說到起挽柔，江夫人笑容愈發悅色，眼中閃爍著得意。

她用眼角余光觀察著薛窈窈，心中暗自戒備：希望薛窈窈能本分，不要有什么不該有的念頭，給挽柔添麻煩。

否則，就只能落得個被掃地出門，一生漂泊無依的下場。

薛窈窈感受到了周圍空氣中彌漫的壓迫感和威脅，帕子被她緊緊攥住，屈辱和不甘如同洶涌的波濤，不斷沖擊著她的心頭。

雖然早已料到裴老夫人和江氏會對她有所敲打，但沒想到她們的言辭會如此刻薄。

她們為何要如此對待她呢？

難道僅僅是因為薛家現在衰敗了，就不配得到一絲一毫的尊重嗎？

裴老夫人側首，緩緩言道：“來月，府中將設宴款賓，彼時，京城諸多名門望族皆將蒞臨共賀，場面定當蔚為壯觀。你需倍加小心，若有任何疑惑，定要勤向挽柔求教，她在貴族女子間頗有人緣，能為你答疑解惑。再者，我已命王嬤嬤從旁輔佐，你亦可向她討教。”

談及近日府中發生的一件不快之事，裴老夫人面色稍顯嚴肅。裴家二房庶子裴錦宏在椿記樓所鬧之事，雖經薛窈窈巧妙處理，但此事仍對裴家聲譽有所影響，故而近期不宜讓二房過多插手家務。裴老夫人目光掃過二房夫人蔣氏，見其并無異議，且那庶子近來亦收斂不少，心中稍安。

薛窈窈掌理裴府事務已逾五年，裴老夫人對此深有體會。相較于二房蔣氏，薛窈窈顯然更加聰慧干練，心機深沉，手段亦頗為高明。盡管其行為時有讓老夫人不悅之處，但她總能巧妙把握分寸，令老夫人難以指責。

故而，老夫人心中雖有微詞，仍將薛窈窈喚至身前，欲加垂詢。

薛窈窈從容不迫，啟口便言：“蔣嬸娘昔日所安排的幾位管事，近來犯下大錯，已被遣至莊子反省，他們所掌管的店鋪，目前正值人手緊缺之時，加之店內事務紛雜，問題諸多，若貿然換人接管，恐非明智之舉。”

此言一出，合情合理，無懈可擊，竟將老夫人欲說之語生生截斷，場面頓時陷入片刻的沉寂。

蔣氏所安排之人，實則乃經裴老夫人點頭，如今薛窈窈以幾位管事犯錯為由，雖在她眼中是大錯，但在裴老夫人看來卻無足輕重。

直接將人送往莊子，豈不是打了裴老夫人的臉面？

彼時，裴老夫人已怒至極致區隱隱作疼，憤懣之情脫口而出，言辭間盡顯心中強烈的不滿。

面對此情此景，薛窈窈仍舊保持著謙遜的姿態，雙眼低垂，嘴角勾勒出一抹恭敬且柔順的微笑，靜靜地傾聽老夫人的每一句訓誡，未曾流露出絲毫的不耐煩。

在場旁觀之人，目睹薛窈窈如此溫順乖巧的模樣，無不心生同情，認為她孝順至極，甚至私下里或許還會暗自思量，是否“長輩之責，尚有欠缺”。

這樣的念頭，無疑更加觸動了裴老夫人心中那根敏感的神經，使得她的怒火愈發難以平息。

于是，裴老夫人再度拿出長輩的威嚴，竭力平復氣息，以一種毋庸置疑的語氣，詢問起府中即將舉辦的宴席的具體籌備情況。

薛窈窈聽后，立即條理分明地匯報起來，從賓客的邀請到宴席的布置，再到餐飲的安排，每一個環節都被她安排得有條不紊，無需長輩過多操心或指導。

裴老夫人伸色微變，又生起悶氣，本來就不待見薛窈窈，直接發難。

裴老夫人嚴厲地斥責薛氏道：“薛窈窈，你越發不懂規矩了！這府邸內外的大小事務，何時成了你可以擅自做決定的了？”她的眼神銳利如鷹，緊緊盯著薛窈窈。

薛窈窈心頭一緊，連忙行禮低眉道：“老夫人，我實在是出于對府中名聲的考慮，那些管事確實行事有所不當，若不及時糾正，恐怕會損害裴家的清譽。”

裴老夫人聞言冷哼一聲，手中的拐杖在地上輕輕敲打，咚咚之聲不絕于耳，每一聲都仿佛敲在了薛窈窈的心弦上。

“名聲？你可明白，這府中的安寧才是最為關鍵的？那些管事，我自有辦法處理，哪里輪得到你來多管閑事！”

說完，裴老夫人不耐煩地揮了揮手，示意薛窈窈退下，臉上寫滿了不悅。

*

當薛窈窈的身影慢慢淡出視線，江夫人的臉色驟變，憤憤不平地將手中的茶杯重重擱在桌上，發出一聲不輕不重的響動，顯然心中充滿了惱怒。

“母親，”她急切而困惑地開口，“您看看她那副德行，真是個難纏的角色。您怎么會想到把裴家的諸多事務交給她打理？還有，剛才為什么不讓我繼續把利害關系說清楚？如果剛才我們能趁機給她點顏色瞧瞧，讓她知難而退，主動放棄正妻的位置，豈不是更好？”

裴老夫人聽后，輕輕揉了揉太陽穴，臉上浮現出煩躁的神色。

“薛窈窈這個人，雖然性格倔強，難以控制，但她確實有一定的能力，能為裴家所用。”老夫人緩緩言道，出于權衡利弊的深思熟慮，“暫且讓她留在裴府管理事務，也算是對裴家有益。”

江夫人聽后，不禁輕哼一聲，臉上寫滿了不甘，但也不得不承認裴老夫人說得有幾分道理。

離開衡松堂之后，薛窈窈的身影沐浴在柔光之中，略顯纖細的身姿被一抹金色的余暉包裹。

當她步入自己的院落，卻未急于進屋，而是發現了一道數月未見的身影。

裴元珩的出現，對她而言，既是突如其來的驚訝。

在這裴府之中，自己仿佛總是那個不顧一切撲向光明的飛蛾，同時也難免遭遇阻礙與碰壁。

自嘲的情緒還未完全展開，裴元珩便朝她走過來。他看著薛窈窈略顯濕潤的眼眸，淡聲道：“祖母是不是對你有所責難？”

薛窈窈頓了頓，用簡短而堅決的“沒有”回應了他，顯然不愿再多談此事。

裴元珩的表情依舊平靜，但緊握的雙手卻透露出他內心的不安。