祭靈發出凄厲的嚎叫，在火中瘋狂掙扎。血狼大當家見狀，轉身就想逃跑，卻被凌霜一道冰劍釘在地上。
“想走？”赤梟大步上前，一把掐住他的脖子，“那些被你們折磨致死的人，可沒這個機會！”
火柱持續了十息才漸漸消散。當火光褪去，原地只剩下一堆灰燼和一顆血紅色的晶核。
楚炎收起晶核，走向被制住的血狼大當家：“說吧，是誰在背后支持你們？”
血狼大當家獰笑：“你以為我會告訴你？”
“不用他說。”墨塵從暗處走出，手里拿著一塊傳訊玉簡，“我剛從他們密室里找到這個，最近的通話記錄是...白河城趙家！”
“趙家？”楚炎眼中寒光一閃，“就是那個與天機閣有勾結的趙家？”
墨塵點頭：“不錯。看來我們無意間釣到了一條大魚。”
凌霜走過來，手中拿著一本名冊：“地牢里救出十七名俘虜，都是過往商隊的幸存者。根據他們指認，血狼匪幫這半年劫掠的財物，有七成都運往了白河城。”
楚炎接過名冊翻看，臉色越來越冷：“好一個趙家，明面上是正道世家，背地里卻干這種勾當！”
“接下來怎么辦？”赤梟摩拳擦掌，“直接殺去白河城？”
“不急。”楚炎收起名冊，“先回傭兵公會交任務，這些證據足以讓趙家喝一壺了。”
當焚天小隊押著血狼大當家走出峽谷時，天邊已泛起魚肚白。楚炎回頭看了眼這個罪惡之窟，抬手甩出一道星火，將整個匪巢付之一炬。
“這只是開始。”他輕聲說道，“趙家，天機閣...一個都跑不了。”
白河城傭兵公會大廳內人頭攢動，楚炎將血狼大當家像丟麻袋一樣扔在任務交接臺上，發出“砰”的一聲悶響。嘈雜的大廳瞬間安靜下來，所有人都轉頭看向這個面容冷峻的年輕人。
“血狼匪幫剿滅任務，完成。”楚炎的聲音不大，卻清晰地傳遍整個大廳。
柜臺后的老鑒定師扶了扶眼鏡，顫巍巍地翻開任務卷軸：“請、請出示任務憑證...”
赤梟咧嘴一笑，從儲物袋中倒出十幾塊刻有狼頭的令牌；凌霜則取出一枚留影石，激活后顯示出焚燒匪巢的畫面；墨塵默默遞上一疊按著血手印的供詞。
老鑒定師仔細查驗每一樣證據，額頭漸漸滲出冷汗：“這...這確實是血狼匪幫核心成員的令牌，還有大當家的親口供詞...”他抬頭看向楚炎四人，聲音發顫，“這可是五星任務啊！自公會建立以來，能獨立完成五星任務的傭兵團不超過十個！”
大廳里頓時炸開了鍋。
“血狼匪幫？那個有偽靈泉祭靈坐鎮的匪幫？”
“聽說連三大世家都拿他們沒辦法！”
“這幾個年輕人什么來頭？”
楚炎對周圍的議論充耳不聞，只是平靜地問道：“可以結算了嗎？”
“當、當然！”老鑒定師手忙腳亂地取出一塊紫金色徽章，“這是五星任務完成證明，憑此可提升傭兵團等級...”
就在這時，一個陰陽怪氣的聲音從人群后方傳來：“誰知道這些證據是真是假？說不定是從哪撿來的呢！”
人群自動分開，走出一個錦衣華服的青年，身后跟著七八個氣息不弱的護衛。青年手持折扇，腰間掛滿各式玉佩，一看就是世家子弟。
“是趙家三少爺趙無延！”有人小聲驚呼。
楚炎眼睛微瞇——真是踏破鐵鞋無覓處，他們正要找趙家麻煩，對方倒自己送上門來了。
老鑒定師明顯緊張起來：“趙、趙公子，這...這些證據都經過驗證...”
“驗證？”趙無延“啪”地合上折扇，指著昏迷的血狼大當家，“這人是不是真的血狼大當家還兩說呢！說不定是他們隨便抓了個散修，易容假冒的！”
赤梟氣得額頭青筋暴起，正要發作，被墨塵一把拉住。墨塵低聲道：“別急，看隊長怎么處理。”
楚炎不慌不忙地走到血狼大當家身邊，一指點在他眉心。大當家猛地驚醒，看到趙無延后竟然露出驚恐之色：“趙、趙公子！救救我！”
這一聲呼喊，徹底坐實了趙家與血狼匪幫的關系。大廳里瞬間嘩然，不少人看向趙無延的眼神都變了。
趙無延臉色鐵青，突然厲喝：“胡說八道！我根本不認識你！”說著竟一掌拍向血狼大當家天靈蓋！
“鐺！”
一道冰墻憑空出現，擋住了這致命一擊。凌霜手持冰晶長劍，冷冷地站在血狼大當家身前：“殺人滅口？”
趙無延眼中閃過一絲慌亂，隨即獰笑道：“好大的膽子！敢在白河城跟我趙家作對？”他一揮手，“給我拿下這些冒牌傭兵！”
七八個護衛同時撲上，最弱的也有通玄五品修為。楚炎冷哼一聲，紫金火鼎虛影在背后一閃而逝，數十道星火精準地擊中每個護衛的膝蓋。
“啊！”慘叫聲中，護衛們齊刷刷跪倒在地，膝蓋骨全部粉碎！
趙無延目瞪口呆，這些護衛可都是趙家精銳啊！居然一個照面就全廢了？
“你...你知道我是誰嗎？”趙無延色厲內荏地后退，“我爹是趙家家主，我姑姑嫁給了天機閣長老！”
楚炎一步步逼近：“哦？天機閣？就是那個勾結星魔的天機閣？”
這句話像一滴冷水掉進油鍋，整個大廳瞬間沸騰。天機閣勾結星魔的消息雖然早有傳聞，但還沒人敢在公開場合直接說出來。
趙無延臉色大變：“血口噴人！你、你找死！”他突然從懷中掏出一張金色符箓，“這是天機閣賜予的'金光符'，相當于靈泉境一擊！去死吧！”
符箓燃燒，化作一道刺目金光射向楚炎。這一擊來得突然，距離又近，眼看就要命中——
“轟！”
金光在楚炎身前半尺處突然炸開，竟被一面突然出現的冰晶盾牌擋住。凌霜悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血，但終究是擋下了這偽靈泉級別的一擊。
“凌霜！”楚炎又驚又怒，沒想到對方竟有如此底牌。他一把扶住搖搖欲墜的凌霜，同時紫金火鼎全力運轉，兩顆星核瘋狂旋轉。
“星火——”