天啟五年，京師順天府。

正值初冬，寒風(fēng)卻已籠罩了整個順天府，城內(nèi)原本應(yīng)該行人如織的坊市街道，此刻也因為初冬帶來的寒意而顯得十分蕭索，偶有幾個人出現(xiàn)也不過是忙著回家避寒罷了，就連本應(yīng)盡巡城之職的五城兵馬司所屬兵丁，也不過想盡早巡完自己轄區(qū)坊市好回衙門坐堂避寒。

“哎呦這北風(fēng)，刮得人臉皮子生疼！老哥你瞧瞧，往年這時候枝頭上還掛著點黃葉呢。”

一名兵丁終于忍不了周遭蕭索的氛圍開口道，雙手緊縮在長袖里不住地發(fā)抖。

“誰說不是呢，這鬼天氣是一年比一年冷了，我翻老黃歷算著日子讓我家那口子備好冬衣，結(jié)果這寒氣提前半個月就殺過來了。”

較年長一些的兵丁說罷便敲了敲煙鍋，裹緊了補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的夾襖后又緊了緊身上陳舊的棉甲，瞅了一眼身邊凍得直發(fā)抖的年輕后生開口說教道。

“要我說，你就該趁早尋個婆娘，有人給你暖暖炕頭置辦幾件衣裳。直娘賊！兵部新發(fā)的胖襖塞得全是蘆花，你就穿個這？”

年輕兵丁似有不可說的無奈，訕訕一笑說道：“您說說這世道，誰家好女子能看上咱們這種臭丘八呀？更何況我家老娘還......”

“唉，是這話，這世道誰家不想攀個高枝好過活？別說找個過日子的婆娘，依我看吶，今年個的火炭怕是都得緊著上頭的老爺們，咱們還是得早做打算。”

年長兵丁似乎話匣子打開了一時就收不住，抓住了話柄又吧嗒吧嗒抽起了旱煙。

“聽說沒，昨兒個教坊司后巷又凍死個醉鬼，巡夜的發(fā)現(xiàn)時，整個人和青石板凍作一塊了，那場面想想都滲人得緊。”

似乎是想逼一逼年輕后生的膽子，又煞有其事地說道剛從別人那里聽來的話料。

“這個月宛平城外凍斃的丐兒，兵馬司衙門讓咱們趁夜扔亂葬崗的數(shù)目，比往年這時可要多出三成！”年長兵丁說得言之鑿鑿。

“順天府的炭價也比著萬歷年翻了三番！我那在順天府衙當(dāng)差的娘舅說，九千歲修生祠的木炭倒是一車車打門前過，像是不要錢一般，哼哼，當(dāng)真是氣派十足。”年輕兵丁恨恨地說。

“慎言！”年長兵丁猛地反應(yīng)過來，也不顧手里燃著的煙鍋就作勢要捂住年輕兵丁的嘴巴，轉(zhuǎn)而又湊近壓低嗓門細(xì)聲敲打著。

“好小子！這些話豈是咱們能談?wù)摰模孔騼簜€錦衣衛(wèi)的緹騎才逮了個唱蓮花落的，說是唱詞里犯了九千歲的忌諱！你有幾個頭就敢論及九千歲？”

年輕兵丁似乎也是知道了自己一時失言，連忙緊張地四下張望，一時之間竟呆在原地不敢動彈。

是啊，自己尚有老娘要奉養(yǎng)，若今日所談被錦衣衛(wèi)聽去了，自己還能落個好？

錦衣衛(wèi)可不是徒有夜能止啼的兇名，那可是繡春刀上的血、詔獄里犯官的淚一筆一劃扎扎實實刻寫在大家心頭的，更可怕的是錦衣衛(wèi)似乎無孔不入，一個不慎不知道哪天就會被錦衣衛(wèi)找上門來，甚至于朝中上官老爺們都對于錦衣衛(wèi)都諱莫如深。

年輕兵丁是知道錦衣衛(wèi)的威勢的，明明去歲在御史臺某位大人被抄家時，自己就是作為五城兵馬司派出負(fù)責(zé)外圍封鎖的兵丁，親眼目睹錦衣衛(wèi)的緹騎當(dāng)街把人犯按在冰面上放血，血色順著磚縫蜿蜒半里，硬是在三九寒天里融穿了積雪。

而這種處決，竟是被錦衣衛(wèi)找上門之后人犯們最為體面的結(jié)局，若是錦衣衛(wèi)笑意盈盈地找上門來，說是請赴詔獄一會，那多半是還想在你身上挖出點什么，至于能挖出點什么，就得看錦衣衛(wèi)如何炮制你了。

據(jù)傳錦衣衛(wèi)可是有著一批專精刑訊之道的校尉，還沒有人能試探出他們所有的手段。

傳聞中詔獄，地底三丈皆是前朝舊獄，是堪比陰曹地府的存在。聽衙門的更夫說過，打更時路過詔獄都能聞到從詔獄深處飄來的腐臭混著新鮮的血腥，若是不低著頭速行過去被門口錦衣校尉看到問話，那便是如惡鬼索命一般。

若是想知道詔獄里在炮制哪位人物，只消得看詔獄煙囪里冒出什么顏色的煙，青煙是文官骨，白煙是武將甲，一猜一準(zhǔn)。

“行了行了，以后說話上點心吧，好在這鬼天氣街上只有你我兩個倒霉催的，若是被有心人聽到指不定上哪去編排你呢。”年長兵丁掃視四下后安慰已經(jīng)不敢動彈的年輕后生。

“你瞅瞅你瞅瞅，都開始飛雪了，要我說咱哥倆還是抓緊點巡完這最后一座坊市，回衙門燙上一壺老酒暖暖身子才是真。”年輕兵丁似乎是把年長兵丁的話聽進(jìn)去了，不敢再出聲，重重點了點頭后算是回答了便跟在年長兵丁后頭，兩人一行就這么悠悠然消失在坊市盡頭。