黃初七年五月初，曹魏的開國皇帝曹丕終于忍耐不住重病的折磨，趁著還有最后的意識，他派人召回了好兄弟征東大將軍曹休，同時將目光投向了病榻前俯首等待的三個人。

中軍大將軍曹真。

鎮軍大將軍陳群。

撫軍大將軍司馬懿。

三人并肩跪坐在曹丕的病榻前，一臉沉重地凝視著這位君主兼多年的好兄弟，每個人的臉上都寫滿了哀傷和幽怨，想到這個痛苦時刻的到來，饒是三人都年過不惑，卻仍是齊齊垂淚。

“人生如寄，多憂何為！”曹丕用極其虛弱的聲音說著，想要安慰一下自己的幾位老兄弟。

榻前三人沒聽清楚，還稍稍探了探身子，只有遠處的郭皇后聽見了這句詩，忍不住掩面垂淚。

曹丕心中掠過片刻唏噓，想起當年在東宮時，眾人都青春正好耳聰目明，大家談論詩篇，感慨弊政，仿佛心意相通，哪怕自己喃喃自語，眾人也都能立刻聽得清楚。

時光，如同最無情的刻刀，在他身上留下了致命的傷痕，也似乎在他們之間，刻下了一道無形的鴻溝。

他已經動彈不得，像一截枯木般困在這病榻之上。

而他們，這些曾經的兄弟，早已沉迷于朝堂的權謀傾軋，汲汲于功名利祿，當年的詩酒風流，當年的暢所欲言，都已如同泛黃的舊夢，消散在權力的迷霧之中。

他們此刻流下的淚水，究竟有幾分是為他而流？

曹丕張了張嘴，想要再說些什么，卻只發出一聲微弱的嘆息。

“議一議吧！”

不必明說，今日召集他們前來的議題大家都知道。

大殿內陷入了短暫的沉寂，只有宮燈搖曳的微光，以及眾人壓抑的呼吸聲。

最終，還是位列輔政大臣之首的中軍大將軍曹真率先打破了沉默。

他目光沉穩地看向曹丕，聲音洪亮而清晰：

“陛下！臣以為，平原王純良至孝，仁德兼備，可繼大統！”

他的聲音在空曠的寢殿中回蕩，每一個字都擲地有聲。

作為宗室的代表，由他首先提出曹叡的名字最為合適。

幾乎在曹真話音落下的同時，鎮軍大將軍陳群和撫軍大將軍司馬懿，也齊齊頷首，異口同聲地附和道：

“臣等附議！平原王聰慧明達，夙成人望，定能興盛大魏！”

“嗯……”曹丕喉嚨里發出一聲微不可聞的回應。

他緩緩地、極其艱難地，點了點頭。

這個結果，本就在他的意料之中。

曹叡，是他目前唯一能選擇的繼承人，盡管他對這個兒子，始終懷著一種復雜而疏離的情感——當年甄氏之死，在他和曹叡之間，留下了一道難以彌合的裂痕。

這幾個老兄弟嘴上不說，心中卻始終不支持自己改立曹禮為嗣的想法。

只有伯仁……

伯仁要是活著，應該能支持朕，可伯仁……

想到這，曹丕又是鼻子一酸。

這個問題他根本不想聽，可卻必須由這三位未來的輔政大臣親口說出來。

這是他賜予他們的擁立之功，是他們未來輔佐新君、穩定朝局的權力基礎。

有了這份推舉之功，他們才能名正言順地執掌權柄，輔佐新君，讓新君一直感謝他們的功勞。

“準……準卿等所議……”曹丕的聲音細若游絲，仿佛隨時會斷裂。

他用盡最后一絲力氣，表達了對他們意見的認可。

說完這句話，一股排山倒海般的疲憊感瞬間席卷了他。

他感覺自己的眼皮重如千鈞，意識也開始模糊，無力地揮了揮手，示意他們可以離開了。

曹真、陳群、司馬懿三人小心翼翼地躬著身子，倒退著離開了寢殿。

沉重的殿門在他們身后緩緩關上，隔絕了內外兩個世界。

寢殿內，再次恢復了令人窒息的寂靜。

曹丕躺在床上，意識在清醒與昏沉之間搖擺。

他微微側過頭，目光落在自己蓋在錦被下的雙腳上。

那里，傳來源源不斷的、難以忍受的灼痛和麻木感。

他的腳潰爛的更加厲害，散發出令人作嘔的氣味。

這無時無刻的折磨，比死亡本身更讓他感到絕望和屈辱。

“陛下，喝口水吧。”郭皇后的聲音，如同山澗清泉，帶著一絲撫慰人心的溫柔，在他耳邊響起。

曹丕艱難地睜開眼睛，看到郭皇后那張依舊美麗卻寫滿了憂愁的臉龐，她手中端著一個小巧的玉碗，里面盛著清澈的湯水。

他順從地張開嘴，郭皇后小心翼翼地將湯水喂入他的口中，清涼的液體滑過干澀的喉嚨，帶來一絲短暫的舒緩。

他用力地咽下，仿佛要抓住這最后一點生命的甘泉。

“阿照……”他看著郭皇后，眼神中流露出一絲罕見的溫情和脆弱，聲音顫抖著，“以后……以后要……要好好照顧自己……”

郭皇后的眼淚，再也忍不住，簌簌地落了下來，滴落在錦被上，暈開一小片深色的痕跡。

她哽咽著，用力地點了點頭：

“陛下……臣妾……臣妾知道……”

她強忍著悲痛，用衣袖擦去淚水，柔聲說道：

“陛下乏了，本不該再打擾。

只是……只是還有一個人，在外求見多時，想……想見陛下一面。”

曹丕的眉頭立刻皺了起來，眼中閃過一絲不悅。

郭皇后最是乖巧，怎么能在此時說這種話。

又是誰？難道是郭表那個不成器的東西？又來煩朕？

“誰？”他聲音沙啞地問道，帶著明顯的不耐煩。

“是……是孟子度。”郭皇后輕聲回答。

“孟達？！”曹丕渾濁的眼睛猛地睜大了幾分，臉上露出極度的震驚之色！

“孟子度？他……他何時來的洛陽？朕……朕怎么不知道？！”

孟達怎么來了？

不是……誰讓他來的？

郭皇后搖了搖頭，臉上露出一絲無奈和悲切：

“陛下息怒。孟將軍……其實前幾日便已抵達洛陽。

之前……泰初不是說過，頻頻有人舉告孟將軍即將生亂，申儀案發，孟將軍心灰意冷，索性來洛陽請罪。

聽說陛下病重，他心中甚是不安，多次想要求見，只是一直不成，賤妾……賤妾不忍，也只能壞了規矩，將此事說給陛下。”

“壞了規矩？”曹丕聞言，一股難以遏制的怒火，夾雜著徹骨的寒意，瞬間沖上了他的頭頂，他那衰弱的身體里，仿佛突然注入了一股力量！

“不是你壞了規矩！”他的聲音陡然拔高了幾分，雖然依舊虛弱，卻帶著帝王特有的、令人心悸的憤怒，“欺瞞朕，便是有些人的……規矩！”

他劇烈地咳嗽起來，胸口如同風箱般起伏，臉色因為激動而漲得通紅。

這是興奮。

也是憤怒。

他極其信任孟達，孟達果然沒有辜負他，愿意把兵權放棄，在他生命的最后時刻來看他。

這足夠讓曹丕驕傲欣慰，足以告訴世人，不是我不行，是你們沒有識人之明。

他掙扎著，想要坐起來，卻力不從心。

他喘著粗氣，聲音因為憤怒而顫抖：

“讓……讓泰初……立刻！秘密將孟達帶進來！朕……要親自問問他！是誰欺負他了！”

郭皇后卻輕輕嘆了口氣，臉上滿是無奈：“陛下……泰初他……前些日子，因為哀傷其父薨逝，已經……已經辭官回家，閉門守孝去了。”

“啊！”曹丕吃了一驚，隨即想起來，以夏侯玄那的性格，這孝子確實要守孝。

他無可奈何地道：

“那……那劉慈呢？！讓他去，把人給我……”

郭皇后臉上的悲切之色更濃，她低下頭，聲音低微：

“陛下……劉……劉慈他……今日……今日剛剛因為再次與黃庸斗毆，觸犯宮規，被……被廷尉下獄了……”

轟——！

仿佛一道驚雷，狠狠地劈在了曹丕的天靈蓋上！

劉慈……下獄了？！因為和黃庸斗毆？！

曹丕這些年也對劉慈頻頻犯畜非常不滿，時不時就叫人敲打劉慈一番。

前不久劉慈折辱黃庸，曹丕明顯拉偏架，大家都能看出劉慈對曹丕的重要，可這才過了多久，劉慈居然下獄了。

廷尉？

又是高柔！

一股前所未有的、被徹底架空的恐懼感，如同冰冷的潮水，瞬間將曹丕淹沒！

他感覺自己就像是一個被困在蛛網中心的獵物，周圍布滿了看不見的敵人，而他的腹心手足都被斬落，連掙扎的力氣都沒有！

憤怒！極致的憤怒！

這股憤怒，竟然奇跡般地支撐著他那油盡燈枯的身體！

他猛地一挺，竟然緩緩地、顫顫巍巍地，坐了起來！

雖然只是半靠在榻邊，但這個動作，已經耗盡了他所有的力氣。

他大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈地起伏著，雙眼因為憤怒而充血，死死地盯著虛空中的某一點。

他感覺自己就像是一個提線木偶，所有的信息都被隔絕，所有的命令都無法傳達！

那些他曾經信任的臣子，那些他一手提拔起來的爪牙，似乎都在離他遠去，迫不及待投入其他人的懷抱。

他沉默了許久，寢殿內只剩下他粗重的喘息聲。那雙渾濁的眼睛里，閃爍著驚疑、憤怒、恐懼，以及一絲……最后的決絕。

他不能就這么坐以待斃！他必須知道真相！他必須見到孟達！

可是……夏侯玄不在了，劉慈下獄了……他還能用誰？

子丹……嗎？

不行，曹丕很快否定了這個念頭。

不是不信任曹真，只是曹丕知道，朝爭是沒有盡頭的，曹真一旦參與其中，就會代替自己成為蛛網中心的那個人。

那之后就不好調和了。

之前他啟用夏侯玄，也只是想把朝爭限制在一個可控的范圍，當時他就覺得無人可用，現在……

“阿照，阿照……你說，你說朕還能用誰啊？！”曹丕哭喪著臉，痛苦地問。

是了，郭表之前也被打倒了，肯定有詐，朕中了他們的詭計！

現在，誰能幫朕啊！

郭皇后抬起頭，那張風韻猶存的臉上滿是清晰的憤怒，她輕輕呼吸著，柔聲道：

“陛下，要不要……見見曹子廉？”

“不見！那個畜生……黃庸就是他的門客，別以為朕不知道！”曹丕連珠炮一樣說著，可大腦短暫充血之后，又迅速冷靜下來。

是，之前他恢復曹洪的宗正之位，就是以備不時之需。

此刻，曹丕心中涌起一股難言的屈辱，他知道，孤注一擲的時候到了。

“也對。阿照，你……你親自迎接曹洪，我讓他當輔政大臣，日后……日后讓他護你周全！”