藥王峰半山腰的一間丹房內，李清玄全神貫注地盯著眼前的青銅丹爐。爐底燃燒著淡藍色的火焰，那是用玄氣催生的“玄心焰“，溫度遠比普通火焰高且易于控制。
“火候再弱三分，青靈草的藥性嬌嫩，過猛則失其精華。“林長老在一旁指點，聲音溫和卻不容置疑。
李清玄點點頭，右手掐訣，將輸送向丹爐的玄氣減弱。爐內沸騰的藥液立刻平靜了些，顏色也從深綠轉為淺碧。
“很好。“林長老滿意地捋著胡須，“你在控火方面很有天賦，第一次煉丹就能做到這種程度，實屬罕見。“
這是李清玄拜入林長老門下的第十五天。按照約定，他每月只能來藥王峰兩次，因此格外珍惜每次學習機會。前三次都是學習理論，今天才第一次實際操作。
“長老，接下來是不是該加入月華花了？“李清玄問道。
“不錯，記得要碾碎成粉，分三次加入，每次間隔三十息。“林長老眼中閃過贊許之色，“看來你確實認真研讀了《基礎丹方大全》。“
李清玄小心地將準備好的月華花粉撒入丹爐。藥液立刻起了變化，從碧綠轉為乳白，散發出淡淡的清香。
這是一爐最基礎的“養氣丹“，適合玄氣境修士日常調息所用。雖然品階不高，但煉制步驟一個不少，是新手最好的入門選擇。
一個時辰后，丹成出爐。十二顆圓潤的乳白色丹藥躺在爐底，其中八顆表面有云紋，是上品；四顆無紋但色澤均勻，是中品。
“第一次煉丹就有八成上品率...“林長老拿起一顆丹藥仔細檢查，難掩驚訝，“李清玄，你在丹道上的天賦，恐怕不亞于劍道。“
李清玄不好意思地笑了笑：“都是長老教導有方。“
“不必謙虛。“林長老擺擺手，“天賦就是天賦。不過...“他話鋒一轉，“你今日似乎有心事？控火時有三處微小失誤，這不像是你會犯的錯誤。“
李清玄心頭一跳。林長老觀察之敏銳，遠超他的想象。確實，他今天一直想著修為突破的事。自從七天前達到玄氣境五重巔峰后，無論怎么修煉都難以突破到第六重。
“弟子...確實遇到了瓶頸。“李清玄如實相告。
林長老了然地點點頭：“玄氣境五重到六重是個坎，需要積累更多玄氣才能突破。“他想了想，從袖中取出一個小玉瓶，“這里有五顆'玄氣丹'，可助你突破瓶頸。“
李清玄連忙擺手：“這太珍貴了，弟子不能收。“
玄氣丹是二品丹藥，價值不菲，一顆就值十塊下品玄晶，相當于外門弟子三個多月的配額。
“拿著吧。“林長老將玉瓶塞到他手中，“就當是獎勵你煉丹天賦。不過...“他意味深長地看了李清玄一眼，“我觀你體內玄氣異常精純，普通玄氣丹效果恐怕有限。“
離開藥王峰后，李清玄直接回了自己的木屋。取出林長老給的玄氣丹，他仔細端詳著這顆淡藍色的丹藥，陷入沉思。
林長老說得沒錯，以他九成九純度的玄氣，普通玄氣丹的效果確實會打折扣。如果能改良配方，加入幾味特殊藥材...
這個念頭一起，李清玄立刻翻出從藥王峰借閱的《百草綱目》和《丹方改良手札》，開始研究起來。經過一整夜的查閱和推演，他初步設計出一個改良方案：在原有玄氣丹基礎上，加入“星靈草“和“血玉參“兩味藥材，前者能增強丹藥與高純度玄氣的契合度，后者則可刺激玄氣爆發性增長。
“問題是，這兩味藥材都很罕見...“李清玄皺眉思索。星靈草只生長在月光充足且玄氣濃郁的地方，血玉參更是深藏地下，極難尋覓。
次日清晨，李清玄來到外門任務堂，想看看是否有相關任務。任務堂內人頭攢動，弟子們都在挑選適合自己的任務賺取貢獻點。
任務榜上密密麻麻掛著各種玉簡，顏色代表難度：白色為普通，綠色稍難，藍色困難，紅色極難，紫色則是特殊任務。
李清玄的目光被一條綠色任務吸引：“采集星靈草，每株兌換五貢獻點。——藥王峰發布“
“真是天助我也！“他立刻接下任務，領取了配套的地圖玉簡。玉簡中標明了星靈草可能生長的幾個區域，其中最近的是劍宗東南方向三十里處的“月影谷“。
正當他準備離開時，余光瞥見另一條藍色任務：“黑霧森林外圍出現鐵甲鱷，剿滅者可獲得其鱗甲，每套兌換二十貢獻點。——煉器堂發布“
“鐵甲鱷...“李清玄回憶《百草綱目》中的記載，這種二階妖獸的棲息地附近，往往生長著血玉參！
猶豫片刻，他一并接下了這個任務。雖然鐵甲鱷是二階妖獸，相當于玄氣境五、六重的修士，但他有玄極劍在手，加上新領悟的劍招，應該有一戰之力。
回到木屋，李清玄開始為明天的采藥之旅做準備。他檢查了玄極劍，打磨鋒利；準備了簡易的療傷藥和干糧；又從床底下取出一個小布包——里面是上次從司徒燁那里“借來“的十幾枚銀幣，足夠購置一些基礎裝備。
次日天剛亮，李清玄就悄悄離開了劍宗。他不想引人注目，尤其是可能引起司徒燁等人的注意。
月影谷是一處半月形的山谷，因常年受月光照射而得名。谷內玄氣濃郁，是許多珍稀藥材的生長地。
按照玉簡指引，李清玄很快找到了第一株星靈草。這種草通體銀白，葉片上有點點星光般的斑點，在陽光下閃閃發光。
“《百草綱目》上說，采摘時需留根，以玄氣包裹...“李清玄小心翼翼地操作著，成功采集了三株品相完好的星靈草。
任務完成一半，他決定前往更危險的黑霧森林尋找血玉參。黑霧森林因常年籠罩淡淡黑霧而得名，是各種妖獸的棲息地，普通修士不敢輕易深入。
森林邊緣，李清玄就感受到了不同尋常的氣氛。參天大樹遮天蔽日，光線昏暗，空氣中彌漫著腐朽與潮濕混合的氣味。遠處不時傳來妖獸的吼叫，令人毛骨悚然。
“鐵甲鱷喜歡靠近水源的地方...“李清玄回憶著妖獸習性，向森林中的一處沼澤地摸去。
隨著深入，周圍越來越安靜，這種反常的寂靜反而更讓人不安。李清玄握緊玄極劍，玄氣運轉至雙眼，開啟了“玄極劍瞳“。
世界頓時清晰了許多，他甚至能看清十丈外一片樹葉上的紋路。突然，劍瞳捕捉到沼澤邊緣的一抹紅光——一株通體如血的小參半埋在泥中，只露出頂部的三片紅葉。
“血玉參！“李清玄心頭一喜，正要上前，劍瞳卻突然預警——沼澤水面下有一個龐大的黑影正緩緩靠近！
“嘩啦！“
水花四濺，一頭足有兩丈長的巨鱷躍出水面，張開血盆大口向李清玄撲來！這頭鐵甲鱷比想象中更大，背部覆蓋著金屬般的鱗甲，在微弱光線下泛著冷光。
李清玄側身閃避，玄極劍順勢斬向鱷魚頸部。“鐺！“一聲金鐵交鳴，劍刃竟然只在鱗甲上留下一道白痕！
“好硬的防御！“李清玄暗暗吃驚。鐵甲鱷吃痛，粗壯的尾巴橫掃而來，速度之快幾乎拉出殘影。
李清玄倉促間舉劍格擋，仍被巨大的沖擊力震退數步，手臂發麻。鐵甲鱷趁機轉身，再次撲來。
危急關頭，李清玄的劍瞳突然一陣刺痛，緊接著，他眼中的世界變得緩慢起來——鐵甲鱷的動作似乎被分解成一幀幀的畫面，讓他能夠預判其攻擊軌跡！
“這是...劍瞳的新能力？“來不及多想，李清玄抓住這稍縱即逝的機會，身形一閃，避開鱷魚撲擊的同時，玄極劍直刺其左眼——這是鐵甲鱷少數沒有被鱗甲覆蓋的弱點之一。
“噗！“
劍鋒入肉，鐵甲鱷發出痛苦的嘶吼，瘋狂扭動身軀。李清玄緊握劍柄不放，被甩到半空又重重摔在地上，五臟六腑仿佛都移了位。
鐵甲鱷掙扎片刻，終于轟然倒地。李清玄喘著粗氣爬起來，拔出玄極劍。劍身依舊光潔如新，沒有沾染一絲血跡。
“這預判能力...太有用了！“李清玄既驚又喜。雖然持續時間很短，消耗也大，但在關鍵時刻足以改變戰局。
取完鐵甲鱷的鱗甲，李清玄小心地挖出那株血玉參。參體如血玉般晶瑩剔透，根須完整，是上等貨色。正當他準備離開時，劍瞳又捕捉到不遠處還有幾株血玉參的痕跡。
“看來這里是鐵甲鱷的領地，其他妖獸不敢靠近，所以血玉參能安然生長。“李清玄又采集了兩株，這才心滿意足地準備返程。
就在他轉身的瞬間，一股寒意突然從脊背竄上后頸——有人正在暗中觀察他！
李清玄假裝沒有察覺，繼續向前走，同時劍瞳全開，掃視四周。在左側三十步外的大樹后，隱約有玄氣波動。
“什么人？“李清玄突然轉身，玄極劍直指那棵大樹。
“呵呵，警覺性不錯嘛。“一個陰冷的聲音響起，三名身著青袍的修士從樹后走出。為首的是個面容陰鷙的中年男子，胸口繡著四把小劍——外門執事的標志。
“弟子李清玄，見過執事。“李清玄行禮的同時保持警惕，“不知執事在此有何貴干？“
中年男子冷笑一聲：“本執事司徒岳，司徒燁是我侄子。聽說有個不知天高地厚的小子得罪了他，特意來看看是何方神圣。“
李清玄心頭一凜。司徒家的人，來者不善！
“原來是司徒執事。“李清玄不卑不亢，“我與司徒燁師兄只是正常比試，談不上得罪。“
“牙尖嘴利！“司徒岳眼中寒光一閃，“一個沒有背景的鄉下小子，也敢在劍宗撒野？今日就讓你知道，得罪司徒家的下場！“
他一揮手，身后兩名修士立刻散開，呈三角之勢將李清玄圍住。這兩人都有玄氣境六重的修為，司徒岳更是達到了七重！
“司徒執事是要違反宗規，對同門弟子出手嗎？“李清玄沉聲問道，暗中運轉玄氣，準備拼命。
“宗規？“司徒岳獰笑，“在這黑霧森林，死個把弟子再正常不過。誰會知道是我們做的？“
就在這千鈞一發之際，一道清冷的女子聲音突然從林中傳來：“我會知道。“
眾人循聲望去，只見一名身著淡藍色長裙的蒙面女子從樹梢飄然而下。她面覆輕紗，只露出一雙如寒星般的眸子，腰間懸著一把晶瑩剔透的玉劍。
“你是...“司徒岳臉色大變，“玄冰峰的...“
“滾。“女子只說了一個字，周圍的溫度驟然下降，地面凝結出一層薄冰。
司徒岳額頭滲出冷汗，咬牙道：“今日就給前輩一個面子。我們走！“說完，帶著兩名手下倉皇離去。
李清玄長舒一口氣，向蒙面女子行禮：“多謝前輩相救。“
女子沒有回應，只是靜靜地看著他，目光復雜。突然，她注意到李清玄腰間的玉佩，瞳孔驟然收縮。
“這玉佩...你從何處得來？“女子的聲音微微發顫。
李清玄下意識護住玉佩：“家母所留。“
“家母？“女子似乎更加震驚了，“你母親是...“
話未說完，她突然轉頭看向森林深處：“有人來了，很強。我必須走了。“她猶豫了一下，從懷中取出一塊玉簡丟給李清玄，“若想活命，三日內按玉簡指示來見我。“
說完，她身形一晃，如一陣清風般消失在林間。
李清玄愣在原地，完全不明白發生了什么。唯一確定的是，這位神秘女子認識他的玉佩，可能知道他母親的下落！
收起玉簡，李清玄迅速離開黑霧森林。回劍宗的路上，他一直在思索今日的遭遇——司徒家的針對、劍瞳的新能力、神秘女子的出現...這一切似乎都在將他引向某個未知的方向。
回到木屋，李清玄迫不及待地開始嘗試煉制改良版玄氣丹。有了星靈草和血玉參，再加上林長老給的基礎玄氣丹作為主料，他有七成把握成功。
煉丹過程遠比想象中艱難。即使有藥王峰的學習經歷，獨立操作仍然讓李清玄手忙腳亂。三次嘗試后，他終于煉制出一爐勉強合格的丹藥——三顆深藍色、表面有星斑的改良玄氣丹。
“希望能有效...“李清玄吞下一顆，立刻盤膝運轉《玄極劍訣》。
丹藥入腹，化作一股洪流般的玄氣沖向四肢百骸。與普通玄氣丹不同，這股玄氣異常精純，與他體內的玄氣完美融合，毫無排斥。
小腹處的氣旋瘋狂旋轉，不斷擴大。某一刻，仿佛突破了某個臨界點，氣旋驟然收縮，然后以更凝實、更強大的狀態重新展開——玄氣境六重！
李清玄睜開眼，眸中精光閃爍。他感到渾身充滿力量，玄氣總量和質量都提升了一大截。更令人驚喜的是，劍瞳的預判能力持續時間也延長了少許。
“成功了！“李清玄欣喜若狂。這不僅意味著修為突破，更證明他在丹道上的創新思路是正確的。
興奮之余，他取出蒙面女子給的玉簡。玉簡上只有簡單的一句話：“三日后子時，玄冰峰后山寒潭見。——蘇“
“蘇？“李清玄心頭一震。母親名叫蘇清荷，這女子也姓蘇，又認識母親的玉佩...難道她是母親的親人？
就在李清玄思索間，窗外突然傳來輕微的響動。他警覺地收起玉簡，玄極劍瞬間出鞘。
“誰？“
沒有回應，但一片樹葉從窗縫飄入，上面用針刺了幾個小孔，組成一行字：
“劍冢異變加速，速離劍宗。——知情人“
李清玄盯著這片樹葉，眉頭緊鎖。這是第二次收到警告了。劍冢到底發生了什么？與父母有關嗎？而那位神秘的蘇姓女子，又能給他什么答案？
三日后，他一定要弄個明白！