“要我說，鄧家那案子就是家賊難防！鄧公一向和善慈悲，從不苛待下人，誰知反被有心者利用，趁冬至將至忙于祭祖消寒，家中防守不嚴(yán)，竟盜去了不少寶貝！”

“好像有一頂珠玉冠、三支羅翠釵、兩面金銀帳，不過重要的都不是這些俗物，而是那御賜的丹書鐵券。你想想，丹書鐵券重比性命，這東西丟了那可是株九族的死罪啊……”

“可憐鄧少爺還是個(gè)幼孩，二娘剛剛嫁做人婦……這世上果真好人無好報(bào)，玉帝靈官皆不開眼……”

“唉，這豈是你我庸民能分辯的，莫談，莫嘆！”

……

已出金京十幾里。

身上衣物薄，可懷命像是不知冷暖，只一味策馬趕路，仿若逃命。林盛雪大，官道上沒什么人，馬栓上掛的燈籠堪堪能照出百步樹影，她手已凍得僵直，發(fā)間沾滿雪粒，卻仍緊護(hù)懷中物件。

“姑娘可要住店？”路邊客棧招客的小廝將懷命攔下，通白的火燭使勁往她手上湊，“風(fēng)雪今夜是不會(huì)停了，后面幾家都已住滿，姑娘若不在此處歇息，只怕要凍死在夜里……”

她瞧了瞧前路，又望了望頭頂飛雪，遂點(diǎn)點(diǎn)頭下馬道：“一晚要多少銀錢？”

小廝邊牽馬邊回話：“只剩一間上等房了，那客人酉時(shí)走的，我們方才收拾出來，不然也沒姑娘的地兒不是嗎……姑娘待會(huì)兒結(jié)三兩給柜臺(tái)便好……”

“……”懷命想說什么，但還是忍住了，“我這匹馬隨我趕路辛苦，勞煩多加照顧，明日天明我就啟程。”

“好說好說。”小廝把馬牽到棚前，心里那副算盤正撥得震天響。“普通的豆草十五文，精飼要五十文，那姑娘攏共要結(jié)三兩又五十文……”說完便怕懷命生異，趕快招呼她往主樓去，“姑娘放心，飯菜酒食都是免費(fèi)，我們這兒的油腥那可是方圓幾里最多的，燒刀子也是最醇的……”

他的話倒也不假，橫豎三層都是通明，隱隱傳來人語。懷命只盯著小廝的眼看了一會(huì)兒，拿出銀錢丟在臺(tái)面。

“姑娘您樓上行，西邊第三間啊姑娘……”

她忽然停在樓梯，將濕漉漉的披風(fēng)取下，補(bǔ)充道：“替我?guī)Ъ蓛粢律溃y子我另付。”

-

雪化成水浸濕衫領(lǐng)，懷命出門匆忙，沒來得及帶多余的東西。她剛在案幾前坐定，門外婆子便來送酒菜。

“放在門口吧。”

婆子不依，堅(jiān)持要進(jìn)來，“我得為姑娘盞茶鋪菜，還請姑娘開門。”

懷命嘆氣，終是起身將門拉開一條縫，側(cè)著身伸手向婆子討要飯食，“左右不過是些粗面小菜，何須這般大張旗鼓，我也是給人做奴婢的，消受不起這等優(yōu)待。”

“姑娘說笑了，風(fēng)雪夜歸人，姑娘路上受了不少苦吧，我替姑娘備好，姑娘只管吃喝，不收恩賞的……”

從房錢到馬匹用的飼料，明眼人都瞧得出這店主就是想借風(fēng)雪坑蒙拐騙，說什么伺候吃食，大概是想趁機(jī)探探客人的底、撈些油水。

畢竟她一進(jìn)門，小廝婆子們的目光鉆墻揭縫，最后總能落到她懷中緊護(hù)的包裹上。

“趕路這么久，我身上臟得很，就不勞了。”懷命正身過來將食盒一把端起，順便亮出自己混著泥濘的衣裙。婆子忙趨步跟隨，一下看清了裙擺上黑紅斑斑，好似散著若有若無的腥氣。

只怕是血?dú)狻?

“……姑娘小心別燙著，那我先告退，夜里風(fēng)大，姑娘關(guān)緊門窗才是……”就算是黑店，做的也是活人買賣，哪有上趕子招惹兇煞的道理。雖不能真的辨明是人血還是畜生血，婆子仍剎住步子，猛地退到門檻外，“姑娘慢用，慢用……”

她冷笑一聲，看著自己留下的后手：桌上放了一把鋒利短匕，本想用來嚇唬嚇唬，可惜還沒要婆子瞧見，人就已經(jīng)先跑了。

待換了衣物、喝上熱茶，懷命的魂才回來幾分。她攤開包裹，翻出銀票中夾疊的一張封紙，極其耐心地將正反兩面反復(fù)交替，放到火燭邊烤干潮跡，像對什么稀世珍寶。

“客官您來啦，飯食已送到房間，您樓上請！”有兩人交談而上，直路過懷命的屋子，聽那聲音應(yīng)是店里小廝和一位男客。

隔著薄薄門扉，他在門前駐足，身如皮影戲畫，被燭光襯得像株離岸的蘭草。

“公子想找的人可找到了？”

“不過是個(gè)小賊，本不值得我奔波這么遠(yuǎn)，可她偏偏偷了件珍寶……”

這話倒像是故意說給懷命聽的，說完便拐進(jìn)旁的房間，再未出來。

-

而后夜深，懷命似著了風(fēng)寒，蜷成一團(tuán)縮在榻上。她做了些無端夢境，一直也未入眠，卻聽得動(dòng)靜自起，有人潛進(jìn)她房中。

說是“潛”，倒不如說是正大光明，從箱柜后的暗道走到她榻前。

這獨(dú)獨(dú)留下的“上等房”，原來藏著這樣的腌臜。

“你可找到想要的了？”

摸向包裹的手立時(shí)抖上三抖，還來不及逃便撞上懷命。她鉗住人手臂，用匕尖對準(zhǔn)那人眼睛，“這世上如官士商民，其實(shí)面目都有分別，今日我一見你，就覺得蠅眉鼠眼，果然是做賊的營生。”

“不敢了姑娘，再不敢了！”小廝拼命睜著眼，就怕一刀扎下去自己要血濺當(dāng)場，忙求饒道：“姑娘饒命，那些銀票我可沒動(dòng)，什么都沒拿啊姑娘……”

房內(nèi)光沉，小廝又沒法啟燭，只得奮力辨出銀票字跡，除此之外，旁側(cè)那張折痕眾多、泛黃發(fā)皺的紙，他根本瞧都未瞧。

“告訴你們老板，這身衣服自當(dāng)你們白送我，”懷命往下一壓，將小廝四指掰折，“別叫冤，這點(diǎn)傷不日就能好，只是為了讓你長長記性罷了。”

“是是是，姑娘說得都對，都是我鬼迷心竅動(dòng)了太歲，姑娘大義，我定謹(jǐn)記……”

他哪里會(huì)記得什么道義良善，十指連心，現(xiàn)下他只惦記著自己的指頭。

“走吧。”

“從正門出去！”

聞言小廝從箱柜口拐回門旁，沒敢再做停留。他臉上那般恐慌之色，懷命也曾在自己臉上見過。

她叫懷命，本意是愿她長命百歲。

見小廝離開，懷命先是等了會(huì)兒，確認(rèn)沒什么動(dòng)靜這才推窗，涼雪一下飄到她頸間。客棧院子無人，她一眼就瞧見自己的馬立在馬棚盛精飼的槽口前。

說是“黑店”，倒也不是那么虧心。

懷命順著屋瓦落地，悄聲遛進(jìn)棚解下韁繩，那馬像是也明白她想離開此地的迫切，不聲不響，任由主人將其牽到門邊。

早有一人在那等她，抱著劍哆哆嗦嗦，雪把藏青袍子摻成雜色。見懷命過來，那人立刻抽劍橫在她身前攔住去路，院里的燈照不清他墨眉。

“你出來得比我預(yù)想晚了許多。”

正是那位男客，卻是懷命故人。

懷命抬眼，頗為無奈地嘆氣，面對劍鋒卻聲音不懼，反倒質(zhì)問起來。“原來是你指使店里小廝到我房中行竊的，你看我這空空模樣，往哪里藏什么珍寶？！”

“包袱。”

她麻利扔過去，沒有遲疑。

那人翻找?guī)酌耄痔c(diǎn)了點(diǎn)懷命肩膀，“你知道我說的是什么。”

此話一出，急得懷命就要掀開衣袖自證清白，“我真的只拿了一支羅翠釵，我在鄧家辛苦五年，難道還不值這破首飾？”

“那些都是我家大郎君送給鄧二娘子的聘禮，無論如何都不是你該拿的，但今日尋你是為他物。”他視線自懷命唇齒移到腰間佩帶，仿佛要看透那張貼身藏好的薄紙。

懷命變了臉色，收住方才的笑，心里已想好萬全之計(jì)。雖現(xiàn)下是自己被脅，但好在他二人還有幾分情誼，逃走應(yīng)也不是太難的事。

“你還是不肯低頭。”他將劍湊近了些，“你這執(zhí)拗性子當(dāng)真與鄧二娘子一模一樣，明明服個(gè)軟就能成事。主家既要責(zé)罰，只管跪地求饒，何苦真的放在心上。”

“怎么，我才出鄧府，你又想把我賣到你們晏府去？”懷命人在風(fēng)雪間，卻立松林中，她眼睛很涼，“你不會(huì)真的以為我是為了那點(diǎn)雞毛蒜皮的小事才離開的吧？”

那人仍執(zhí)劍，嘴唇上的血色被雪點(diǎn)覆白，他苦言相勸，要替懷命斷命，“我們奴仆生是主家的人，死是主家的鬼。主家要死便死，要生便生，由不得我們，”卻還是留有余地，沒說得那么絕對，“可于我而言，你的命很金貴很重要……”

她搖搖頭，喉嚨里落下幾聲輕嘆，手已握上最利的刀刃，“你也如此，這一世，阿饒你也仍這般執(zhí)拗。你要記住，不是我的命，是我們的命，我們的命都一樣重要。”

她沒指望他能真的聽進(jìn)去，畢竟重活了兩次，懷命都沒能改變結(jié)局。

那張紙貼著懷命腰腹，竟?fàn)C如烙鐵，紙頭三個(gè)大字像針時(shí)時(shí)刻刻扎著她皮肉。

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“小女懷命，年方十三，今自愿出賣與鄧府為仆十五載，得銀二十兩整，居二娘鄧文芳內(nèi)院近身伺候，灑掃梳洗皆聽命行事，日后主子出嫁便為陪嫁，月錢可升。如有違失以上契定，論責(zé)懲治無貸。”

那紙張不是什么值錢的，不過是懷命的賣身契，可她此生全部的身家性命在此，不枉她費(fèi)力從主家偷出。

至于緣由，只因她清楚地記得，重寧廿九年冬至，她曾同主家、仆從共二十余人，一道慘死于前院門廊。

丹書鐵券本是保命的護(hù)身符，如今成了催命的閻羅怪。

從此，飯桌間杯盞相碰、筷碗輕觸，都要懷命想起那年午夜金甲竄涌，兵器琳瑯之聲，令她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、終日不寧。