柳瑩揉著眼眶：“可當真接那庚帖？你莫要哄我。”

“自然是真的，只不過...”她抬眼時燭火在眸中跳動，唇角勾起半分弧度，“總要先去蘇家赴了這鴻門宴才行。”

晨光斜斜穿過雕花窗欞。沈知意對著青銅鏡細細描繪遠山黛，鴉青鬢角斜插一支纏枝銀步搖。

柳瑩見她往鬢間別了支翡翠蝴蝶簪，忍不住咂舌：“姑娘這是要赴宴，還是要上戰場？這般打扮，莫不是要叫全京城的貴女都失了顏色？”

沈知意對著鏡子轉動手腕：“戰場要上，宴也要赴。既要吃飽肚皮，也要叫人睜不開眼，尤其是某些愛說嘴的人。”

尾音落在胭脂盒上，指尖蘸了點口脂，在唇上點出個飽滿的櫻桃唇。

衙署正廳前的老槐樹下，姜筱與舒姝正交頭接耳。

見沈知意穿著鵝黃纏枝蓮紋裙款步而來，姜筱刻意拔高聲音：“喲，這通身的氣派，莫不是把壓箱底的行頭都搬出來了？往日怎不見你這般講究？”

舒姝掩著帕子輕笑：“可說呢，倒像是生怕人不知道她要去赴尚書府的宴，故意穿得這般招搖。”

溫鈺手中的茶盞“當啷”磕在案面上，濺出幾片新葉：“兩位若嫌嘴閑，不妨去替袁娘子寫篇祭文？才剛合的婚，新婦就魂歸西天，外頭百姓可都等著聽咱們衙署的說法呢。”

姜筱的臉“騰”地紅了。

媒官捻著羊角胡從月洞門進來：“都齊整了？今日去尚書府，諸位可要拿出官媒的體面來。”

溫鈺福身回話時，沈知意見姜筱盯著自己的眼神活像個當街被掀了菜筐的小販，指甲幾乎要掐進掌心。

衙署門前停著兩輛青漆馬車，姜筱與舒姝搶著往媒官那輛鉆，羅裙勾住車轅上的流蘇也不自知。

沈知意扶著柳瑩登上另一輛馬車，故意在她耳邊壓低聲音：“瞧那兩位，倒像是見了米的母雞，連體面都不要了。”

柳瑩“噗嗤”笑出聲，又忙用帕子掩住嘴，眼尾瞥見姜筱正對著馬車簾子翻白眼，耳尖都氣紅了。

馬車行至朱雀街，車輪突然碾過一塊碎石，車身猛地顛簸。

沈知意本想踢踢柳瑩的腳踝，示意她看車窗外的街景，卻因車身傾斜，鞋底結結實實踩在其繡鞋上。

“哎喲！”柳瑩痛呼一聲，驚得閉目養神的溫鈺猛然睜眼，三個人在搖晃的車廂里面面相覷。

尚書府大門前，兩尊石獅怒目圓睜，九級漢白玉臺階泛著冷光。

柳瑩攥緊沈知意的手，聲音發顫：“知意，這門比城隍廟的還氣派，我瞧著都發怵。”

沈知意反握回去：“怕什么？咱們是官媒，是來給蘇小姐合婚的，難不成還能被趕出去？”

話雖如此，見大門“吱呀”打開，管家領著一眾青衣小廝垂手而立，她心中也不免一緊：同為尚書府，可這吏部的氣派，果然比程家更勝三分。

穿過雕花長廊，姜筱的驚嘆聲在廊間回蕩：“瞧瞧這磚雕，比咱們衙署的精致十倍！”

說著，伸手去摸廊柱上的紋飾，不想觸到晨露，指尖一滑，險些丟了手中絹帕。

舒姝忙扶住她：“你當心些，別把爪子弄臟了，回頭還要給人合婚呢。”

沈知意唇角微勾，故意揚聲道：“兩位既是來看熱鬧的，便好好看，莫要失了官媒的體統。”惹得姜筱狠狠瞪來一眼，卻又不敢發作。

轉過玲瓏假山，一座花架映入眼簾，蘇婉柔身著月白羽紗裙立在花下，腕間翡翠鐲隨動作輕響。

眼尾掃過沈知意，唇角笑意加深，款步迎上前：“妹妹今日肯賞光，倒叫姐姐懸了一夜的心瞬時落下。原以為妹妹身子不適，怕是來不了呢。”

說著便要執沈知意的手，沈知意卻輕輕錯開：“姐姐說笑了，妹妹巴巴趕來，可是聽聞府上有八珍宴呢？若錯過了，豈不可惜？”

媒官上前抱拳插道：“多謝蘇小姐此次設宴招待，蘇小姐且放百十個心，你這門親事我們必定辦得妥妥當當。”

蘇婉柔頷首，眼尾似有意無意掃過沈知意：“有媒官在，我自然放心。只是這官媒衙人才濟濟，不知哪位會接過我的庚帖呢？”

媒官忙不迭將溫鈺往前推：“溫媒的本事在咱們衙署里可是出挑的。”

姜筱用絹帕半掩著嘴，聲調壓得極低卻滿含嘲諷：“蘇大小姐真是菩薩心腸，竟還愿意紆尊降貴，與這種不知天高地厚的人攀姐妹。”

舒姝跟著連連點頭，眼尾斜睨著沈知意，盡是不屑：“可說是呢，也不掂量掂量自己，蘇小姐這般好意，她怕是當作驢肝肺了。”

二人你一言我一語，故意將聲音拿捏得剛好能讓幾步之外的人聽見。

蘇婉柔垂眸攪動著手中的團扇，扇面下的唇角勾起一抹不易察覺的弧度。

她抬眼望向沈知意，眸光流轉間盡是得意，那雙秋水般的眸子似是在無聲宣告：今日這場戲，我便是要你當眾出丑，讓你知道得罪我的下場。

沈知意卻抬手輕攏鬢邊垂落的發絲，嘴角噙著似笑非笑的弧度：“對了姐姐，都快談婚論嫁的緊要關頭了，怎不見李大人露面？莫不是躲著咱們這些官媒，不愿早早定下這樁美事？”

尾音里還帶著幾分調侃的意味。

蘇婉柔猛地攥緊團扇，面上卻依舊維持著溫婉的淺笑：“李大人公務繁忙，想必是...”

話音未落，遠處傳來靴聲。

李承淵轉過九曲橋，玄色錦袍上的暗紋在陽光下若隱若現。

“怎么都聚在這里？”

李承淵的聲音清朗如鳴玉，卻在瞥見沈知意的剎那，音調微微發顫。

蘇婉柔眼底閃過一絲驚喜，蓮步輕移，伸手便要挽住李承淵的胳膊：“淵哥哥可算來了，我正與各位官媒姐妹說起你呢。”

沈知意望著那交疊的身影，心口泛起一陣鈍痛，昨夜的畫面不受控地涌入腦海。

他滾燙的呼吸噴灑在耳畔，柔軟的唇輕輕覆上來時，自己慌亂的心跳似是還在胸腔里震蕩。

此刻再看李承淵，只見他耳尖漲得通紅，像是被冬日寒風吹透了一般，目光躲閃著不敢與她對視。

連說話的聲音都變得磕磕絆絆：“還不快帶各位去用膳，讓客人久等成何體統。”

蘇婉柔的手僵在半空，片刻后又換上嬌嗔的笑意：“瞧我這記性，還是淵哥哥想得周到。都怪今日特意打扮許久，險些把正事忘了...”

說著，伸手去拉李承淵的衣袖，卻被他不著痕跡地避開。

李承淵后退半步：“莫要再胡鬧，速速引路。”語氣里帶著不容置疑的冷硬。

蘇婉柔咬了咬唇，面上閃過一絲難堪，很快又恢復如常，抬手招來候在一旁的丫鬟：“還愣著作甚，快帶媒官大人們去膳廳。”

一行人沿著九曲回廊前行。

媒官大人捋著羊角胡上前與李承淵見禮，客套話里帶著幾分討好。

沈知意垂眸盯著地面，待李承淵走近時，突然拽住柳瑩加快腳步。

擦肩而過的瞬間，不由得攥緊柳瑩的手。

柳瑩察覺到異樣，擔憂地看向她，卻見沈知意仰頭望著廊外搖曳的燈籠，唇角笑意更盛。