元修雷厲風(fēng)行下達完一連串命令，眾人又商議幾句。

為求穩(wěn)妥，決定走丁風(fēng)控制的西門。

獨孤信領(lǐng)兩百精騎，如離弦之箭，已先奔平津。

緊隨其后，乞伏渾與賀拔威對視一眼，二人快步奔向虎賁軍，乞伏渾厲聲喝令：“虎賁精銳，攜馬槊大刀，強弓盾牌，著甲操戈，隨我等出擊！”

一時間，營內(nèi)兵甲碰撞之聲不絕。

這邊廂，元修與李休纂則迅速步入內(nèi)宮。

宮廷禁衛(wèi)——羽林軍早已得令，正在快速點卯集結(jié)。

元修親自披掛上陣，堅韌皮甲緊貼胸膛，束緊腰帶，目光銳利如鷹。

李休纂亦一身戎裝，帶著親信家丁，與披甲元修一同，率集結(jié)完畢的羽林軍，亦踏上征程。

與此同時，快馬加鞭的曹磊，早已消失在通往高敖曹軍營的路上，他的使命是搬來最關(guān)鍵援兵。

洛陽城大道上已是人聲鼎沸。

短短時間內(nèi)，斛斯椿數(shù)千兵馬竟已集結(jié)，更令人側(cè)目的是，隊伍中還夾雜著家眷，男女老幼，推著裝滿家當車輛，哭喊、呵斥、車輪碾壓青石板的咯吱聲混雜一片。

這支龐大的隊伍，沿洛陽主干道，浩浩蕩蕩朝北開拔。

這番景象，立時引爆整座洛陽。

街道兩旁民居窗戶、店鋪門前，擠滿探頭探腦百姓，議論聲如潮水般涌起：

“我的老天爺！這是怎么了？看這陣仗，是敵國南梁打過來了嗎？”一賣炊餅小販，手里麵團都忘了揉，驚恐望著街上涌動兵流。

“南梁？我看未必！迎擊他們該出南門。”旁邊一老者捋須皺眉，“怕不是爾朱氏的那些余孽死灰復(fù)燃，又殺回來了吧？”

“也不像啊，”一綢衫商人模樣者插話，“爾朱氏哪還有這等聲勢？我倒疑心，是不是哪個擁兵自重地方刺史，又生反叛之心，帶兵攻打京師了？”

這時，人群里一見識稍廣老兵油子，指著隊伍中那些拖家?guī)Э诩揖欤托Φ溃?

“你們都瞎猜什么？看看！哪有出征打仗還帶老婆孩子的？這明擺著是腳底抹油——跑路呢！只是不知哪位大人物，惹了天大麻煩，要這樣連根拔起地逃亡！”

這話一出，周圍人恍然大悟，再看那隊伍，果然透著一股倉皇與決絕。

議論聲更響，猜測、恐懼、不安在洛陽城中迅速蔓延。

斛斯椿大軍如一條灰色長龍，蜿蜒抵達洛陽北門。

城門下，早已有一員將領(lǐng)在此等候，正是其心腹岳子睿。

見斛斯椿車駕到來，岳子睿連忙上前，躬身行禮：“主公，一切準備就緒！前方渡河，我等是選孟津渡，還是平津渡？”

未等斛斯椿回話，他身旁馬上族侄將領(lǐng)斛斯沖便搶先道：

“伯父，依侄兒看，當走平津！平津渡口城墻低矮，易于奪取。守將王搏之，素來貪財好利，只需許以重金，不怕他不乖乖打開渡口，放我等過去！”此提議聽上去頗為合理。

斛斯椿聞言，微頷首，眼中卻閃過不易察覺精光。

他心中早有定計。

平津？確誘人，但需向西繞行數(shù)十里，對他這以步卒為主、又拖家?guī)Э邶嫶箨犖椋^耗時。

更重要是，他與黃河北岸接應(yīng)高歡部下約定匯合時間是戌時，地點就在孟津?qū)Π叮?

多繞路一刻，便多一分變數(shù)。

數(shù)日前，他已秘遣心腹周成，攜千兩黃金，暗中接觸孟津守將元鵬。

元鵬雖屬皇室遠支，家世早沒落，守將之位還是憑軍功掙來。

周成一番花言巧語，加以重金誘惑，更點明利害，元鵬最終動心，答應(yīng)屆時只需象征性抵抗幾下，便放斛斯椿大軍過河。

想到此處，斛斯椿沉穩(wěn)一擺手，打斷斛斯沖，朗聲道：“不必多議！諸位，我們直趨孟津！老夫已在那邊安排妥當，自有通途！”

命令一下，跟隨斛斯椿核心將官臉上雖閃過疑惑——畢竟平津看起來更符合常理，但出于對斛斯椿積威信賴與服從，無人再敢多言，紛紛約束部下，按令大軍轉(zhuǎn)向，直撲孟津渡口。

申時（下午三點），平津渡口。

卷起煙塵未散盡，獨孤信已率兩百鐵一般精悍騎兵抵達。

戰(zhàn)馬嘶鳴，騎士勒韁，目光銳利掃視渡口。

獨孤信翻身下馬，高舉元修賜與的金光閃閃金牌令箭，對渡口守軍喝道：“奉陛下諭旨，速開渡口！”

守將王搏之正在城樓巡視，聞動靜探頭一看，不由心頭一凜，有些意外。

匆忙下令打開渡口小門，親自迎出。

聽完獨孤信簡明扼要敘述斛斯椿叛逃及元修命令后，王搏之額頭亦滲出冷汗。

深知此事干系重大，不敢怠慢，立刻轉(zhuǎn)身對手下喝道：“傳令！全軍戒備！關(guān)閉渡口大門，弓弩上弦，滾木礌石備好，準備迎敵！”

獨孤信趁此快速觀察平津渡口地形。

防御工事相對薄弱，城墻低矮，渡口設(shè)施簡陋。

心中暗忖：‘若斛斯椿八千大軍強攻此處，僅憑自己這二百騎與五百羽林加上王搏之手下這點守軍，據(jù)守渡口之內(nèi)，恐難抵擋。’

正思索如何利用地形拒敵……申時兩刻（下午三點半），馬蹄聲再起。

元修在五百羽林軍和李休纂二百家丁簇擁下，亦趕到平津。

本人亦一身皮甲，風(fēng)塵仆仆，眼神堅毅。

王搏之見皇帝親臨，更是惶恐，急忙上前拜見。

元修一擺手，示意起身，目光已如利劍般掃視整個渡口及周邊地形。

獨孤信上前，將自己擔(dān)憂——渡口防御薄弱，難以固守——向元修稟報。

元修聽罷，又親察一番，當機立斷，沉聲下令：“拆！立刻將這渡口木橋全部拆毀！”

“李休纂！”

“臣在！”

“你率五百羽林軍，并王搏之所部，速速渡河，往對岸布防，扼守北岸渡口！”

“遵旨！”

元修轉(zhuǎn)向獨孤信：

“獨孤將軍，你率二百精騎，隨朕留在南岸。尋隱蔽處埋伏。待斛斯椿軍渡河至半，我等便以雷霆之勢，襲擊斛斯椿叛軍！”

眾人聞令，皆精神一振。

拆橋斷路，分兵扼岸，留精騎于南岸伺機側(cè)擊——無疑是扼制敵軍、爭取時間的絕佳戰(zhàn)術(shù)。

李休纂、獨孤信對戰(zhàn)術(shù)本身無異議，但聞元修要親留南岸，與騎兵一同冒險，二人臉色同時一變。

“陛下！”

李休纂率先勸道，“南岸兇險，敵軍勢大，您萬金之軀，豈可親臨險境？請陛下移駕北岸，由臣與獨孤將軍在此迎敵，半渡而擊，定能纏住斛斯椿，為高敖曹將軍爭取時間！”

獨孤信亦急忙附和：“李尚書所言極是！陛下，請三思！我等誓死完成任務(wù)，必不負陛下所托！”

元修卻意志堅定，一揮手，斷然道：

“不必多勸！斛斯椿犯上作亂，社稷危難，朕身為天子，理應(yīng)親冒矢石，與將士共在此！軍情緊急，時不我待，速速執(zhí)行命令！”

見元修態(tài)度堅決，眾人不敢再勸。

李休纂只得深深看獨孤信一眼，低聲叮囑：“信之，陛下安危，全系將軍一身，萬望謹慎！”

獨孤信重重點頭：“休纂放心，某定不辱使命！”

命令下達，士兵立刻行動，叮叮當當拆橋聲響起。

李休纂與王搏之迅速組織部隊，利用尚存橋面或臨時征用船只，開始向黃河北岸轉(zhuǎn)移。

獨孤信麾下軍官，如獨孤義、楊愷等人，見皇帝陛下竟如此悍勇，不畏艱險，親身留在最危險前線，與他們這些騎兵共處，一時間只覺熱血沸騰，胸中豪氣頓生！

原對即將到來惡戰(zhàn)尚有些許擔(dān)憂，此刻盡數(shù)化為高昂戰(zhàn)意與對勝利渴望，軍心大振！

元修未閑著，將獨孤信召至身邊，對簡易沙盤或地形，仔細交代伏擊細節(jié)：“……待其部隊行至河心，號令一響，騎兵需如猛虎下山，直插其側(cè)翼。弓箭手優(yōu)先射殺指揮官，打亂其陣型……”

他又對獨孤義、楊愷等軍官道：“若斛斯椿見勢不妙，放棄渡河，企圖回撤，我等便發(fā)揮騎兵機動之長，以弓箭襲擾其后隊，不必硬拼，只需如影隨形，纏住他，拖延他！只要拖到高敖曹大軍趕到，便是我們勝利！”

幾乎就在元修抵達平津同時，申時四刻（下午四點），五百人的步卒隊伍，打著虎賁軍旗號，也氣喘吁吁趕到了孟津渡口。

為首的乞伏渾上前，高舉元修賜下令箭，對緊閉渡口城樓大聲喊道：“奉陛下圣旨！孟津守將元鵬速速打開渡口，迎接王師！”

乞伏渾又敘說了斛斯椿即將叛亂，元修下達的命令。

城樓上元鵬，原正心神不寧等待“約定”信號，冷不防聞城下喊話，初還以為斛斯椿先頭部隊到了。

但再看城下旗幟，確是皇家虎賁軍！

頓時如遭雷擊，寒氣從腳底直竄頭頂，冷汗瞬間濕透后背。

“完了！完了！”元鵬心中哀嚎，“怎是皇帝親兵先到？這……如何是好？”

收受斛斯椿千兩黃金事，只他與身邊一最親信裨將知曉。

此刻，城樓上下守軍將校聞乞伏渾喊話，紛紛將目光投向面色發(fā)白元鵬，等他命令。

“將軍！”

一名不明就里忠心校尉上前建議，“既陛下有旨，我等當立刻拆除浮橋，扼守對岸，堅守待援！高敖曹大軍想必已在路上！”

這校尉所提，確是眼下最穩(wěn)妥退敵良策。

然，這話聽在元鵬耳中，卻如催命符。

收了錢，答應(yīng)放行，此刻若下令拆橋拒敵，不僅前功盡棄，事后追查，受賄事亦可能敗露！

一時間，嘴唇蠕動，訥訥無言，竟不知如何回答。

就在這時，那同樣知曉內(nèi)情親信裨將連忙跳出解圍，大聲道：

“慌什么！斛斯椿叛亂，必攻防御薄弱平津！我孟津渡口城高墻厚，易守難攻，斛斯椿豈會自討苦吃？依我看，無需拆橋！橋拆了易，再搭麻煩！徒耗人力物力！”

這話一出，周圍許多不知情守將皆聽得一臉懵圈，心想這說的是什么胡話？

剛才提建議校尉急了，爭辯：“可是……陛下已有軍令傳來！軍令如山，我等若不遵，恐……”

那親信裨將打斷，皮笑肉不笑：

“無須擔(dān)心！元鵬將軍乃皇室宗親，忠心耿耿，豈會危害陛下？再說了，將在外君命有所不受嘛！我等需據(jù)實際情況判斷，不可盲從！”

乞伏渾喊了半天，城上遲遲無動靜，只幾句模糊爭論傳來。

賀拔威心中疑竇叢生，眼看時間流逝，他從旁提高音量，厲聲喝道：“元鵬！爾等再不奉詔開門，難道想公然違抗圣旨，背叛朝廷嗎？！”

就在其聲嘶力竭喊話之際，遠處驛道上，一匹快馬卷煙塵疾馳而來！

騎士翻身落馬，踉蹌幾步?jīng)_到面前，上氣不接下氣稟報：

“報！報！將軍！斛斯椿親率大軍，已出洛陽北門，正全速向……向孟津方向而來！距離此地，已不足十五里！”

“什么？！”

乞伏渾和賀拔威聞言，腦門瞬間布滿冷汗！

斛斯椿竟真走了孟津！而元鵬卻拒不開門！

賀拔威目光飛快掃過后方地形。

從大陸通孟津渡口道路，有一段地勢相對狹窄，兩側(cè)有丘陵，算是一處可扼守隘口。

當機立斷對乞伏渾道：“元鵬不開門，渡口先指望不上了！事不宜遲，只能先在此處隘口拒守！快！命士兵速砍路旁樹木，搬運石塊，堆砌障礙！能擋一陣是一陣！”

乞伏渾咬牙，心說只能這么辦了。

心中卻一片冰涼：手頭僅數(shù)百步卒，憑臨時簡陋工事，能抵擋斛斯椿近萬之眾多久？只盼高敖曹能快點趕到！

與此同時，斛斯椿穩(wěn)坐馬車，不時有斥候飛馬匯報最新軍情。

“報主公！”一名斥候稟道，“最新探報，元修已親率獨孤信、李休篆等人，急赴平津布防！另派一部虎賁軍往孟津方向！高敖曹那邊，似剛得消息，其部眾正集結(jié)！”

“哈哈哈……”

斛斯椿聞言，撫掌大笑，臉上滿是得意輕蔑，“元修小兒，果然不出老夫所料！他定以為老夫會選平津那等易攻之地！卻不知老夫早已暗中買通元鵬，孟津才是我的通天大道！傳我將令：全軍加速！務(wù)必于酉時（下午五點）前，抵孟津渡口！區(qū)區(qū)數(shù)百虎賁，擋不住我們！待高敖曹大軍趕到，我們早已渡過黃河，逍遙自在了！”

而此時，曹磊終于一路狂奔，趕到高敖曹軍營。

高敖曹聞斛斯椿叛亂，勃然大怒，當即下令：

“點齊五百精騎，五千步卒！火速集合！目標，孟津渡口！”大軍緊急動員，開始向孟津方向開拔。

黃河南岸，平津渡口。

元修與獨孤信及麾下二百精騎，已在隱蔽處埋伏妥當，屏息凝神，只等斛斯椿大軍到來。

然，左等右等，預(yù)想中敵軍未現(xiàn)。

就在眾人疑惑之際，忽然有人驚呼：“快看！洛陽城中！”

所有人不約而同望向洛陽方向。只見城內(nèi)上空，驟然升起兩股粗壯狼煙！

黑色煙柱在傍晚天空下格外醒目，直刺蒼穹！

元修瞳孔猛縮，心中咯噔一下。

“不好！”他失聲叫道，“是兩股煙……斛斯椿的目標是孟津！他聲東擊西！”

“傳朕命令！”元修聲音因急切而帶一絲嘶啞，“所有騎兵，即刻隨朕，火速馳援孟津！快！！”

二百精騎轟然應(yīng)諾，戰(zhàn)馬嘶鳴，鐵蹄翻騰，沿黃河南岸，朝孟津方向，如一道離弦箭，飛速狂奔而去！

落日余暉將他們身影拉長，映照著一場迫在眉睫的生死競速。

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