離開武夷山的第三天傍晚，許明遠在一處溪流邊蹲下身，手指輕輕撥弄著岸邊松軟的泥土。夕陽的余暉給萬物鍍上一層血色，也照亮了那個清晰的腳印——比常人的腳型細長，足弓處有一個奇怪的凹陷，像是鞋底嵌了什么東西。

“又出現了。“許明遠低聲說，目光沿著溪岸掃視，發現更多同樣的足跡，“從昨天開始就一直跟著我們。“

周雨桐湊近查看，一縷發絲擦過許明遠的臉頰，帶著淡淡的藥香。她這些天總是把頭發松松地挽在腦后，比在醫館時多了幾分隨性。“這腳印...不像是玄冥子那伙人的。“

林默推了推眼鏡，蹲在另一邊：“會不會是野獸？“

“野獸可不會穿鞋。“許明遠搖頭，指向遠處一棵樹下的灌木叢，“而且你看那里，樹枝折斷的高度正好是人的手肘位置，明顯是有人經過時撥開的。“

一陣山風吹過，樹葉沙沙作響。許明遠突然有種被注視的感覺，猛地轉頭看向對岸的樹林。夕陽的陰影中，似乎有什么東西一閃而過。

“怎么了？“周雨桐敏銳地察覺他的緊張。

“沒什么。“許明遠站起身，拍了拍手上的泥土，“天快黑了，我們得找個地方過夜。“

三人沿著溪流前行，尋找合適的露營地。自從離開那個藏著武夷宮入口的山洞，他們就一直處于高度警覺狀態。玄冥子的慘死和墻上的血書像一塊石頭壓在心頭，而清虛道長通過陰陽鏡傳來的警告更讓許明遠寢食難安。

“五龍宮到底有什么危險？“這個問題在他腦海中盤旋了無數遍。武當山是他的修行起點，清虛道長如同父親般的存在。如今師父可能面臨威脅，自己卻還在數百里之外，這種無力感讓許明遠恨不得肋生雙翅。

溪流轉彎處有一片平坦的砂石灘，背靠陡峭山壁，是個易守難攻的好地方。三人決定在此過夜。許明遠和林默負責搭帳篷，周雨桐則去附近采集些野菜和草藥。

“你和她...現在是什么關系？“林默突然開口，手里擺弄著帳篷支架，眼睛卻不看許明遠。

許明遠正固定繩索的手頓了一下：“什么？“

“別裝傻。“林默的聲音有些發緊，“你們在秘境里待了那么久，出來后又總是...很親密的樣子。“

許明遠不知如何回答。自從武夷宮真境中那個差點發生的吻后，他和周雨桐之間確實有什么東西改變了。不是刻意疏遠，而是一種微妙的默契和克制，仿佛都在等待某個合適的時機。

“我們是修行同伴。“最終他這樣回答，“靈樞派和武當派的傳承現在系于我們一身，這比個人感情更重要。“

林默抬起頭，眼鏡后的眼睛直視許明遠：“所以你對她沒有...“

“我什么都沒說。“許明遠打斷他，語氣比自己預想的更生硬。他深吸一口氣，緩和道：“現在不是談這個的時候。我們有更緊迫的麻煩。“

林默似乎還想說什么，但周雨桐的腳步聲從林間傳來，他只好閉上嘴。許明遠暗自松了口氣，卻又感到一絲莫名的煩躁。

周雨桐帶回一捆野菜和幾株草藥：“附近有村民的菜地，我留了些錢在籬笆上。“她蹲在臨時搭建的灶臺前，熟練地處理食材，“還打聽到一個消息——往北十里有個大村子，明天我們可以去那里補充干糧。“

晚飯是簡單的野菜湯和烤餅。林默貢獻出珍藏的一塊臘肉，切成薄片加入湯中，頓時香氣四溢。三人圍坐在篝火旁，安靜地進食，各自沉浸在思緒中。

夜幕完全降臨后，山林變得格外寂靜，只有篝火偶爾發出的噼啪聲和遠處貓頭鷹的啼叫。按照約定，今晚由許明遠守第一班夜，林默守第二班，周雨桐則好好休息——連日奔波讓她看起來憔悴了不少。

林默鉆進帳篷后，周雨桐卻沒有立即去睡，而是在許明遠身邊坐下，雙手抱膝望著跳動的火焰。

“不累嗎？“許明遠輕聲問。

“累，但睡不著。“周雨桐的聲音有些飄，“總覺得有什么東西在暗處看著我們。“

許明遠也有同感。自從發現那些腳印，他就一直處于高度警覺狀態。武夷宮的經歷讓他對氣息的感知更加敏銳，而現在，他確實捕捉到一絲若有若無的異樣——像是某種刻意壓抑的存在感。

“可能是跟蹤我們的人。“他往火堆里添了根柴，“但奇怪的是，我感覺不到惡意。“

周雨桐若有所思：“玄微師叔說過，靈樞派除了玄冥子一系，還有其他分支。也許...“

一陣突兀的笛聲突然從遠處傳來，凄清婉轉，在寂靜的山林中格外刺耳。那調子古怪得很，忽高忽低，不成曲調，卻莫名讓人心頭發緊。

許明遠和周雨桐同時站起，警覺地環顧四周。笛聲持續了約莫半分鐘，又戛然而止，余音在山谷間回蕩幾下，最終歸于寂靜。

“什么東西...“周雨桐的手已經摸到了針包。

許明遠搖頭：“太遠了，至少在一里開外。“他側耳傾聽，但除了正常夜聲再無異常，“可能是獵人？“

“半夜吹笛子的獵人？“周雨桐顯然不信這個說法。

兩人又守了一刻鐘，再無異常發生。最終周雨桐被許明遠勸去休息，他保證一有動靜就立即叫醒大家。

獨自守夜的時光格外漫長。許明遠盤坐在火堆旁，嘗試用新掌握的“氣脈周天“感知周圍環境。閉上眼睛后，世界以另一種形式呈現——火堆是溫暖的金色光團，帳篷里有兩個人形的氣息，周雨桐的明亮穩定，林默的則略顯紊亂。更遠處，樹林中有些小動物的生命跡象，再往北...

有什么東西一閃而過。許明遠猛地睜眼，看向北面的樹林。那種感覺太模糊了，像是有人刻意隱藏了自己的氣息。他靜心凝神，再次嘗試，卻再也捕捉不到那個異樣的存在。

“高手...“許明遠暗自警惕。能如此完美地控制自身氣息，對方的修為絕對不在玄冥子之下。

后半夜，林默準時接替守夜。許明遠簡短交代了笛聲的事，叮囑他保持警惕，然后鉆進帳篷。周雨桐已經在最里面睡著了，呼吸均勻。許明遠輕手輕腳地躺下，盡量不發出聲響。

月光透過帳篷布料，灑下朦朧的光暈。許明遠側臥著，正好能看到周雨桐的側臉。睡夢中的她褪去了平日的堅毅，顯得格外年輕脆弱。一縷發絲垂在臉頰邊，隨著呼吸輕輕顫動。

許明遠的目光落在她交疊的雙手上——那里似乎攥著什么東西。借著月光，他辨認出那是一塊手帕，邊緣已經有些磨損，但依稀可見繡著兩個字。他瞇起眼睛，心跳突然加速...

那是他和周雨桐的名字！準確地說，是“明遠“和“雨桐“四個小字，繡在手帕一角，針腳稚嫩但很用心。許明遠猛然想起，這是他們初遇時，在火車上他用來包裹《道德經》的那塊手帕！當時下車匆忙，手帕遺落在座位上，沒想到竟被她珍藏至今。

一股暖流涌上心頭，許明遠不由自主地伸手，想替她撥開那縷調皮的發絲。指尖即將觸及時，他又縮了回來，轉而輕輕為她拉高了毯子。

“晚安。“他用只有自己能聽到的聲音說。

清晨，許明遠被鳥叫聲喚醒。帳篷里只有他一個人，外面傳來周雨桐和林默低聲交談的聲音。他揉揉眼睛，鉆出帳篷，發現天剛蒙蒙亮，晨霧籠罩著溪面，宛如仙境。

“醒了？“周雨桐轉頭微笑，手里攪動著一鍋粥，“正好趕上早飯。“

林默蹲在溪邊洗漱，眼鏡上沾著水珠。他沖許明遠點點頭，表情比昨晚自然多了：“睡得怎么樣？“

“還行。“許明遠伸展筋骨，突然注意到地面上的異樣，“等等，這是什么？“

在營地邊緣的濕泥地上，有一串新鮮的腳印，每個腳印中心都有一個灼燒出的五瓣花痕，與玄冥子胸口的掌印一模一樣！

“什么時候出現的？“許明遠聲音緊繃。

周雨桐和林默面面相覷：“我們起來時就有了。“周雨桐放下勺子，神色凝重，“守夜時沒聽到任何動靜。“

許明遠仔細檢查腳印。它們從溪邊延伸過來，在距離帳篷十步左右的地方轉了個圈，又回到溪邊消失。最令人不安的是，這些腳印經過的地方，草葉上還殘留著細微的焦痕，仿佛走過的人全身散發著高溫。

“不是普通人。“許明遠沉聲道，“能在林默守夜時悄無聲息地接近，又留下這種痕跡...修為深不可測。“

林默臉色發白：“我發誓一點聲音都沒聽到！“

“不怪你。“許明遠搖頭，“對方若有意隱藏，普通人根本察覺不到。“他轉向周雨桐，“收拾東西，我們立刻出發。不管是誰，明顯是在示威。“

三人匆匆吃完早飯，收拾營地。臨走前，許明遠在五瓣花痕的腳印旁蹲下，取出一根銀針，小心地采集了些泥土樣本。針尖接觸焦痕時，竟微微泛紅，像是被加熱了一般。

“有趣...“許明遠將針收入特制的皮套，“這種熱度，不是普通功法能達到的。“

沿著溪流北行約十里，果然見到周雨桐所說的那個大村子。時近正午，村口空地上聚集了不少人，似乎在圍觀什么。三人走近，發現是個老農突發中風，半邊身子不能動，家人正急得團團轉。

“讓我看看。“周雨桐擠進人群，蹲在老人身旁把脈。

村民們將信將疑地看著這個年輕姑娘，有人小聲嘀咕：“鎮上的大夫都說不中用了...“

周雨桐把完脈，抬頭看向許明遠：“氣滯血瘀，陽氣上亢。你的'氣脈周天'正合適。“

許明遠會意，取出隨身攜帶的銀針。在眾人驚訝的目光中，他僅用三針——百會、合谷、足三里，每一針都精準控制陰陽二氣的比例。針入片刻，老人原本僵硬的右手手指竟然開始微微顫動！

“神了！“圍觀者驚呼。

林默在一旁看得目瞪口呆：“這...這不科學...沒有藥物輔助，僅靠三針就能...“

“不是僅靠三針。“周雨桐輕聲解釋，“是針法與內功的完美結合。許明遠現在能精確控制每一縷真氣的屬性，這才是關鍵。“

治療持續了約半個時辰。結束時，老人已經能坐起來，雖然言語還不利索，但明顯脫離了危險。村民們千恩萬謝，硬塞給他們各種食物——新鮮蔬菜、腌肉、甚至還有一壇自釀的米酒。

“你們是神仙下凡吧？“老人的兒子激動地問，“怎么稱呼？“

許明遠和周雨桐相視一笑：“只是路過的醫者。“

離開村子時，三人不僅補充了充足的干糧，還獲得了一個重要信息——兩天前，有個穿紅衣的怪人在村里打聽去武當山的路。

“什么樣的人？“許明遠追問。

“戴著斗笠，看不清臉。“提供消息的村民回憶道，“說話怪腔怪調的，不像本地人。最嚇人的是，他摸過的門把手都會發燙，像被火燒過一樣！“

許明遠立刻聯想到那些帶灼痕的腳印。告別村民后，三人加快腳步，希望在天黑前多趕些路。

“紅衣人...五瓣花痕...“周雨桐邊走邊思索，“父親筆記里提到過一個'火云宗'，擅長炎系功法，但說這一派百年前就絕跡了。“

林默擦著汗：“會不會是沖著你們來的？“

“很可能。“許明遠神色凝重，“如果火云宗與靈樞派有舊怨，現在得知傳承重現，自然不會坐視。“

傍晚時分，他們來到一處岔路口。向西是通往官道的大路，向東則是崎嶇的山徑，路程縮短近半，但據說有野獸出沒。

“走山路。“許明遠決定，“越早到武當山越好。“

山徑確實難行，有時甚至稱不上是路，只是獸徑而已。但三人都不是嬌氣之輩，就連林默也咬牙堅持，不再抱怨。夜幕降臨時，他們在一處山洞落腳，照例輪流守夜。

這一夜出奇地平靜，沒有笛聲，也沒有神秘的腳印。但許明遠反而更加不安——暴風雨前的寧靜往往最令人心悸。

第二天中午，他們登上一座小山丘，遠處已經能看到武當山的輪廓。雄偉的山脈在薄霧中若隱若現，最高峰上的宮觀依稀可辨。

“再有兩天的路程...“許明遠估算著距離，突然感到一陣心悸。他猛地轉身，看向身后不遠處的樹林，“有人！“

樹林靜悄悄的，沒有任何異常。但許明遠確信自己感知到了一閃而過的氣息——熾熱如烈火，卻又轉瞬即逝。

“怎么了？“周雨桐警覺地環顧四周。

許明遠搖頭：“可能只是...“他的話戛然而止，因為一陣笛聲突然從林中傳來，與前一晚聽到的一模一樣，凄清詭異。

這一次，笛聲沒有很快停止，而是持續著，忽遠忽近，仿佛在繞著他們轉圈。更可怕的是，隨著笛聲，周圍的溫度明顯升高，樹葉開始打卷，草葉尖端甚至出現了焦黃！

“裝神弄鬼！“許明遠厲聲喝道，“何不現身一見？“

笛聲戛然而止。一陣熱風吹過，遠處一棵樹的樹冠晃動了幾下，似乎有人快速離去。

三人站在原地，汗水浸透了后背。林默的聲音有些發抖：“那到底是什么東西...“

“不是東西，是人。“周雨桐緊握針包，“而且明顯是沖著我們來的。“

許明遠望著笛聲消失的方向，心中警鈴大作。對方故意顯露行蹤又迅速離去，明顯是在引導他們去某個地方。聯想到血書上的“五龍宮見“，一個可怕的猜測浮上心頭——敵人可能已經先一步抵達武當山，正等著他們自投羅網！

“改變路線。“許明遠突然說，“我們不直接回紫霄宮，先去五龍宮。“

“為什么？“林默不解。

“直覺。“許明遠看向遠處的武當山，“如果真有什么危險在五龍宮等著，我們得先弄清楚，不能連累師父和其他同門。“

周雨桐沉思片刻，點頭贊同：“敵暗我明，確實應該出其不意。“

三人重新規劃路線，決定繞過主峰，從后山小路直接前往五龍宮。這個決定看似冒險，卻可能是唯一的機會——在敵人預料不到的地方，主動出擊。

當夜，許明遠做了一個奇怪的夢。夢中他站在五龍宮前的廣場上，四周火光沖天，一個紅衣人背對著他，手中握著一塊燃燒的玉佩...

驚醒時，天還未亮。許明遠輕手輕腳地鉆出帳篷，發現周雨桐已經醒了，正坐在一塊大石頭上看星星。

“做噩夢了？“她頭也不回地問。

許明遠驚訝于她的敏銳，隨即想起“靈犀一點“建立的聯系。他在她身邊坐下：“嗯，關于五龍宮的。“

周雨桐沉默片刻，突然說：“我也有不好的預感。好像...有什么大事要發生了。“

東方天際已經泛起魚肚白。許明遠望著漸漸亮起的天空，輕聲道：“不管發生什么，我們一起面對。“

周雨桐轉頭看他，晨光為她的側臉鍍上一層柔和的輪廓。她沒有說話，只是輕輕握住了許明遠的手。那一刻，兩人之間的無言勝過千言萬語。