雪源領，入夜。
青年醫師，也就是林德，沖出屋外。
看到一個滿臉淚痕的男孩正扶著一個面色鐵青的中年男子。
男子的右手臂上有三道猙獰的爪痕，傷口周圍已經呈現出不祥的黑色。
“勇士蟲？”隨后沖出門的賽爾莉雅看到傷口問道。
“賽爾…莉雅大人……”男子有氣無力的說道。
“爸爸去日常的巡林，然后那些怪物就……”男孩抽泣著說道。
林德已經打開藥箱，取出一個小瓶子，里面放著黑色濃稠的藥膏。
這是他用魔藥學的知識，在這個世界研究出的蟲族解毒藥。
這種連低階魔藥都比不上的藥劑，難度還是很簡單的。
“幫我按住他，這藥會很疼。”林德將藥抹在消過毒的麻布上。
賽爾莉雅幫忙按住男子的肩膀，看著林德將抹上藥膏的布按在傷口上。
男子立刻發出撕心裂肺的慘叫，全身抽搐。
“堅持住！”林德厲聲道，“想想你的家人。”
中年男子聽后，強忍著痛苦。
努力克制身體的抽搐，眼神中透露出堅定。
幾分鐘后，他蒼白的臉上逐漸泛起了紅潤。
呼吸也平穩了下來。
林德松了一口氣，開始為他包扎起傷口。
“他會沒事的，”林德對男孩囑咐道，“記得明天早上再來換藥。”
“賽爾莉雅大人……幽谷森林……有大批蟲族……活動的痕跡。”
中年男子在傷痛緩解后，強撐著身體斷斷續續地說道。
“我知道了，埃德，你是一名英勇的巡林客。”賽爾莉雅拍著他的肩膀說道。
埃德聽聞，扯出一張虛弱而欣慰的笑臉。
等男孩千恩萬謝地離開后，賽爾莉雅也站起身。
她頭頂的呆毛也隨之輕輕晃動。
“查克醫師，看來今天晚上就只能聊到這里了。”賽爾莉雅帶著歉意說道：
“今天多虧了你，不然埃德的情況還不知道會怎樣。”
林德微微頷首，平靜的回復道：
“就像我之前說的，我只是做了應該做的事情，期待和您的下次見面。”
說完，他轉身離去，留下被燈光和月光照映出的兩道影子。
賽爾莉雅看著林德遠去的身影，不知為何。
她感覺到查克醫師比聽聞中的還要神秘。
但現在可不是糾結這個的時候！
賽爾莉雅快步離開小木屋，朝著近衛四隊軍營的方向直奔而去。
此時，夜幕已經降臨，但軍營中依舊燭火通明。
十幾名騎士正在進行夜間的訓練，雖然他們白天的時候已經精疲力盡。
“霍恩！”賽爾莉雅對場中最高大的那個身影喊道，“召集隊伍，立刻！我們有情況！”
騎士長聞聲立刻放下訓練用的鈍劍，“出了什么事，小姐？”
“幽谷森林……”賽爾莉雅露出嚴肅的表情，“剛才有一個巡林客被勇士蟲重傷，他說那里有大批的蟲族。”
霍恩的臉色也瞬間變得凝重，“諸神在上——”
他轉身對訓練場吼道：“全副武裝，五分鐘后馬廄集合，緊急任務！”
五分鐘后，十數名全副武裝的騎士整裝待發。
雪源領的近衛隊共分四支。
其中一二隊是經驗豐富的正式騎士，三四隊則由正在受訓的新晉準騎士組成。
因為雪源領各處人手不足，而這些人是就是僅剩的留在近衛四隊軍營里的訓練騎士。
賽爾莉雅換上了輕便的鎖子甲，腰間掛著長劍。
她利落地翻身上馬，金色的長發在頸后盤成了圓形的發髻。
“聽著！”賽爾莉雅對集結的騎士說道：
“今晚我們只是去幽谷森林進行偵察，確認大批蟲族的傳聞是否屬實。
如果遇到小股敵人，迅速解決；如果遇到大部隊，立刻撤退報信。明白嗎！”
“遵命——！”騎士們齊聲應答。
……
幽谷森林，西北方的位置。
一串馬蹄聲在夜色中顯得格外清晰。
當騎士們接近森林邊緣時，賽爾莉雅拉緊馬韁繩，舉手示意隊伍停下。
騎士們嫻熟的停住，一陣安謐，遠處傳來烏鴉刺耳的叫聲。
“分成三組，”賽爾莉雅低聲部署道，“霍恩帶四人走左路，加爾文帶四人走右路，我帶隊走中路。
保持距離，用哨聲聯系，發現異常立刻撤退。”
騎士們無聲地點頭，翻身下馬，迅速分成三組消失在森林中。
賽爾莉雅帶領三名騎士沿著獵人小徑謹慎前進。
月光被茂密的樹冠遮擋，只有零星的光斑灑落在鋪滿枯葉的地面上。
“小姐，您覺得這些蟲子是從哪里出現的？”
年輕的騎士盧卡斯小聲說道：“我記得十年前的時候還沒有這些怪物。”
賽爾莉雅警惕地環顧四周，低聲回應道：“沒人知道確切原因，從十年前開始，它們就從這個大陸突然出現了。
學者們猜測可能是某處古老的封印被破壞，或者地底深處的巢穴冒出來的。”
另一個騎士插嘴道：“我叔叔在商隊干活，他說北邊的黑石領已經完全被蟲族占據，連領主城堡都成了蟲巢。”
“那不是最北方的邊境領嗎？和咱們這差不多。”盧卡斯低聲說道。
“噓！”
賽爾莉雅突然抬手，所有人都屏住了呼吸。
遠處傳來微弱的窸窣聲，像是甲殼摩擦的聲音。
她帶著騎士們悄無聲息地爬上一處小土坡，撥開灌木叢向外望去。
眼前的景象讓她的血液幾乎凝固——
在月色下，數不勝數的勇士蟲正排列前行著，
四周參雜著數十只巨顎蟲，而領頭的則是——
潛影蟲！！
“諸神啊……”身旁的盧卡斯無聲地祈禱著。
他知道潛影蟲是堪比正式騎士的蟲族，
不僅有著像螳螂一般的剃刀，還能短暫隱身。
是蟲群中最危險的獵殺者之一。
“這么多蟲子是怎么從邊境漏過來的……”
賽爾莉雅偵查到情報，正準備打算帶著騎士們悄悄撤退。
突然——
她感到背后傳來一股寒意！
“嘶——”一個尖銳的蟲鳴聲從他們身后傳來。
賽爾莉雅猛地轉身，看到一只潛影蟲不知何時已經站在身后不遠處。
它的甲殼泛著幽暗的金屬光澤，復眼中閃爍著冰冷的綠光，前肢如刀刃般鋒利。
“發出信號！撤退！”賽爾莉雅大喝一聲，同時拔出長劍。
劍刃在月光下劃出一道弧線，直沖潛影蟲而去。
“鏘”的一聲，潛影蟲用前肢擋住了襲來的長劍。
反手一揮，將賽爾莉雅震退數步。
金屬與甲殼的碰撞聲在寂靜的森林中格外刺耳。
霎時間，整個森林仿佛活了過來。
數只潛影蟲從四面八方涌出，將賽爾莉雅的小隊團團圍住。
隨著盧卡斯鳴笛聲的響起，遠處也傳來霍恩隊伍的信號。
但很快，那邊也傳來了甲殼碰撞和慘叫聲。
撤退失敗了！