顏緋墨抬頭，眼前的景象讓她呼吸一滯——

一座由變異植物構(gòu)成的“城墻”矗立在森林邊緣。這些植物明顯經(jīng)過人為引導(dǎo)，粗壯的藤蔓交織成十米高的屏障，表面覆蓋著一層半透明的樹脂狀物質(zhì)，在微光下泛著珍珠般的色澤。城墻上站著幾個手持簡易武器的人，看到顧清和一行人后，立刻放下繩梯。

“歡迎來到新芽城。”顧清和疲憊地笑了笑，“人類最后的避難所?！?

爬上繩梯，越過城墻，顏緋墨終于看到了這座“城市”的全貌——如果數(shù)百間簡陋的棚屋和幾座稍顯堅固的木制建筑能被稱為城市的話。但最引人注目的是中央那棵巨樹，它比周圍的腐敗樹木健康得多，樹干上纏繞著發(fā)光的藤蔓，樹冠形成了一個天然的穹頂，庇護著下方的建筑。

“那是生命之樹?！鳖櫱搴晚樦哪抗饨忉尩?，“七年前我們剛到這里時發(fā)現(xiàn)的。它是方圓百里內(nèi)唯一沒有腐敗的植物，而且能在一定程度上凈化周圍的空氣和水源?！?

顏緋墨能感覺到創(chuàng)世之筆對那棵樹產(chǎn)生了反應(yīng)，筆尖微微發(fā)熱。她正想詢問更多細節(jié)，一陣騷動突然從城墻方向傳來。

“醫(yī)療隊！快叫醫(yī)療隊！”

幾個滿身是血的人被抬了進來，其中一個傷勢尤其嚴重——他的左臂已經(jīng)完全腐敗，皮膚呈現(xiàn)出可怕的青黑色，血管凸起，像樹根一樣扭曲。

“探索隊回來了...”顧清和臉色驟變，“情況不妙。”

顏緋墨毫不猶豫地沖了過去：“讓我看看！”

傷者周圍已經(jīng)圍了一圈人，一個中年女性正在檢查他的傷勢，表情越來越凝重。

“林醫(yī)生，老周他...”一個滿臉灰塵的男人哽咽道。

林醫(yī)生搖搖頭：“腐敗已經(jīng)侵入心臟，我們...”

“我可以試試。”顏緋墨打斷她，舉起了創(chuàng)世之筆。

所有人都驚訝地看向這個陌生人。林醫(yī)生皺起眉：“你是誰？”

“能救他的人。”顏緋墨沒有多解釋，直接蹲下身，將筆尖懸在傷者腐敗的手臂上方。

金光流淌而出，像活物一般纏繞上那條可怕的手臂。腐敗與金光接觸的地方發(fā)出“滋滋”的聲響，黑煙升起，傷者痛苦地呻吟起來。

“按住他！”顏緋墨命令道。

幾個壯漢立刻上前，死死壓住傷者的四肢。顏緋墨全神貫注地引導(dǎo)著金光，她能感覺到創(chuàng)世之筆正在做兩件事——凈化腐敗，同時...吸收它。

【警告：腐敗能量轉(zhuǎn)化中】

【宿主精神屏障薄弱點檢測】

【過度吸收可能導(dǎo)致腐敗化】

系統(tǒng)的警告讓顏緋墨心頭一緊，但她沒有停下。傷者的手臂正以肉眼可見的速度恢復(fù)正常，青黑色逐漸褪去，露出本來的膚色。

五分鐘后，治療結(jié)束。傷者喘著粗氣，虛弱但清醒。他的手臂上只留下一些淺色的疤痕，腐敗被徹底清除了。

圍觀的人群爆發(fā)出驚嘆和歡呼。林醫(yī)生難以置信地檢查著傷者的手臂：“這...這簡直是奇跡！”

顏緋墨卻感到一陣眩暈。她低頭看向自己的左手，發(fā)現(xiàn)指尖微微泛青——腐敗能量的一小部分似乎滲入了她的身體。

“你沒事吧？”顧清和敏銳地注意到她的異常。

顏緋墨迅速將手藏進袖子里：“只是有點累。”

鈴鐺突然擠進人群，一把抱住顏緋墨的腿：“顏姐姐好厲害！”

這個簡單的動作讓顏緋墨心頭一暖。她輕輕摸了摸鈴鐺的頭，發(fā)現(xiàn)小女孩臉上的腐敗斑塊似乎擴大了一些。

“你的臉...”她皺眉道。

顧清和嘆了口氣：“所有長期暴露在腐敗環(huán)境中的人都會這樣。鈴鐺還算輕的，有些人...”他沒有說下去。

顏緋墨看了看周圍的人群，這才注意到幾乎每個人身上都有不同程度的腐敗痕跡——有的人手臂上長著樹皮般的硬痂，有的人眼睛變成了不自然的黃綠色，還有的人指甲變形成爪狀。

“我可以幫你們。”她堅定地說，“至少能緩解癥狀。”

林醫(yī)生激動地抓住她的手：“真的嗎？你能治愈腐敗?。俊?

“不是治愈，是凈化?！鳖伨p墨糾正道，“而且我需要休息一下，剛才的治療消耗太大了。”

“當然，當然！”林醫(yī)生連連點頭，“顧先生，帶這位...?”

“顏緋墨?！?

“帶顏小姐去最好的客房休息！”

顧清和領(lǐng)著顏緋墨穿過擁擠的街道，向她解釋新芽城的布局。中央是生命之樹和主要公共設(shè)施，周圍呈放射狀分布著居住區(qū)、農(nóng)業(yè)區(qū)和工業(yè)區(qū)。所謂的“農(nóng)業(yè)”是在生命之樹凈化過的土地上種植抗腐敗作物；“工業(yè)”則是利用變異植物的材料制作工具和武器。

“我們勉強能自給自足?！鳖櫱搴驼f，“但腐敗的范圍每年都在擴大，生命之樹的凈化速度跟不上...”

他推開一棟小木屋的門：“這是學(xué)者們的住處，我的房間在二樓。你可以住隔壁，那里本來是...”

他的話戛然而止。顏緋墨順著他的目光看去，只見房間墻上貼滿了手繪的地圖和筆記，桌上散落著各種標本和儀器。這明顯是某個學(xué)者的工作室。

“我同事的房間?！鳖櫱搴洼p聲說，“他三個月前帶隊去北方探索，再沒回來?！?

顏緋墨不知該說什么，只能點點頭：“這里很好，謝謝。”