虞朝末年的風(fēng)裹挾著沙塵，掠過京畿干裂的官道。

烈日將官道烤成焦鐵，饑民們像被遺棄的甲蟲在車輪邊蠕動。

“給點(diǎn)吃的吧大人，多少給點(diǎn)吧！”

哀嚎聲刺入車廂，崔晏攥緊了袖口。

他掀開車簾一角，目光掃過路邊跪伏的人群——衣衫襤褸的婦人摟著啼哭的幼童，老叟佝僂的脊梁幾乎貼到地面。

這還是京城外五十里，天子腳下的“太平”尚且如此，那些千里之外的州郡又當(dāng)如何？

“平瀾，莫再多想。”

崔父斜倚在軟榻上，面色灰敗，卻仍強(qiáng)撐著一口氣寬慰兒子，

“咱家在崔家鎮(zhèn)尚有祖產(chǎn)，待你養(yǎng)精蓄銳，憑你的才學(xué)，重回朝堂不過時(shí)日問題。”

崔晏沉默著放下簾子。

父親總說這話，仿佛崔家仍是那個(gè)門生故舊遍天下的尚書府。

可如今，他們連京城的城門都出得狼狽。

就在昨日，御前崔晏那句“國庫空虛，陛下修通天閣乃禍國之舉”震驚群臣。

換來的卻是虞帝震怒的朱筆一揮：崔家父子削職為民，即刻離京。

那一瞬間，崔家多年的經(jīng)營毀于一旦，就連在京城茍活都做不到，只能奔回祖宅尋求庇佑。

車輪碾過碎石，饑民被甩在塵土之中，崔家鎮(zhèn)的界碑漸漸清晰。

裊裊的炊煙里混雜著商販熱鬧的吆喝。

崔晏記得幼時(shí)隨父歸鄉(xiāng)祭祖，鎮(zhèn)口總跪著烏泱泱一片人，族長領(lǐng)著全族老小高呼“恭迎尚書大人”。

可如今，馬車駛?cè)腈?zhèn)中，街邊玩鬧的孩童只顧追著風(fēng)車嬉笑，賣炊餅的攤販眼皮都懶得抬一下。

“這群喪良心的東西！”

車夫老崔揮鞭抽得空氣炸響，

“老爺當(dāng)年免了全鎮(zhèn)三年賦稅，因?yàn)槔蠣敚瓦B縣令大人也不敢為難他們，他們倒好——”

話音未落，一盆臟水“嘩啦”潑在車輪前，驚得馬兒翹起雙蹄嘶鳴連連。

“都被貶成泥腿子了，擺什么官老爺?shù)淖V？”

胖婦人叉腰冷笑，身后幾個(gè)閑漢跟著哄笑。

更有頑童撿了石子往車頂砸。

噼啪聲里混著書生陰陽怪氣的吟誦：

“飛黃騰達(dá)時(shí)萬人捧，虎落平陽啊……呸！”

崔晏指尖掐進(jìn)掌心。

他想起兩年前，這書生還巴巴地送來一副“連中三元”的賀聯(lián)，墨跡都沒干透。

“他娘的，這是欺人太甚！要不是老爺少爺，他們哪來的今天？估計(jì)還不如路上那些饑民！”

老崔氣得要跳下車跟這些白眼狼好好理論。

“算了。”

崔父閉著眼，嗓音沙啞，

“世態(tài)炎涼，早該料到。”

“回家吧。”

憤憤的老崔揚(yáng)起馬鞭，不管街邊行人就往老宅奔去，似是要給這群白眼狼一點(diǎn)教訓(xùn)。

老宅朱漆斑駁，門楣上“戶部尚書崔”的金匾已被撬走，只剩幾枚生銹的鐵釘突兀地支棱著。

崔晏攙著父親跨過門檻，卻見院中烏壓壓站滿了人。

族老們裹著錦緞坐在太師椅上，腳邊炭盆燒得正旺。

崔晏只好先將父親交給老崔，讓其扶回床榻休息，隨后一人面對這群白眼狼。

“喲，這不是我們‘鐵骨錚錚’的侍郎大人嗎？”

族長二叔公啜了口茶，眼皮都不抬，手上把玩著一只精巧的青瓷茶壺，

“族里早說了，莫要觸怒圣上，你倒好，好好的侍郎不做，偏得觸怒圣上，連累全族在縣令跟前抬不起頭！”

二叔公將茶壺往桌子上一拍，想要表現(xiàn)出不怒自威，可在崔晏看來卻是可笑至極。

“就是！”

另一邊一個(gè)不知名的老家伙漏出黃滋滋的大牙嗤笑道，

“祖產(chǎn)早被各房分了，你們這一支……喏，后街那間鏢局歸你們。但我們也是有要求的。

年底前若賺不到三千兩，鋪面收回！”

崔晏喉頭一哽。

這些年來父親為官清廉，從未攢下多少積蓄，自己又是文人出身，哪里能駕馭住鏢局的漢子？

難道為族里忙里忙外只換來一間只能看不能用的宅子？

正要爭辯，卻聽門外馬蹄聲急。

“崔平瀾！”

清凌凌一聲喚，驚得滿院人回頭。

晨光里，一襲紅衣策馬踏破塵埃，直直沖破大門，驚得眾人紛紛退后。

一面容清冷女子翻身下馬，腰間玉墜叮當(dāng)，手中馬鞭直指族老：

“誰敢辱我夫君？”

華貴的服飾讓崔家眾人不敢放松，半晌過去，二叔公才走上前躬身問道：

“敢問姑娘是和人，夫君又是誰？我這個(gè)族長怎么沒有聽聞？”

那女子漏出厭惡的神情，不著痕跡退后一步，同時(shí)從腰間拿出一紙婚約開口道：

“禮部尚書獨(dú)女趙婉，與當(dāng)今狀元，戶部侍郎崔晏崔平瀾有婚約，有何疑問？”

此話一出，眾人紛紛倒抽一口涼氣。

他們本想趁著崔家父子失勢，狠狠撈一筆，如今來了個(gè)大官之女，他們的計(jì)劃還如何實(shí)現(xiàn)？

“姑娘怕不是忘記了吧，崔晏那小子早就不是戶部侍郎了，他昨日惹怒了圣上，現(xiàn)在已經(jīng)是庶民一個(gè)了！”

二叔公繼續(xù)笑呵呵說著，希望能把這個(gè)愣頭青趕走，好繼續(xù)欺壓崔家父子。

說著還突然壓低聲音，低沉說出他從縣令那里聽來的政見。

“老朽還聽說，皇上已經(jīng)對崔家父子徹底失望了，估計(jì)不會在啟用他們了！姑娘還是趁早斷了這婚約吧！”

“放肆！”

聽到這話的趙婉頓時(shí)氣不打一處來，手中馬鞭在空中一揮，瞬間的音爆把二叔公嚇得差點(diǎn)跌倒，

“便是圣上撤了平瀾的官，平瀾也是狀元爺，是你們一群泥腿子可以隨意欺辱的?只要平瀾告到縣令，你們?nèi)汲圆涣硕抵撸　?

“況且我早已有了婚約，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我趙婉豈是嫌貧愛富之人？”

這群平頭百姓本就沒讀過什么書，更別說懂法，如今聽到這么個(gè)說法，全都嚇得楞在原地。

“還愣著做什么，還不快滾！”

聽著趙婉的激烈言辭，崔晏怔在原地。

他記得這位禮部侍郎的千金，三年前瓊林宴上，她躲在屏風(fēng)后偷瞧他簪花游街，被他發(fā)現(xiàn)時(shí)慌得摔碎了茶盞。

如今那雙杏眼里沒了怯意，只剩灼灼火光，燒得他心頭一燙。

族老們面面相覷，終是二叔公冷哼一聲甩袖而去。

趙婉轉(zhuǎn)身看向崔晏，忽地抿唇一笑，方才的凌厲化作狡黠：

“崔侍郎，哦不是，馬上就要喊你相公啦，你想我了么？”

檐角銅鈴被風(fēng)吹得叮咚作響。

崔晏望著少女鼻尖細(xì)密的汗珠，忽然覺得，這滿目瘡痍的人間，終究還剩下一縷不肯屈服的春風(fēng)。