李洛策馬狂奔回村，剛到門口他就翻身下馬，徑直沖進張家堂屋，神色凝重道：“叔，消息千真萬確！教匪此番動靜不小。縣里統共才幾百號人，上萬賊兵壓境，咱們這點人手，根本不夠看！”

他抹了把額角的汗珠，又道：“我已讓施文斌修書給山東都指揮使司求援，能不能等來救兵，就聽天由命了……”

說到這兒，他壓低聲音，眼底閃過一絲不忍，“叔，實在守不住，咱們往揚州逃吧，我在那兒有些親舊，或許還能尋條活路。”

張有德沉默良久，手掌緩緩落在李洛頭頂。

即便少年與他一般高，在他眼中，仍是個毛頭小子。

一聲長嘆后，他沙啞著嗓子開口：“祖祖輩輩都生在這，死在這，能往哪里逃？當年倭寇橫行，我毅然從軍，一是為保衛桑梓，二則想著立些軍功，好風風光光娶你嬸嬸過門。如今棄家而逃，我是決計不肯做的……”

他目光沉沉望向遠處的村落，“若是真到了絕境，你幾個小的先走。我讓你嬸子把銀子都給你拿上，你好沿路周轉。”

李洛眼眶泛紅，強撐著笑道：“叔，那有什么，等賊寇退了我們再回來便是了。”

他其實根本不怕這些賊軍，死都死過兩回了，可是這些日子以來，這些與他朝夕相伴的人們，他實在不想看他們再出意外了。

那個破廟里的漢子，槐樹下的王快嘴，他不想再有更多人了。

望著張有德不語，李洛心里明白，他是結結實實的要與這泗水共存亡了，無論如何，這漢子也定是要留在這里了。

一時間，屋內竟陷入詭異的沉默之中。

張有德似是想到什么，猛地轉身，大步踏入里屋，片刻后取出一塊邊角磨損的木牌。

他雙手鄭重地將木牌塞進李洛掌心，沉聲道：“你識字，替我寫封信。馬上叫王憲騎馬送去縣城，務必托那知縣幫忙加急寄出。這人與我交情不淺，許能來救，若是不成，你也能去投奔他。”

李洛摩挲著木牌，這是老張當年的腰牌。

可還是滿心疑惑，他從未聽張有德提起過這層關系。

但見老張一臉鄭重，他也不再多問，當即鋪開紙，提筆蘸墨。

“我說，你寫。”張有德開口，他努力挺直脊梁，字字鏗鏘有力：“戚老弟，自登州一別，轉眼已過數載春秋。老哥我從未向你開過口。可如今一縣百姓危在旦夕，教匪不日便要兵臨城下。若有不測，望你能看顧我家中孩子。若事可行，還望你能來救，教匪一旦得逞，周邊州府恐遭荼毒，望你斟酌，兄張有德拜上。”

李洛握筆的手止不住微微發顫，隨著張有德的講述，他瞳孔驟縮，信中提及的“戚老弟”，莫不是那位？

若真是此人，這岌岌可危的泗水城或許能絕處逢生。

要知道，放眼古今，能與之比肩的武將寥寥，更何況此人還是個心懷天下的。

他匆匆寫完信，將腰牌與信紙仔細包扎妥當，叮囑王憲即刻送往縣衙，隨后忍不住問道：“叔，您這戚老弟，莫非是……”

“正是戚大人之子戚繼光。”張有德目光望向遠方，似陷入回憶，“早年在帳下，俺沒少陪這小子練拳腳。他最喜與人較量，性子要強，功夫扎實，腦子更是靈光。那時大家就都說，這小子將來必成大器。”

李洛心頭猛地一顫，果然是那位名震四海的抗倭名將！

胸腔里燃起的希望與不安交織著，他既盼著這位未來戰神能力挽狂瀾，又忍不住暗自揣度：此刻的戚繼光，是否已有成名時的幾分風采？

“叔，他如今什么年紀了？”他急忙追問。

張有德瞇眼推算：“前幾年不過是十來歲的毛頭小子，算起來，如今該有二十出頭了。”

李洛的神色瞬間有些黯淡，二十出頭的年紀，縱使天賦卓絕，也尚未經歷沙場磨礪。

可轉瞬他又握緊拳頭，眸中重新燃起光亮，就算不是已經成熟的戚繼光，只要能得到援手，總比困守孤城等死強上千倍！

哪怕二十多歲，這個人定然也不會見死不救。

“可是爹有娘有，終歸是不如自己有。”李洛喃喃自語，深知求人要先求己，當下這危如累卵的局面，必須先靠自己的力量去應對。

更何況這戚繼光總不能私自帶兵來救，那是形同謀反的，這一來一去，信再發到都司，不知要耗費多少時日。

他轉向張有德，神色凝重：“叔，依您看，這些教匪的本事到底咋樣？咱們得心里有個底，才好謀劃應對之策？”

張有德眉頭擰緊，臉上的皺紋仿佛更深了幾分：“想當年戚大人帳下的兒郎們，便是只有兩三千人馬，對上兩三萬賊寇，俺也能咬著牙沖上去，勝算不說十成，八成也是有的。”

他重重地嘆了口氣，眼中滿是無奈與不甘，“可如今泗水縣這點兵力，真要是來個大幾千的匪寇，這城多半是守不住的。”

他頓了頓，微微瞇起眼睛，接著道：“若是那些被脅迫著來的烏合之眾，憑著城墻和咱們的兵丁，倒還能抵擋一陣。但那田斌可不是個簡單人物，他經營多年，手里哪能沒有些精銳。雖說這些所謂的‘精銳’，比起戚大人麾下的正規官軍，差了不止一星半點。可再怎么說，也是些敢拼敢殺的亡命之徒，比起縣里那些沒經過多少陣仗的兵丁，要強得多。”

說到這兒，張有德的神色愈發嚴峻，聲音也不自覺地壓低：“要是這樣的悍匪多來些，莫說這小小的泗水縣城，便是兗州府，怕也是不成的。”

李洛聞言，心中一沉，無奈地搖頭嘆息。

張有德見他這般模樣，心中不忍，重重地拍了拍李洛的肩膀，臉上擠出一絲笑容：“不過也別太灰心，這些亂匪向來如無頭蒼蠅，四處亂撞。只要咱們能咬緊牙關，多撐上些時日，等他們沒了耐心，多半也就自行退去了。就算這城真守不住，他們也就是搶些糧食財物罷了，未必會下狠手把人都趕盡殺絕。”

話雖如此，李洛心中仍是沉甸甸的。

一想到縣城里幾千百姓，一旦城破，不知會陷入怎樣的境地。

泗水這座小城，又會變成怎樣的人間煉獄？

既然要留下，他就絕不允許這樣的事情發生！