林小七捏著那封密信的手微微發(fā)緊，燭火在他眼底跳動，將“昨夜三更”四個字燒得發(fā)燙。

王捕頭縮在門角，喉結(jié)動了動：“我蹲守太后寢殿三天了，那老宦官進(jìn)去時還扶著拐杖，出來時被兩個小太監(jiān)架著，腳尖都擦地——瞧那架勢，像是受了刑。”

“送去東宮。”林小七重復(fù)著密信上的地址，指節(jié)抵著案幾敲了兩下。

他想起前日王捕頭說蕭太后總翻舊檔，又想起趙德昌袖中滑落的奏疏，突然明白了——蕭太后要查先皇后遺物，太子黨自然要截胡。

那老宦官若供出關(guān)鍵，小九的身世便要被太子攥在手里當(dāng)籌碼。

“去五十個好手，混進(jìn)東宮送菜的車隊(duì)。”林小七突然抬頭，目光像淬了冰的刀尖，“要活的消息，要死的嘴巴。”

王捕頭打了個激靈，從懷里摸出塊碎銀拍在桌上：“我這就去西市找老陳頭，他的菜車每日寅時進(jìn)東宮。”他轉(zhuǎn)身要走，又回頭補(bǔ)了句：“七爺，那老宦官是先皇后身邊司書，當(dāng)年管著承明殿的鑰匙。”

門“吱呀”一聲合上，林小七盯著炭盆里未燃盡的紙灰，忽然笑了——太子要堵他的路，他偏要借這條路翻牌。

院外傳來馬蹄聲，魏忠勇的聲音先撞進(jìn)來：“林小友，某家新得兩壇燒刀子，可敢同飲？”

林小七迎出去，就見這位禁軍統(tǒng)領(lǐng)裹著玄色披風(fēng)，腰間玉牌撞出清脆的響。

魏忠勇拍開泥封，酒氣裹著寒意涌進(jìn)來：“你鑄的龍鱗短刃，某家讓親衛(wèi)試了——砍斷三柄精鐵劍，刃口連個豁都沒有！”

“末將有個不情之請。”林小七替他斟滿酒，“若能在禁軍中設(shè)個御匠司，末將親自督造百柄短刃，每柄都刻上禁軍將官的姓名。”他頓了頓，“到那時，禁軍用著稱手的兵器，皇上問起來……”

魏忠勇的眼睛突然亮了，酒碗重重磕在桌上：“好個借花獻(xiàn)佛！某家明日就進(jìn)宮面圣，這御匠司的牌子，某替你扛！”他仰頭飲盡，起身時披風(fēng)帶翻了燭臺，火星濺在林小七袖角，他卻像沒察覺，只拍著林小七肩膀：“某信你，就像信這柄短刃。”

腳步聲漸遠(yuǎn)，林小七低頭吹滅袖角的火星，指尖觸到藏在袖口的銅哨——這是他讓人在御匠司圖紙里嵌的監(jiān)聽裝置，等工匠們搬進(jìn)禁軍駐地，滿宮的風(fēng)聲都要鉆進(jìn)他耳朵里。

“林公子好雅興，深夜還在賞火？”

趙德昌的聲音從院外飄進(jìn)來，林小七抬頭，就見這位工部侍郎提著盞羊角燈，身后跟著兩個捧著錦盒的小吏。

“皇上明日祭天，今日傳旨，要親自查驗(yàn)?zāi)阈迯?fù)的御劍。”趙德昌掀開錦盒，寒光“嗡”地竄出來——正是那柄斷成兩截的先皇御劍。

林小七的呼吸陡然一滯。

他早算出太子會推他到臺前來，但皇帝親自召見，意味著這場戲要唱到金鑾殿上了。

“臣惶恐。”他垂下眼，指尖輕輕撫過劍脊的裂痕，“這劍斷在承平二十三年，臣用南海隕鐵補(bǔ)了裂痕……”

“隕鐵？”趙德昌瞇起眼，“好個‘國運(yùn)重續(xù)’的由頭。”他突然笑了，將錦盒合上，“林公子，明日在皇上面前，可莫要讓某家失望。”

門再次關(guān)上時，窗外傳來“撲棱”一聲。

林小七抬頭，就見一只灰鴿停在檐角，爪上系著個細(xì)竹筒——是蘇婉清的信鴿。

他拆信的手在抖。

信紙上的字跡是蘇婉清特有的瘦金體，每個字都像刻進(jìn)去的：“夜探檔案庫，得先皇后遺言：‘若有鳳紋佩者，乃吾親生之女也。’”

鳳紋佩！

林小七想起小九頸間那枚從不離身的小玉佩，底色青灰，雕著半只模糊的鳳鳥——他之前只當(dāng)是尋常物件，如今看來，那半只鳳鳥怕不是被人刻意磨去的！

“小九……”他對著窗外輕聲念這個名字，喉間發(fā)緊。

二十年前先皇后暴斃，宮中突然多了個啞女書童，這巧合太刺眼。

若小九真是先皇后之女，那蕭太后的執(zhí)念、太子的追查、二皇子的暗殺，全有了答案——他們爭的從來不是皇位，是正統(tǒng)！

更鼓聲敲過五更，林小七將偽造的“東宮密檔”塞進(jìn)王捕頭手里。

“就說在二皇子門客的靴底發(fā)現(xiàn)的。”他指著密檔上“篡改儲君名單”六個字，“太子最恨被人算計，這把火夠他燒到祭天大典。”

王捕頭接過密檔時，掌心全是汗：“七爺，這要是查出來……”

“查不出來。”林小七的聲音像浸在冰里，“因?yàn)槎首哟_實(shí)買通了東宮的人，只不過買的是茶水，不是名單。”他轉(zhuǎn)身走向后宅，月光在青石板上拖長他的影子，“去罷，讓太子的人今夜就搜到這封信。”

子時三刻，兵器庫的木門“吱呀”一聲開了。

林小七舉著火折子，火光照亮墻上掛著的各式印模——最后一格，躺著枚鳳紋銅印，紋路與小九的玉佩嚴(yán)絲合縫。

他伸手握住銅印，涼意順著指尖竄進(jìn)心口。

“既然你們都想要這枚玉佩的秘密……”他對著空蕩的兵器庫低語，“那就讓它成為一把鑰匙，打開真正的皇權(quán)之門。”

窗外傳來更夫的梆子聲，“咚——”的一聲，像敲在他的骨頭上。

林小七將銅印塞進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身時，月光正好落在他腰間的龍鱗短刃上，刃身映出他眼底的暗潮——祭天大典，該收場了。