清晨的新芽城籠罩在一層薄霧中，生命之樹散發的微光穿透霧氣，給整個避難所鍍上一層柔和的綠色。顏緋墨站在城門口，創世之筆在指尖輕輕轉動。過去三天里，她已經為近百名居民進行了凈化治療，現在創世之筆的金光中已經混入了一絲不易察覺的暗色。

【腐敗能量儲備：23%】

【宿主污染指數：5%】

【狀態：穩定】

系統提示在眼前閃過。顏緋墨下意識摸了摸左手手腕，那里的皮膚下隱約可見幾條細如發絲的黑色紋路——這是過度使用腐敗能量的代價。

“準備好了嗎？”

顧清和的聲音從身后傳來。他今天換了一身更適合野外行動的裝束——厚實的帆布外套，高幫皮靴，腰間別著一把形制古怪的短刀。眼鏡片上似乎涂了某種防霧涂層，在微光下泛著淡紫色。

“你確定要跟我一起去？”顏緋墨最后一次確認，“現在反悔還來得及。”

顧清和搖搖頭，拍了拍鼓鼓囊囊的背包：“除了我沒人看得懂父親的地圖。而且...”他頓了頓，聲音低了下去，“我需要知道真相。”

顏緋墨不再多言，點了點頭。兩人在守城人擔憂的目光中跨過最后一道屏障，踏入腐敗之森。

一進入森林，光線立刻暗了下來。空氣中彌漫著甜膩的腐敗氣味，腳下的菌毯隨著每一步發出令人不適的“咯吱”聲。顧清和走在前面，手持一個自制儀器——幾根玻璃管連接著金屬線圈，里面裝著會發光的液體。

“腐敗濃度檢測儀。”注意到顏緋墨的目光，他解釋道，“液體變紅就表示附近有高濃度污染。”

顏緋墨挑眉：“有用嗎？”

顧清和苦笑：“不太準，但總比沒有強。”

話音剛落，儀器中的液體突然從淡綠色變成了橙紅色。顧清和猛地停下腳步，警惕地環顧四周。

“有東西在附近。”他低聲道。

顏緋墨已經感覺到了——創世之筆在手中微微發熱，筆尖的金光變得不穩定。她的腐敗感知能力捕捉到右前方有強烈的能量波動。

“退后。”她輕聲警告，同時舉起創世之筆。

樹叢劇烈晃動起來，伴隨著濕漉漉的“啪嗒”聲。一個龐然大物從陰影中沖出——那東西像是把熊、鱷魚和藤蔓強行糅合在一起的怪物，四條粗壯的腿上覆蓋著鱗片，軀干卻是腐爛的肉質，表面布滿蠕動的氣根。最駭人的是它的“頭”，或者說，那團勉強算是頭的東西——三顆不同動物的頭顱融合在一起，六只眼睛里流淌著膿液。

“腐敗獸！”顧清和驚呼，“探索隊報告過這種變異體！”

怪物發出刺耳的嘶吼，三張嘴同時張開，噴出黃綠色的霧氣。顏緋墨迅速畫出一道屏障，金光將毒霧隔絕在外。

“它的弱點是中間那顆頭！”顧清和大喊，同時從腰間抽出短刀，“那是控制中樞！”

顏緋墨沒有猶豫，創世之筆在空中劃出一道銳利的弧線，金光凝聚成標槍形狀，直刺怪物中間的頭顱。腐敗獸敏捷地閃避，標槍只擦過它的肩膀，腐蝕性的血液噴濺在地面上，菌毯立刻冒起黑煙。

怪物被激怒了，它放棄噴吐毒霧，直接沖撞過來。顧清和迅速從包里掏出一個玻璃瓶，用力擲向怪物腳下。

瓶子碎裂，里面的液體接觸到腐敗獸的瞬間爆發出刺目的白光。怪物痛苦地嚎叫起來，動作明顯遲緩了。

“光素炸彈！”顧清和氣喘吁吁地解釋，“我父親的發明，能暫時抑制腐敗生物的活動！”

顏緋墨抓住機會，再次揮動畫筆。這次她畫出的不是武器，而是一張金色的網——由無數細密光線編織而成，精準地罩住了腐敗獸。怪物在網中瘋狂掙扎，但每接觸一次網線，身體就會冒出一股黑煙，體型也隨之縮小。

“它在被凈化！”顧清和驚訝地看著這一幕。

顏緋墨卻皺起眉頭。她能感覺到，隨著腐敗能量被凈化，創世之筆正在吸收一部分逸散的污染。筆尖的金光中暗色又加深了一些，而她手腕上的黑線也微微延伸。

【警告：污染指數上升至7%】

【腐敗能量儲備：31%】

當最后一縷黑煙散去，腐敗獸已經變成了一具干癟的軀殼，像被抽空了一般。顧清和小心翼翼地靠近，用短刀戳了戳尸體。

“徹底死了。”他松了口氣，轉向顏緋墨，“你的能力...不僅能凈化，還能吸收腐敗？”

顏緋墨不動聲色地放下袖子，遮住手腕：“算是吧。繼續前進？”

顧清和欲言又止，最終只是點點頭，重新檢查了儀器后選擇了一條小路。

隨著深入森林，腐敗的跡象越來越嚴重。樹木已經完全失去了原本的形態，變成了蠕動著的、半植物半動物的怪異存在。有些樹干上長出了類似眼睛的瘤狀物，追隨著兩人的移動；有些則分泌出香甜的黏液，吸引著不知名的昆蟲。

空氣中腐敗的甜膩味越來越濃，顏緋墨不得不時不時用創世之筆凈化周圍的空氣才能呼吸。顧清和的儀器幾乎一直保持著深紅色，他的額頭滲出細密的汗珠，但腳步依然堅定。

“還有多遠？”顏緋墨問道，同時揮筆驅散了一團飄來的孢子云。

顧清和看了看父親的地圖：“按這個速度，天黑前能到達白塔外圍。但最危險的路段還在前面。”

他說的沒錯。半小時后，他們來到了一片開闊地帶——或者說，曾經是開闊地帶的地方。現在這里被一張巨大的“網”覆蓋著，網上懸掛著無數半透明的“繭”，每個都有成人大小，隱約可見里面的人形輪廓。

“天啊...”顧清和聲音顫抖，“這些都是...人？”

顏緋墨的腐敗感知能力讓她“看”得更清楚——那些繭里確實是人類，或者說曾經是人類。現在他們正處于某種變異過程中，身體部分植物化，與繭內的營養液進行著物質交換。