“這…”榮掌柜的小眼睛滴溜溜亂轉，忽然瞥見李承淵腰間的大理寺令牌，喉結滾動著說不出話。

蘇婉柔適時撥弄金步搖，珍珠墜子晃得人眼花：“沈大官媒這是做什么？為難生意人算什么本事？童婚自古有之，我爹說，他十二歲就定了三房…”

“住口！”沈知意轉身時，裙角掃過桌沿，骰子“嘩啦啦”滾了一地，“童婚雖是陋習，買賣人口卻是死罪！蘇小姐飽讀詩書，不會連《青州律法》都沒讀過吧？”

蘇婉柔的笑僵在臉上，指尖掐進掌心：“我又不是官媒…”

“可李大人是官人。”沈知意忽然轉向李承淵，目光灼灼如寒星，“敢問李大人，擅自買賣良家女該當何罪？”

堂內驟然靜得能聽見燭芯爆響。李承淵的手指摩挲著令牌邊緣：“按律...斬立決。”

榮掌柜“嗷嗚”的一聲癱在地上，：“大人饒命！小的有眼無珠！是光祿寺的劉侍郎讓我干的...他說有先帝御賜的'采選文書'！”

“光祿寺？！”李承淵的劍鞘重重磕在桌角，茶盞里的水濺出半盞。沈知意瞳孔驟縮，想起上個月在衙門見過的《光祿寺采辦名錄》，上面赫然蓋著御璽。

蘇婉柔輕笑出聲：“沈大媒這是要告御狀？可惜呀，光祿寺掌的是皇家膳食，你一個九品官媒…”

“掌膳食就能草菅人命？”沈知意甩袖時帶起一陣風，吹得墻上的“義”字旗獵獵作響，“我今日就把話撂在這，不管背后是誰，敢在花溪鎮拐賣姑娘，我沈知意就跟他拼命！”。

謝榕嶼搖著玉骨扇湊近：“小知意這脾氣，倒像我書房里的獅子爐，夠烈！不過嘛...”他壓低聲音，指腹劃過扇骨內側的暗紋，“前日在御花園，有人看見劉侍郎往自己馬車里塞了個竹筐，筐角漏出半片紅蓋頭。”

李承淵的目光像冰錐刺向對面的紫衣男子，指節因用力泛起青白：“世子請慎言。”

“哦？”謝榕嶼挑眉，玉墜在胸前晃出紅光，“大理寺少卿辦案，還怕人說話？沈姑娘，若要查劉侍郎，恐怕得先從他新買的'通房丫頭'說起，昨兒個我府上的暗衛，看見他府上車夫往郊外莊子運了口雕花箱子。”

沈知意瞬間繃緊神經：“你是說...那些姑娘被藏在郊外？”

“噓…”謝榕嶼的扇子輕輕敲了敲她唇瓣，“明晚子時，西郊外的悅來客棧，敢不敢去瞧瞧？”

李承淵突然將茶盞重重擱在桌上：“沈知意，明日來大理寺提光祿寺卷宗。至于謝世子...”他瞥向那柄招搖的玉骨扇，“御膳房的食材采買記錄，恐怕更值得查。”

蘇婉柔見縫插針地挽住李承淵胳膊：“淵哥哥，明日不是要陪我去白馬寺祈福嗎？”

“改日。”李承淵不動聲色地抽回手，“公事要緊。”

謝榕嶼笑出眼淚：“蘇姑娘這是要跟律法爭寵？不過沈姑娘，若需要人手...”他忽然從懷里掏出枚鎏金令牌，上面刻著“鎮國府”三字，“我府上的暗衛，隨你差遣。”

“不必，我倒有一計...”沈知意不愿理會眼前二人的明爭暗斗，她將告示折好塞進袖口，“榮掌柜，從今日起你每日申時到衙門報道。若再敢耍滑頭...”她晃了晃李承淵腰間的令牌，“想必大理寺的刑具，怕是好久沒沾過油水了。”

榮掌柜連連磕頭，肥肉在地上壓出個印子：“小的遵命！小的愿當牛做馬！”

戌時的光祿寺后巷泛著霧氣，沈知意戴著冪籬扮作丫鬟推開角門。

劉侍郎正對著銅鏡往稀疏發頂抹烏發膏，三位披著紅綢的少女跪在地上。

“大人萬福。”她掐著嗓子奉上鎏金匣，“這是我家老爺特供的龍虎丹…”

“好好好…賞！”劉侍郎油膩的手剛摸上匣子，突然被銀針抵住喉結，“你！”

沈知意撕開紅綢露出少女們腕間淤青：“采陰補陽？我瞧大人該補的是腦子！”

窗外突射幾支弩箭，謝榕嶼破窗而入攬她旋身：“當心！”紫色錦袍被箭矢撕裂，露出內里銀絲軟甲。

李承淵踹門而入，恰見謝榕嶼指尖擦過沈知意耳垂，劍風陡然凌厲：“劉大人，解釋下你暗格里的少女畫像？”

蘇婉柔的驚叫從廊下傳來：“淵哥哥當心！”她不慎撞翻博古架，香粉迷了眾人眼。趁亂間劉侍郎欲逃之夭夭，卻被沈知意甩出紅綢纏住腳踝。

大理寺地牢中，沈知意捏著鼻子避開霉味，看著跪在面前的劉侍郎。這位光祿寺左丞的官服已被撕得破爛，臉上有道新鮮的鞭痕，顯然是李承淵的手段。

“說！”李承淵的靴尖踢在他膝蓋上，“你在花溪鎮招童女做什么？”

劉侍郎哆嗦著往沈知意身后躲：“李大人...不，王爺...您行行好，我只是想..想重返青春...方士說未及笄的姑娘身上有'純陽之氣'，成婚后能讓男子煥發新生...”

“荒謬！”沈知意后退半步，撞翻身后的燭臺。

火光映得劉侍郎臉上的皺紋像蠕動的蛆蟲，她強壓下惡心，摸出榮掌柜提供的賬冊：“這上面記著你買的八個姑娘，最小的僅有十歲，你就不怕遭報應？”

劉侍郎猛地抓住她裙擺：“我有先帝賜的采選文書！那上面說'民間秀女可入貴胄之門'，我這是遵旨…”

“放屁！”謝榕嶼踢開地牢鐵門，”先帝遺詔我倒背如流，何時說過允許強搶民女、買賣童女？”他晃了晃手中的詔書，“這是今早從你書房搜出來的假文書，墨色都沒干透呢。”

“剩下的童女所在何處？！”

劉侍郎瞬間癱軟如泥，眼淚混著鼻涕往下淌：“在西郊外的悅來客棧...我...我也是被方士騙了...他說只要納十個童女，就能百病不生...”

沈知意再也聽不下去，轉身跑出地牢。春日的陽光刺得她眼眶發酸，她靠在大理寺外的槐樹上，望著自己映在青石板上的影子。

李承淵不知何時跟出來，遞來塊干凈的帕子，“地牢濕氣重，去我書房喝杯姜茶？”

“不必了。”沈知意接過帕子卻沒擦臉，而是仔細疊好塞進袖中，“那些被騙賣的姑娘...要盡快將她們送回家中。”

李承淵的目光落在她發間：“劉侍郎黨羽眾多，小心為上。”

“李大人何時變得這么婆婆媽媽？”沈知意挑眉，“身為大理寺少卿，難道您要看著枉法之人逍遙法外？”

李承淵的喉結滾動，最終化作聲嘆息：“明日早朝，我會遞折子。”

“好，且讓我隨大人一起。”沈知意的眼神如灼火，似要燒掉所有躲在暗處的蛆蟲。