不久前曹操派去關中、漢中使者業已回歸，攝于曹操軍威，漢中張魯、關中諸侯皆奉表稱服，馬騰更是接受朝廷征召，攜妻子兒女入朝。

由是曹操威勢更盛，對朝堂掌控達到前所未有地步。

于是為正其名，曹操索性廢除三公，重設丞相、御史大夫，

曹操自請擔任丞相兼領冀州牧，并將原冀州牧府之中佐吏納入丞相幕府、朝廷體系，進一步加強了對朝廷控制。

而此時蔡瑁送來愿為內應書信，更是讓曹操欣喜不已。

他安撫關中、漢中，本就為征伐荊州而去……

荊州，天下之中，富庶之地，只要將其征服，得其財富民眾，憑借其西通蜀地，南連交州，東接吳會區位，屆時哪些個名為臣服，實為割據諸侯還有反抗余地？

外部安撫已就，內部整合已成，接下來就只是整頓兵馬提兵南下而已，

現在蔡瑁、蒯越既愿為內應，并附上新野、章陵、襄陽、江陵城防，拿下荊州豈不反手而為。

他當即便親筆書信與蔡瑁，敘舊昔日舊情，并承諾只要拿下荊州，必封侯高官以待，

同時也寫了封給蒯越，并承諾拿下荊州，許以九卿之位……

由是曹操加快整頓兵馬，并準備與次月親征荊州。

建安十三年夏，六月十三……

劉琦回返襄陽，侍疾劉表。

果然，在父子對話中劉表很快判斷出蔡夫人、蔡瑁等隔絕內外之舉，

隨即明白蔡夫人為何不斷為劉琮說項，當時氣血攻心，病得更為嚴重。

次日，劉表不顧身體欠佳，將鄧義、劉備等召入牧府，讓他們以后輔佐劉琦。

并于六月十六宣布，立劉琦為嗣，暫行荊州刺史事，并領江夏太守。

得知這一消息，蔡瑁、蒯越知道劉表要對他們進行削權了，于是又派人北往催促曹操發兵。

然而，劉表在宣布劉琦為嗣，暫行刺史事后便病情進一步加重，以致昏迷，并未來得及削減兩人權位。

就這樣時間很快來到七月，曹操得知劉表病重，未及將前部兵馬調集完畢，便請率步騎五萬，提前朝著荊州殺來。

得知消息，劉備將家眷全部遷入襄陽，調兵部將準備應擊曹操。

七月十五，曹操至宛城，持續調集北方兵馬糧草南下，并聯系蔡瑁、蒯越。

十八日，曹操便兵不血刃進駐新野，并分兵控制各個城池、鄔堡。

及至二十二日，才有新野原屬劉備官員南下，告訴劉備蒯越已反。

劉備趕忙度過漢水，將此消息告訴劉表，欲讓劉表奪取蒯越之權。

然此消息非但沒達到劉備想要效果，卻把劉表直接氣的吐血三升，直接升天了。

劉琦慌忙之下，只得在劉備、鄧義支持之下以荊州刺史之位，掌控荊州，準備抵抗南下曹軍，

劉琦第一個政令便是解除蒯越、蔡瑁一切職務……

然而并沒什么卵用，因為此時曹操大軍已經在蒯越引領之下開始進入章陵郡，

蔡瑁也攜南郡兩萬水師，開始南下奪取長沙、零陵等郡。

在得到新野、章陵糧草之后，曹軍也開始計劃如何攻打荊州其余郡縣。

荊州一時動蕩不已，在外門戶大開，在內動亂將起。