棋室內，檀香裊裊。

沈挽恙指間的黑子懸在棋盤上方，忽地頓住。

他余光瞥見許懷夕。

她的神色不對。

沈挽恙加快了手里落子的速度，他咳嗽一聲，齊老有些不放心地看向他。

“齊先生，容挽恙休息片刻。”

才說完他就轉頭看向許懷夕，“青梔過來扶我一下。”

齊先生有些可惜棋局被打亂，但沈挽恙的身體才是頭等重要。

縱容依依不舍，他也點頭，讓許懷夕趕緊帶著沈挽恙去廂房歇息。

外院還有那些愛棋之人，他也該去看看了。

許懷夕雖然神思恍惚，但也趕緊過來把人扶到后面的廂房。

“青梔，怎么了？”

他聲音放得極輕。

才進入廂房，沈挽恙就忍不住問許懷夕。

許懷夕倉皇搖頭，下意識抓住他的袖子，又觸電般松開。

該怎么開口？

難道要說她撞見當家主母與人私通？

說沈夫人正帶著人在搜她？

“不想說便不說。”

沈挽恙撥開她黏在額前的濕發，“等你想好了......”

話未說完，她突然撲進他懷里。

溫熱的液體浸透了他前襟。

他僵了一瞬，隨即收攏手臂，將她的哽咽盡數按在胸膛。

“青梔，不怕，我在。”

他能感覺得到她在戰栗——害怕。

許懷夕也很后怕，當時要是沒有車夫，她可能真被沈夫人逮住。

等待她的結果就是一死。

在這個地方，丫鬟的命不是命。

窗扉半掩，陽光透過紗簾，在青磚地上投下斑駁的光影。

許懷夕蜷在臨窗的矮榻上，指尖無意識地絞著衣角。

她低著頭，睫毛上還掛著未干的淚珠，整個人像是繃緊的弦，稍一觸碰就會斷裂。

沈挽恙坐在她身側，手中捧著一盞溫熱的安神茶，輕輕遞到她面前。

“喝一點。”

他的聲音很低，像是怕驚擾了她，“是齊老喜歡的茶，里面加了甘草和茯苓，能定驚。”

齊老一下棋就容易投入，還容易暴躁，所有會使用一些平心靜氣的茶水。

許懷夕接過茶盞，指尖與他相觸的瞬間，微微一顫。

茶水溫熱，氤氳的霧氣模糊了她的視線。

她抿了一口，甜中帶苦的味道在舌尖蔓延，卻莫名讓她鼻尖發酸。

“青梔。”

沈挽恙注視著她，眸色沉靜如深潭，“你今天看到了什么，讓你如此害怕？”

他的聲音很輕，卻帶著不容拒絕的溫柔。

許懷夕攥緊了茶盞。

茶盞中的水紋一圈圈漾開，映出她蒼白的臉色。

算了，沈夫人也不是他母親，更何況那人和她兒子一直在毒害二公子。

她應該把看到的都說出來。

“我……”

她張了張嘴，嗓音沙啞，“我在另外一個園子的竹林邊……看到了夫人。”

那時候她還不知道自己竟然通過小路繞道了另外一家的園子。

這邊的園子格局不錯，不少達官貴人都在這邊購置了院子。

沈挽恙眸光微動，卻沒有打斷她。

許懷夕深吸一口氣，終于將所見所聞和盤托出。

沈夫人與那個男子的親密舉止，他們談論的砒霜與貢緞。

甚至……那句“太子查不到咱們頭上”。

說到最后，她的聲音越來越低，幾乎成了氣音：“公子，我……我不知道該怎么辦……”

沈挽恙靜默片刻，忽然伸手，輕輕拭去她眼角的淚痕。

“害怕了？”他問。

許懷夕點頭，又搖頭：“我不只是怕自己……”

她抬起眼，聲音發抖，“我怕他們害您。”

這句話像是一把鈍刀，狠狠扎進沈挽恙的心口。

他呼吸微滯，眼底閃過一絲難以察覺的痛色。

“傻丫頭。”

他輕嘆一聲，忽然將她攬入懷中。

許懷夕僵了一瞬，隨即放松下來。

他的懷抱并不溫暖，甚至帶著病中的微涼，卻莫名讓她感到安心。

“你不用擔憂，剩下的事交給我來處理。”

……

齊老邀請他們在這邊玩幾天再回去。

的確是，好不容易出來一次，沈挽恙也就同意了。

沈夫人離開城南莊子時，天色已近黃昏。

她攥著帕子的手微微發抖。

竟然被人看見了！

此事非同小可，更何況他們談的話說出去也是掉腦袋的。

“夫人，可要派人去查？”嬤嬤低聲問。

“查！”

沈夫人咬牙，“今日莊子里穿藕荷色衣裳的丫鬟，一個都不許放過。”

她瞇起眼，“尤其是...會寫字的那種。”

沈夫人閉了閉眼，又想起胡老板的話。

“放心，我會處理干凈。”

他撫著她的腰，語氣輕佻卻篤定，“一個小丫頭而已，死了也沒人在意。”

可若是找不到這個賤人，那他們可就危險了。

她籌謀了這么多年，眼看就要成功了……

絕對不能容許一點風險。

…

城南棋社，余暉輕柔地灑落在莊子的青瓦白墻與蔥郁草木之上。

隨著夜幕緩緩降臨，莊子里彌漫起令人垂涎的煙火氣息。

廚房之中，許懷夕和阿福看著老仆正精心準備的晚膳。

許懷夕聽說這些人很會做膳食，所以過來看看，也算是偷師。

畢竟西院里的飯菜確實太一般了。

雖然許懷夕也會做飯，但是和一些真正的古代大廚還是有區別的。

現場學習就是不一樣的。

爐灶上，鐵鍋里燉著的魚湯咕嚕咕嚕翻滾。

奶白色的湯汁如瓊漿玉液，散發著陣陣鮮香。

這魚是清晨從村邊池塘現捕的。

肉質鮮嫩，搭配上新鮮采摘的野蔥和姜片。

小火慢燉，燉出的魚湯滋味醇厚，暖身又暖心。

院中的石桌上，擺放著剛剛蒸好的粟米飯。

披著外衫的沈挽恙和齊老在那邊談話。

有一種歲月靜好的模樣。

不遠處，另一位仆人正在制作一道時蔬。

公子喚她到那邊坐下一起吃。

這齊老倒是和一些所謂的貴族不同。

畢竟那些人只管看到成品，不可能邊看邊吃，或是邊等邊吃的。

更不可能到廚房或者在廚房外直接搭桌吃飯的。

阿福在廚房里吃得開心。

青梔做的飯菜也很好吃，不知道她剛剛學會了這些菜沒有。

他是不是也可以學一番？

阿福認真得琢磨起來。

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沈府西院

“廢物！”沈夫人摔了茶盞，“莊子里三十七個丫鬟，個個都說沒去過竹林？”

跪著的婆子發抖：“老奴查了三遍，穿藕荷色衣裳的共五人，都在廚房做事...”

“繼續查！”

沈夫人突然壓低聲音，“西院那個啞巴...今日穿什么？”

嬤嬤一愣：“粗布青衣，跟著二公子出門的。”

窗外的雨越下越大，沈夫人盯著跳動的燭火，忽然冷笑。

“明日找個由頭，把各院丫鬟都叫到正院來...”

她沒說完的話，淹沒在一聲驚雷里。