起始之城鎮的中央廣場上，一直有豎立著一座古老而宏偉的鐘樓，每到整點或半點的時候，鐘樓上的大鐘便會緩緩敲響。

對于那些見慣了這類西方中世紀建筑風格的玩家們來說，這座鐘樓的存在非但不會顯得突兀，反而像是一處不可或缺的標志性景點，為這座起始之城鎮增添了幾分古樸與莊重。

鐘樓的作用就像是一位沉默而威嚴的守護者，靜靜地矗立在起始之城鎮的中央廣場上，用它那悠揚的鐘聲，為玩家們劃分著時間的界限。

每當鐘聲響起，無論是忙碌的冒險者，還是悠閑的觀光游客，都會不由自主地停下腳步，后知后覺的感嘆一聲：

“原來已經過去這么長的時間了么？”

咚！咚！咚！

那莊嚴的鐘聲在空氣中回蕩，仿佛能夠籠罩整座艾恩葛朗特一層，傳遞到每一個仍舊留戀在這片虛幻大陸上的游者耳中。

“奇怪，這個鐘聲……”

似乎是察覺到了鐘聲的異常，原本還在鏡子前忙碌的阿爾戈小姐簇起好看的眉頭，下意識得看向了城鎮中央的方向。

“這個時間，那座鐘樓按道理不是只會響一聲的么？”

“嗯。”

簡沉默著點頭應是，但心里卻在此刻默默暗道了一聲：

「來了。」

緊接著，原本還處在店鋪之中的二人身上，忽然環繞起一陣陣幽藍色光華，猶如翻涌的波浪，將兩人完全包裹。

等兩人回過神來的時候，卻發現自己此刻竟已然被毫無征兆的移動到了城鎮的中央廣場內部，并且身周還在源源不斷的有玩家被莫名的傳送到這座廣場之中。

“強制群體傳送！”

身為前封測玩家的情報商人第一時間意識到了問題的嚴重，目光開始不斷地在身周那些還沒搞清楚情況的人群中搜索。

要知道，在SAO這款設定上無法施展魔法的游戲中，除了常規的樓層傳送轉移外，能夠實現短時間長距離移動的方法就只剩下了【回廊水晶】。

但即便是能夠將玩家傳送回最近設定點的【回廊水晶】，理論上也無法做到支持如此之多的玩家同時間傳送。

因此能夠實現眼前這般聲勢浩大景象的，拋開其他可能性幾乎為零的猜測，那就只剩下了GM（即Game Master游戲管理員）強制使用其權限召集所有玩家的唯一可能。

“有看到GM么？”

阿爾戈的視線不斷從人群中穿梭，然而伴隨著越來越多的傳送光芒浮現，以她的身高，目之所及的區域已經只剩下密密麻麻的光柵與身軀了。

“沒有，至少到目前為止我沒有看到任何GM打扮的疑似角色。”

簡如實回答，但心中卻是另有琢磨。

聽到這話，阿爾戈嘖了一聲，緊皺著眉頭揮手召出了系統菜單，熟練的調出GM呼叫，想要將眼前的情況弄個清楚。

“活動也好，慶典也好，游戲官方想要搞事情怎么也該公告一下吧？至少發個郵件告知……”

阿爾戈有些焦躁的點擊著系統菜單中的GM呼叫選項，然而等待她的卻是冰冷的自動回復，告知她當前GM無法立即響應。

不知為何，她此刻的心中莫名泛起了一陣令人毛骨悚然的不安，仿佛有什么巨大的變故即將在這片由代碼編制的世界里上演。

“可惡，GM沒有回應，簡你那邊有……”

還沒等阿爾戈把話說完，原本還在隆隆作響鐘鳴，忽然在此刻停止了，偌大的廣場上空只剩下被莫名傳送至此的玩家們的議論聲。

“到底是怎么一回事？”

“對啊，突然把我們全都傳送回這里是要干嘛？”

“要搞什么活動就抓緊啊，神神秘秘的，不要浪費我的時間啊。”

“拜托，我的披薩就要到門口了，我還要下線吃飯啊！”

此起彼伏的聲討與阿爾戈的焦躁相呼應，四周的玩家們也開始紛紛議論，不滿的情緒如同野火燎原，迅速在人群中扎根。

然而也不知是哪位暴躁老哥率先開口提到了“下線吃飯”這個敏感詞匯，人群中為數不少的發現了異常的玩家也在此刻緊跟著發聲：

“沒錯！都這個時候了，為什么游戲菜單里的登出BUG還沒有修復！”

“GM呢，出來說清楚啊！”

“對，GM給我出來！”

“……”

焦慮與暴躁飛速在人群中蔓延，并伴隨著一些人聲討和解釋，原本還處在迷茫狀態下的玩家們這才了解到，原來游戲菜單欄里的【Log out】選項早已消失多時，此刻在場的上萬名玩家，已經全都被困在這座虛擬鑄就的圍城之中了！

“該死，真的消失了！”

阿爾戈看著那懸浮在自己面前，卻無端灰暗下去再無半點交互功能的【Log out】，終于意識到自己方才那莫名的不安是從何而來。

“可是為什么？出了這么大的亂子，運營方不是該第一時間強制登出所有玩家才對么？”

阿爾戈想不通，出了問題不及時解決，難道“ARGUS”是打算將玩家們隔絕以此來堵住玩家們的嘴，避免影響游戲口碑么？

“解決提出問題的人，往往比解決問題來的更直接有效。”

簡沉聲回答，視線卻不知何時已經高高仰起，看向了頭頂上方那片散發著昏黃暗淡之色的穹頂天空。

“開什么玩笑！這種事……”

阿爾戈厲聲反駁，可還沒等她把話說完，就聽有玩家在此刻高呼：

“看上面！那是什么！”

突如其來的驚呼幾乎壓倒了在場所有的抗議之聲，廣場之上的眾人聞言紛紛下意識的將視線投向了頭頂上方。

然而所有人不知道的是，接下來的幾分鐘里所發生的一切，將會成為徘徊于在場上萬名玩家心中為期兩年，乃至更久的猩紅噩夢。

只見那位于第一層地面一百公尺高的上空，也就是艾恩葛朗特第二層區域的地底部，原本被設計者構建成模擬天空的黃昏穹頂，此刻竟詭異的閃爍著一塊醒目的六棱形告警！

緊接著，越來越多的猶如展開的AT立場一般的猩紅告警，猶如病毒般迅速蔓延，直至將整個穹頂完全籠罩，徹底化為一片充斥著【WARNING】與【System Announcement】字樣的猩紅。

“系統公告……終于打算出面解決了么，只是到這個時候才跑出來，未免太不負責任了吧。”

阿爾戈緊繃著的心神稍稍放松，雖不知是不是阿格斯方面實在頂不住外界的壓力，這才拖到眼下這個時候才站出來發布公告，但起碼能說明運營方還是有解決問題的態度的。

簡看了眼身旁明顯放松下來的情報商人，有心想要說明，但最終還是輕嘆一聲沉默著靜待接下去的發展。

猩紅的警告文字覆蓋著整片天空，猶如圣經中撒旦降臨的末日預兆，廣場上的每一個人都要經受其審判，面臨墜入地獄的判決。

就在這時，數團粘稠、猩紅、令人生畏的液體，順著六棱形告警符的邊緣緩緩滲透而出，猶如驚悚片中浸透了床隙的血液，徑直向著地面垂掛下來。

“好可怕~”

人群中傳來女性玩家顫抖的嗓音，顯然這詭異的畫面引起了她的不適。

然而那猩紅的液體竟并未垂落到地面上，而是突然在半空中妖異的匯聚在一起，如同某種邪惡力量的具象化一般，逐漸改變了形狀。

待到所有人反應過來的時候，那團“粘稠物”竟匪夷所思的變作了一個身高將近有二十公尺，身穿深紅色斗篷的巨人。

“什么嘛，原來是GM。”

有人這般說道，顯然他也是參加過前期封測的玩家之一，因為那巨人的裝束，分明就是封測時由ARGUS社員所擔任的GM一定會穿著的打扮。

只是……

“為什么，看不到他的臉？”

一位ID顯示為Kirito的玩家緊皺著眉頭低聲自語。

當初封測之時，雖然裝扮與現在的巨人完全一致，但男性GM一定會是長得像魔法師、留著一臉長胡子的老人，而女性則一定會帶著眼鏡。

絕非現在這般，偌大的兜帽下面，黑漆漆空洞洞看不到任何東西的怪異形象出現。

“神神秘秘的，搞什么鬼東西！”

“沒錯，趕緊給本大爺說清楚，這到底是怎么一回事！”

此起彼伏的叫嚷聲再度響起，一些積怨已久的玩家們終于找到了宣泄口，紛紛控告著他們的不滿。

然而回應他們的，卻是那巨人緩緩抬起的右手，以及一段令人細思極恐的發言：

「各位玩家們，歡迎來到我的世界！」

「我的名字是——茅場晶彥。」