，而真實目的卻是為了近距離觀察永冬領，吞并黑石領后的真實發展情況、軍事實力等；評估你的性格、野心以及對侯爵的真實態度；最重要的一點，代表侯爵提出新的任務，即執行一項針對漢根伯爵某條秘密補給商隊的突襲行動。】

“又來了？這次還帶著子爵的任務？”

亞瑟看著情報，微皺著眉頭，眼中閃過一絲冷冽的光芒。

“感謝是假，商討合作也是假，真正的目的，還是試探我的底細，讓我替他去咬漢根伯爵一口，這就是所謂的投名狀吧？”

“用一個子爵的名頭作為見面禮，再提出一個危險的任務，讓你不得不去執行，奧利侯爵這蘿卜加大棒的手段，玩得倒是挺順手。”

“若是真的聽話去執行了，反而落入下乘，不行，得想辦法拒絕掉。”

亞瑟心中冷笑，隨后苦苦思索著。

“不過，接待的態度要好一點，畢竟奧利侯爵的主要目的是看我聽不聽話，執行任務只是測試手段。”

他知道，與奧利侯爵的接觸雖然能夠快速提升領地實力，縮短發展時間，但也仿佛是在刀尖上行走。

走的每一步都需要小心謹慎。

……

當天下午，正如情報所預示的那樣，銀狐卡繆再次秘密到訪了永冬領。

這一次，他的排場比上次要升級了許多。

作為一位迷路的富商，他這一次乘坐的四輪馬車，雖然標記不明顯，但細節處卻透露著奢華。

身邊跟隨四名性格沉穩、眼神銳利的隨從，只看目光便知是精銳護衛，明顯與上次不同。

很顯然，奧利侯爵在得知永冬領的戰績后，也相應的提升了對亞瑟的重視程度。

亞瑟得到通報后，連忙起身準備去迎接。

親自帶著韋恩管家和艾拉，來到了城堡的門口處等待。

在城堡已經經過修補，雖然與其他領主相比仍顯得有些寒酸。

但至少外觀看的過去，睡覺不會再被凍醒，亞瑟對此已經很滿意了。

卡繆走下馬車，臉上依舊是那副儒雅隨和、令人如沐春風的笑容。

但亞瑟卻敏銳地從他眼底深處，捕捉到了一絲警覺和考究的意味。

“呵呵，幾日不見，亞瑟大人風采依舊啊！”

卡繆上前，先行了一個精致的貴族禮節，然后從隨從手上接過一個用紫色綢緞包裹的精致卷軸筒，遞給亞瑟。

滿面笑容的說道：

“亞瑟子爵大人，請允許我代表奧利侯爵大人，為您送上最誠摯的祝賀。”

他特意強調了“子爵”兩個字的發音。

“這是侯爵大人的尊貴簽名，并已獲得王室初步認可的正式文書。”

卡繆微微提高了聲音，確保周圍的韋恩和艾拉以及周邊領民們能夠聽到。

“恭喜您，憑借著剿滅兇殘的赤蝎馬匪、解救黑石領領民、維護北境安寧的卓越功績，榮升為帝國世襲子爵！”

“侯爵大人對您的年輕有為和果斷勇敢深表贊賞！”

來了！用子爵的晉升作為見面禮，后面再下發任務讓我不好拒絕。

亞瑟心中雖然知曉是怎么回事，但臉上卻立刻表現出恰到好處的驚喜和榮幸之色，連忙伸出手接過卷軸筒。

“這……這使得如何？在下不過是做了一些分內之事，竟得侯爵大人如此厚愛與認可，實在愧不敢當，也多謝卡繆先生特意送來，請代我向侯爵大人致以最摯誠的謝意，永冬領上下，必將銘記侯爵大人的恩典內。”

他這番話說得誠摯誠恐，完美地演繹了一個年輕邊境貴族，成功晉升子爵后該有的神情。

雖然都知道子爵是交易來的，但知道歸知道，表面上肯定不能這么說，怎么都得裝一裝。

卡繆看著亞瑟激動的樣子，眼中閃過不易察覺的滿意，臉上的也更加和煦了。

亞瑟將象征著子爵身份的文書遞給艾拉，艾拉也是強忍著激動和有榮與焉的心情接過來了。

然后熱情地邀請卡繆。

“卡繆遠道來了，一路辛苦。外面風大，我們里面詳談……”

經過剛才的試探，他已經明白既然接下了子爵文書，那么對于侯爵的任務，是怎么也避不開的，反倒不如大大方方的。

做足聽話的姿態，看看事情還有沒有轉機。

書房內，依然是簡單的陳設，桌上擺著一些甜點。

分賓主各自落座后，艾拉奉上熱茶和一些風干的果脯，這是用亞瑟之前刷到的情報，找到的普通草藥泡的，味道一般，但可以溫暖身子。

簡單的寒暄過后，卡繆終于圖窮匕見。他先是再次高度贊揚亞瑟，在黑石領事件中表現出的果敢和維護北境安寧的功績，然后話鋒一轉。

“子爵大人。”

卡繆放下茶杯，語氣凝重起來。

“侯爵大人對您的誠意滿滿，也對您的能力和潛力非常看好，所以才特事特辦，這么快將文書辦下來。”

他看著亞瑟，眼中閃爍著精光。

“而信任是一切的基礎，為了讓我們雙方的信任更加進一步，也為了實現我們共同的目標。”

“侯爵大人希望您能在后續的行動中，提供一些許微不足道的幫助，以實現您與侯爵大人共同維護北境穩定的決心。”