美眸中閃爍著笑意，對魯玉瑤緩緩言道：“瞧這鸚鵡，似乎比某些人更擅長辨識忠奸善惡。只可惜，它無法像你那樣，用絢爛的言辭來掩蓋內心的卑劣。”

魯玉瑤的臉色剎那間變得如鐵般青黑，雙手緊緊攥成拳頭，指尖因過度用力而泛起了白色，但她依然勉強擠出一絲笑容，試圖挽回自己的顏面：“公主殿下真是愛開玩笑，這不過是只禽獸的胡言亂語，哪里值得放在心上？倒是公主您，可別被這種低俗之物攪擾了雅興。”

永寧公主嘴角輕揚，溫婉答道：“魯娘子言之有理，盡管這鸚鵡雖不通人情世故，卻也比那些表里不一之人來得真誠幾分。”

“魯娘子如此竭誠奉獻，實在令本宮心生感念。為了酬謝你的辛勞，本宮思量再三，決定自即刻起，寧王府中的一切瑣碎事務，皆交由你親自打理，直至你身體完全康復，意下如何？如此安排，既能讓你安心調養，又可兼顧王府事務，兩全之策，豈不甚妙？”

聽聞永寧之言，魯玉瑤面容驟變，愕然凝視對方，一時之間竟動彈不得。

這位昔日受寵如今卻遭冷落的公主，竟膽敢將她視作卑微仆從般隨意使喚？

眾所周知，失寵公主的境遇，落魄至連五品小官家的千金都有所不及。

她何以有膽量口出此言？

要知道，魯玉瑤身為魯平侯府的尊貴嫡長女，且已嫁予林國公府的林二公子為妻，其身份地位，遠比永寧公主要高出一大截。永寧此言，實屬過分至極。

永寧見狀，目光轉向一臉不情愿的魯玉瑤，冷冷說道：“既不愿出力相助，又想在此白享福，魯娘子，本宮府中可不留無用之人。趙管家，速速送客。”

趙管家聞言，他跨了幾步，伸出手臂，擺出一個請的姿態。

這時，魯玉瑤終于從恍惚中回過神來，她的眼中掠過一絲不甘，但她還是努力克制住了內心的怒火，隨后帶著身邊的丫鬟們離開了。

在魯玉瑤被遣走后，永寧獨自坐在石亭中，百無聊賴地欣賞著周圍的景致。

這時，一個久違的身影悄然進入她的視線，東方湛瀾牽著一只體型龐大的大黃狗步入石亭。

“永寧姐姐，你快瞧瞧，”東方湛瀾將大黃牽至永寧跟前，“你這一去便是十多個春秋，大黃都老了。”

永寧接過東方湛瀾手中的繩索，蹲下身來細細端詳：“看，大黃的嘴邊都已泛起了白霜。”

這只大黃狗，是永寧前往江南之前所養，那時它還只是個小巧可愛的奶團子，抱在懷里既溫順又柔軟。后來，永寧遠赴江南，便將大黃托付給了東方湛瀾，沒想到這一托付便是十幾個年頭。

“永寧姐姐，你回來竟也不告訴我，也不來找我，我竟然是最后才得知你回京的消息。”東方湛瀾委屈巴巴地說道。

永寧低下頭，輕輕撫摸著大黃那已不再柔軟的毛發，對于東方湛瀾的話并未回應。

見永寧沉默不語，東方湛瀾并未覺得尷尬，而是繼續自顧自地說道：“現在你回來了，我就把大黃給你送回來了，以后大黃就歸你照顧了。”

*

永寧微微點頭，態度顯得頗為隨意：“你怎么會突然過來？”

“其實，”東方繼續說道，“自聞你歸京的消息后，京城中關于寧王府的風言風語又甚囂塵上了。”

“嗯？”永寧聞言，不由自主地停下了手中的動作，“都傳了些什么？”

東方湛瀾面帶怒色：“有人言道，你這位昔日公主已然失寵，卻仍厚著臉皮回來，且不愿重返江南，故而才有今日一早你主動入宮陪伴太后之舉。”

“更有甚者，”他語氣沉重，“提及蕭廷桀老將軍云游未歸，恐怕……已……已遭遇不測。”

每一句話，都如同鋒利的刀刃，直刺寧王府遺孤的心房。

永寧輕輕垂下，這些流言蜚語之荒謬，連東方湛瀾都聽不下去，急匆匆地趕到寧王府來告知她，想必這些風風語已快傳入宮中。

京城這潭深水，她終究還是要涉足其中了。

東方湛瀾面露憂色：“還有今日早晨，你將魯玉瑤拒之門外，魯玉瑤之父魯平侯對你心生不滿，林國公作為魯玉瑤的公公，亦覺顏面掃地，引得不少與魯平侯同黨的朝臣私下里對你多有微詞，認為你仗著寧王府遺孤的身份，肆意妄為，有失體統，他們甚至欲借御史臺之手彈劾于你，你近期需多加小心，切莫落入他們的圈套。”

她深知那些朝臣欲借魯玉瑤之事大作文章，但又因涉及女眷之事，不便直接向御史臺發難。

永寧微微點頭：“多謝你告知這些。”

“姐姐，咱倆還用得著這么客氣嗎？”東方湛瀾擺了擺手，滿不在乎地說，“咱們可是多年的老朋友了，你可別跟我見外。”

永寧不禁露出了笑容。

東方湛瀾性情活潑，總愛往她身邊湊。

攬山庭——書房

古墨半跪在地上，畢恭畢敬地向他面前的男人匯報情況。

站在書房的男人，大紅官服來不及換下來，顯然是從早朝結束就匆匆趕回，手中緊握一把白玉骨扇，更襯得他手指纖細修長。

書案上的燭火偶爾噼啪作響，光影跳躍，使得男人的面容在明暗之間若隱若現。

“大人，夫人已返回寧王府。但……”古墨的聲音中帶著一絲猶豫。

男人坐下后，目光未曾離開手中的白玉骨扇，聲音淡離：“但何？”

“魯平侯府的魯玉瑤帶著幾個丫鬟在寧王府門口滋事，夫人身邊的影衛出面教訓了幾個多嘴的丫鬟，隨后東方湛瀾也現身寧王府。”古墨如實稟報。

提及東方湛瀾，男人握扇的手不自覺地加大了力道。然而，他只是淡淡地應了一聲，繼續低頭把玩著手中的扇子。

古墨抬頭，察覺到主人的神色似乎有些異樣。

他心中疑惑：以往在京城，一旦聽到東方湛瀾出現在夫人身旁，大人早就不見人影了。