兩人一前一后，穿過幽深宮廊，來到元修寢宮。

通報之后，斛斯椿帶周成進入。

元修正獨坐燈下，看著一卷書，神情平靜，不辨喜怒。

斛斯椿上前，恭敬行大禮：“臣斛斯椿，參見陛下。”

元修放下書，抬眼看他，語氣平淡：“斛斯愛卿，深夜前來，所為何事？”

“啟稟陛下，”斛斯椿躬身道，“大丞相昨日離京，宮中部分宿衛隨行，致禁衛多有空缺。臣擔心陛下安危，已吩咐王思政重新遴選忠勇之士，補齊各處守衛。特來稟報。”

元修聞言，心中冷笑：‘好個斛斯椿，手腳真快！高歡剛走，你就迫不及待伸手進來了！’

面上不動聲色，腦海中卻瞬間想到駐扎在夕陽亭“待命”的獨孤信。

不能直接問，那太刻意，反會引其警惕。

于是，故作沉吟片刻，問道：“嗯，安全為重，斛斯卿考慮周到。對了，前日大丞相薦舉領虎賁的乞伏渾，可曾到任？”

斛斯椿立刻答：

“回陛下，臣已傳令，乞伏渾將軍明日一早便來宮門報道，正式接掌虎賁衛。”

說完，上前一步，壓低聲音，用“為陛下著想”的語氣，暗中提示：

“不過，陛下，這乞伏渾畢竟是大丞相舉薦的，如今大丞相遠征……依臣之見，對此人……陛下還是保持些距離為好，勿過于親近，以免……”

話未說完，意思已明。

接著，他又帶一絲寬慰笑容，暗示道：

“如今宮內外衛士，大多已換上王將軍的人，皆忠于陛下、忠于朝廷的可靠之士。大丞相留下的那些……也都妥善安排了。陛下，這下您可以安心了。”

元修聽著這番話，心中更是冷笑不止，面上卻露出一絲恰到好處的“恍然”，點頭，隨即貌似隨意問道：

“那……朕之前任命的殿中監獨孤信呢？羽林衛關乎禁中安全，不可無主將啊。”

斛斯椿臉上立刻堆起更恭謹的笑容：

“陛下圣明！獨孤將軍確是良將。不過，王思政將軍向臣舉薦了他麾下一員猛將韓凌，此人勇冠三軍，武藝精熟，且對宮廷宿衛極為熟悉。臣以為，由韓將軍暫領羽林衛，或比獨孤將軍更為合適。”

‘韓凌？又是你的人！’

元修內心冷笑，‘這老狗，與高歡何異？皆是一樣貨色，都想把我當掌中玩物！’

心中暗道：‘獨孤信啊獨孤信，再忍耐一時。等這老狗何時被逼得走投無路，嚇破了膽，自然會主動來求我！’

想到此，元修臉上露出疲憊之色，擺手：“罷了，護衛之事，就依斛斯卿意思去辦吧。”

斛斯椿見狀大喜，知初步掌控宮廷目的已達，立刻躬身：“臣，謝陛下信任！”

隨即，轉身將一直低頭垂立的周成叫上前來。

周成連忙上前幾步，噗通跪倒，恭敬行五體投地大禮，額頭觸地，聲音帶著壓抑不住的激動：

“奴婢周成，叩見陛下！蒙斛斯將軍舉薦，得沐天恩，能在陛下身邊侍奉，實乃奴婢三生福分！奴婢從此定當殫精竭慮，侍奉陛下，萬死不辭！”

他抬起頭，眼中充滿對皇權的敬畏與對自己未來前程的無限憧憬。

元修看著跪在地上、幾乎匍匐到腳下的周成，又瞥了眼旁邊面帶得色、一副“忠心耿耿”模樣的斛斯椿，心中再次冷哼：

‘送走一惡狼，又來一條老狗，還帶著一條會搖尾巴、會咬人的小狗崽。不過，不急……還不是時候。朕，等得起！’

他面上擠出一絲溫和笑容，對周成道：“平身，以后，就在朕身邊用心當差。”

“謝陛下隆恩！”周成再次重重叩首，才小心翼翼起身，垂手立在一旁，開始了他“盡忠職守”的新生涯。

七月十八，酷暑未消。

然洛陽皇城之內，自高歡大軍拔營北上后，連日來籠罩朝堂的沉重氣壓，卻明顯消散不少。

陽光透過高窗，灑在太極殿光潔如鏡的金磚上，映照著官員們略微舒展的眉眼。

往日高歡在時，那山岳般的威勢下，人人屏息凝神，咳聲都需小心翼翼。

如今，朝會雖依舊莊嚴肅穆，但官員間偶爾交換的眼神，低聲的議論，都透著一絲不易察覺的松弛。

龍椅上的元修，依舊扮演著他“無為”的君主。

朝堂軍政，如今多由高乾匯總提議。

高乾立于班列前首，聲音清晰匯報各項事務，從官員遷調到府庫用度，條理分明。

元修則適時點頭，或以簡短的“可”、“準奏”回應，像個精準運轉、卻無靈魂的印章，將權力平穩地——或者說，暫時寄放在高氏另一位代表手中。

百官班列中，新晉太子太傅賀拔勝，身著嶄新朝服，威風凜凜。

這幾日，地位提升帶來的尊榮確實受用，同僚恭維，儀仗煊赫。

然，他也敏銳察覺，在這洛陽權力核心，真正話語權并不在他手中。

高乾處置的軍政細務，他根本插不上嘴，亦不甚了了。

他微微側目，看著高乾干練模樣，心中卻早已飛回荊州。

‘哼，高歡北上去搶地盤、立威風，我賀拔勝豈能總在此耗著？’眼神閃過狠厲，‘荊州才是根本。南梁那幫酒囊飯袋，等老子回去，定要狠狠操練兵馬，揍他們一頓，多奪些城池土地！’

正思緒萬千，一名負責軍情邸報的謁者趨步上前，手捧文書，朗聲宣讀最新軍報：

“啟奏陛下，天柱大將軍七月十五已率主力渡河，兵鋒直指晉陽。原爾朱仲遠帳下將士，感念大丞相威德，率部來投。大丞相已收編降軍，共計一萬余人……”

聽到此處，龍椅上的元修心中猛地一激靈！

腦海瞬間閃過念頭：高歡對“呂布”們動手了？

握著龍椅扶手的手指，不自覺收緊。

那謁者頓了頓，清嗓續念：“另，原爾朱仲遠帳下都督橋寧、張子期二人，亦率部歸降。然，大將軍已于日前將二人斬首示眾！”

此言一出，如平地驚雷！

高乾立于前列，臉上亦露明顯意外。

眉頭微蹙，心中暗忖：‘高歡何意？用人之際，收攏人心尚不及，怎會對降將開殺戒？兵敗來歸本是常事，斬降將，恐寒后來者之心啊……’

他按捺不住，直接問道：“謁者，可知大丞相為何定要斬殺此二降將？可有更詳緣由？”

謁者躬身答：

“回稟司空大人。邸報載，大將軍召集諸將，言明此二人雖勇，然其行徑與呂布無異，毫無忠信。昔既能背棄爾朱仲遠，他日未必不能背棄朝廷。大將軍言：‘忠義乃立身之本，軍伍之魂。此二人無視盟約，背信棄義，甚于豺狼，留之必為后患，不如殺之以正軍法，明忠奸！’故而下令斬之。”

“當世呂布……背信棄義……”這幾個字眼，如重錘，狠狠砸在隊列中斛斯椿和賀拔勝的心上！

剎那間，一股寒意瞬間攫住他們的心臟！

斛斯椿只覺后背發涼，額角似有冷汗沁出，下意識挺直腰板，眼神卻不敢絲毫飄移。

賀拔勝更是心頭狂跳，呼吸急促。

他倆心中翻江倒海，一個共同聲音在嘶吼：“當世最大的呂布，不就是我嗎？！”

想當年，哪個不是在爾朱氏麾下效力？

哪個不對爾朱榮、爾朱兆有過承諾？

最后卻都改換門庭，投向高歡，參與了對爾朱氏的最后一擊！

如今高歡遠在千里之外，卻借斬殺橋寧、張子期這兩個不算重要的人物，敲山震虎！

這分明是在警告他們這些曾經的“貳臣”！

高歡的刀，不僅砍向那兩個倒霉都督，更是懸在所有懷有異心、或是有過“前科”之人的頭頂！

大殿之內，氣氛陡然詭異。

許多官員聽到“當世呂布”、“背信棄義”的評語及高歡決絕處置，都不由自主將目光悄悄投向斛斯椿和賀拔勝。

那一道道或隱晦、或探究、或幸災樂禍的視線，如芒刺背，扎得兩人渾身不自在。

就在這微妙而緊張的時刻，龍椅上的元修，卻突然猛地站起身！

動作突兀堅決，瞬間吸引所有目光。

只見元修臉色肅然，眼中卻閃爍著一種異樣的光彩，用近乎亢奮的語調，朗聲說道：“殺得好！殺得痛快！”

眾人皆是一愣。

元修環視一周，聲音拔高幾分：

“此等背信棄義之徒，反復無常，與禽獸何異？！想當初，爾朱氏禍亂朝綱，荼毒生靈，此二人身為爪牙，助紂為虐，本就罪不容赦！如今又欲以投機取巧之態，茍全性命，妄圖再獲權柄，實乃國之蠹蟲！大丞相明察秋毫，斬此二獠，乃為國除害，大快人心！”

他轉向門下省一個負責擬旨的官員，語氣斬釘截鐵：

“速擬旨意，嘉獎大丞相！就說朕聞此訊，深感欣慰，贊其明斷，能正綱紀，為國鋤奸！令其繼續犁庭掃穴，肅清寰宇！”

元修立于高高丹陛之上，聲音在空曠大殿回蕩。

臉上帶著近乎快意的決絕，目光掃過下方神色各異群臣，尤其在斛斯椿和賀拔勝身上稍作停留，那眼神深處，藏著不易察覺的冷笑和……期待。

大殿內，短暫寂靜之后，是官員們此起彼伏的附和：

“陛下圣明！”

“大丞相英明！”

……

唯有斛斯椿和賀拔勝，在那片頌揚聲中，感受著那份深入骨髓的、冰冷的寒意……

-----------------