火兒慎草原以南，燕山北麓。

草原之上早有數萬人翹首以盼，他們有的是草原的勇士，塞內商隊的士族商賈，而更多的則是草原上的牧民，聽聞他們的艾瑞坦克再度折返草原，都是扶老攜幼而來，想一觀馬神風姿。

峽谷中，只聞天馬高聲嘶鳴，動天徹地，一騎如月光般皎潔的身影驀的躍出峽谷，正是率部而來的張沖！

草原牧民再度見到天馬與馬神，紛紛歡呼雷動，不少虔誠的老牧民竟驀的跪下，朝著張沖那處磕頭禱告，面色莊重。商隊的漢人見張沖率軍前來，亦是驚喜交加，他們滯留塞外許久，都是思鄉心切，如今可以回轉塞內，如何不喜？

馬鳴蕭蕭，張沖身后魚貫而出，眨眼間近兩千騎兵悉數出塞。面對數萬人的朝覲之狀，張沖絲毫不意外，此番出塞，不比上次遷延日久，他們快馬加鞭，只三日便越出了重重山脈，并提前差人向柯最闕大營傳信，讓其按約率軍在塞口相會。與上次不同的是，迎接他的不再是兇惡剽悍的馬匪，而是數萬崇敬艾瑞坦克與天馬的牧民，不過短短數月，待遇卻云泥之別，讓張沖故地重游之際，不免有些喟嘆。

張沖匹馬而進，他數月未見柯最闕，如今一看他似乎又蒼老了幾分。柯最闕身旁乃是他的長子也是唯一的兒子莫古德，他們父子一并率軍前來，足見對此事的重視。

“部老，還要多多保重身體才是。”張沖馬上遙揖道。

“人老了，病也就多了起來，不妨事。”柯最闕輕咳了幾聲，“倒是張司馬叱咤塞外，風云塞內，為朝廷所重，日后前途當不可限量。”

他們雖遠在塞外，卻也早已聽說張沖塞內平叛，在冀州大破叛軍的事跡，對張沖更是為之側目，無人不生巴結之心。

“張司馬，阿父上了年紀，再難受行軍之苦，此番便由在下率軍一萬，為張司馬所用！”莫古德拍馬上前，還揖道：“此乃中部鮮卑精壯控弦之士，乃是優中擇優，還望張司馬莫要嫌少。”

“莫古德塔克客氣了，所謂兵不在多而在精，若無閻軍侯率軍助戰，在下所部亦不過千人。”張沖哈哈一笑，“想那張純，張舉叛軍數萬又能如何？一群烏合之眾，不照樣灰飛煙滅？”

行軍作戰人當然不能太少，可也決計不能冗雜，尤其是此番長途奔襲管子城，若是一哄而上，前后失序，屆時一觸即潰，反而會動搖軍心，連累本部人馬。這一萬精銳面對叛軍雖算不得多，可確實千挑萬選，其精銳程度遠勝于烏合之眾的叛軍，能夠做到如臂使指，反倒能機動作戰，對叛軍形成局部優勢。

“張司馬，那些墳塋修葺一新，汝可是要前去祭拜一番？”柯最闕咳嗽道。

這些墳塋當然就是當初戰死于塞外的張氏部曲，張沖離去時曾囑托柯最闕，他是牢記于心，不敢怠慢。

張沖輕嘆一聲，“部老有心了，多謝。只是此番軍情似火，在下雖想祭拜可軍機不等人，即刻便要開拔。”

柯最闕兀自點點頭，目露關切的看向莫古德，這是他唯一的兒子，亦是部族的希望，此番作戰莫古德同去，他是憂心不已，可他又極其信任張沖此人，加之莫古德積極請戰，因為這一萬兵馬若無他率領，恐怕倉促間難以與張沖默契配合。諸般因素疊加，這才促使柯最闕準許莫古德率軍同去。

“這封信，是若鹿公主交予在下的。”柯最闕呈上一封牛皮帛，“帛未拆封，張司馬還請親啟就是。”

聽到若鹿這個名字，張沖倒是一凜，他當然不會忘記這個明媚俏立又野性的女子，只是他入塞后為了家族聯姻壯大，已娶了田君嬌為妻，一時還真不知如何與若鹿談及此事。就算是古代，那也是一夫一妻多妾，眼下誰來當妻，都是火星撞地球的頭疼。

他緩緩展開信件，卻見洋洋灑灑十頁，至少有八頁是責罵，叱罵，詈罵他忘情負義，移情別戀之語，最有兩頁似乎是罵累了，便又寬容體諒了張沖的難處，說她自己已隨哥哥扶羅韓居于鮮卑王庭，若日后想起她了，便來漠北于都今山尋她。

張沖心生感動，亦是思念這明媚的女子，可反復端詳書信卻又覺得過于冗長，他反復鉆研了片刻，恍然醒悟，只見取所有段落的第一個字，組合而出卻是事關大單于魁頭！

他豁然明白，為何若鹿如此灑脫不羈的女子，會用八頁紙來罵他，還有兩頁肉麻的情話來抒情，原來這封信竟然是個藏頭信，真正的用意卻是擔心信件落入賊人手中！

“魁頭十日前已從王庭出兵，率軍三萬直撲管子城，若是星夜兼程，算著時日恐怕也快要到了。”張沖折下信封，告訴本部三名軍侯，“公孫都督危險了，留給咱們的時日不多，再耽擱不得。”

韓當三人都是面色凝重，那公孫瓚屢屢殺敗鮮卑，烏丸諸部，讓眾胡人多年不敢招惹這位白馬長史，只得畫其像而射之泄憤。如今虎落平陽被犬欺，只怕鮮卑，烏丸都不會輕易放過這個心頭大敵，那魁頭必然傾力前去，誓要拔掉這根心頭刺！

“部老，這些塞內的商人，煩勞您派兵護送入塞，我已吩咐塞內部曲在約定的塞口接應他們。”張沖當即收信入懷，抱拳道：“眼下遼東風云變幻，在下不得不即刻啟程，還望部老見諒。”

他出塞時，便吩咐了部曲按約在塞口接應，柯最闕的大營中有他留下的信鴿，可以保證塞內部曲知曉南歸商人的動向，有柯最闕派兵護送，他倒是并不擔憂。

遠處馳來哨騎，臂纏黃巾，張沖識得，這是塞外張氏哨探的打扮。只見來哨探飛馬而來，呈上軍情道：“少主，積石山方向出現了昔日馬匪行蹤，他們千人上下，似也是朝遼東而去！”

“馬匪？”張沖取過軍情，卻遞給了韓當，“韓軍侯，不是冤家不聚頭，爾的恩怨可以了結了。”

韓當覽之，面色慍怒，“若尋到，吾當一雪前恥！”

他乃豪杰，最為痛恨冒名濁諱之人，當要血債血償！

“莫古德塔克，可準備妥當？”張沖勒馬而問。

莫古德正色頷首，“馬驃人壯，只待張司馬之號令！”

他身后一萬驍騎凜凜，馬兒揚蹄吐息，已然蓄勢待發。

“好，眼下遼東軍情緊急，我等一人三馬，星夜兼程，人歇馬不歇，五日內必要趕到管子城！”張沖勒馬揚蹄，揮師道：“開拔！”