“血骷髏海盜團！”一名金甲衛認出來者，“他們怎么會出現在這里？”
獨眼壯漢獰笑道：“此路是我開，此海是我栽！要想從此過，留下買命財！”他目光掃過眾人，在看到汐兒時突然停頓，“喲，這不是海皇的小公主嗎？今天可撈著大魚了！”
楚炎瞇起眼睛。這群海盜出現得太過蹊蹺，恐怕不是偶然。他暗中運轉紫金火鼎，同時給蘇清雪使了個眼色。
“想要財寶？”楚炎上前一步，從儲物戒中倒出一小堆星髓砂，“夠不夠？”
星髓砂在海水中閃爍著迷人的銀光，海盜們頓時看直了眼。獨眼壯漢咽了口唾沫：“算你識相！把東西送過來，饒你們不死！”
楚炎假裝順從地駕著一葉小舟靠近黑艦。就在距離艦船不足十丈時，他突然暴起發難！紫金火鼎全力催動，兩道星火如蛟龍出海，瞬間擊穿黑艦的防護結界！
“動手！”蘇清雪同時發難，冰龍吐息凍結了半邊甲板。月華和汐兒也各施手段，與海盜戰作一團。
獨眼壯漢又驚又怒：“小子找死！”他揮動巨刃劈向楚炎，刀鋒上纏繞著詭異的血光。
楚炎不閃不避，金碑突然從懷中飛出，正面迎上巨刃。“鐺”的一聲巨響，巨刃被震得高高彈起，金碑卻紋絲不動。獨眼壯漢虎口崩裂，滿臉難以置信：“這什么鬼東西？！”
“專克邪祟的好東西！”楚炎冷笑，金碑再次飛出，正中獨眼胸口。獨眼噴血倒飛，撞斷桅桿才停下。
海盜們見首領受創，頓時亂了陣腳。四名金甲衛趁機殺上黑艦，很快就控制了局面。
獨眼見大勢已去，突然掏出一顆黑色晶體捏碎：“你們都得死！”黑霧瞬間籠罩全身，他的身體開始扭曲膨脹，竟與黑霧融為一體，化作一個三丈高的怪物！
“星魔附體！”楚炎臉色大變，“所有人后退！”
怪物嘶吼著撲來，所過之處連海水都被污染。楚炎全力催動金碑，蘇清雪也顯化完整龍形，兩人再次施展海神合擊術。紫藍雙色的三叉戟破水而出，將怪物釘在黑艦甲板上！
“啊——！”怪物發出不似人聲的慘叫，身體寸寸崩裂。就在它即將徹底消散時，獨眼殘存的人性突然回歸：“救我...影閣...騙了我...”
楚炎急忙追問：“影閣在哪？他們有什么計劃？”
獨眼艱難地指向西北方向：“地淵...入口...埋伏...”話未說完便氣絕身亡，尸體迅速化為一灘黑水。
眾人面面相覷。月華最先反應過來：“影閣知道我們要去地淵，提前設下埋伏！”
楚炎檢查黑艦殘骸，找到了一面影閣令牌和半張地圖。地圖上標注了地淵入口附近的幾個隱蔽據點，正是影閣埋伏的位置。
“改變航線。”楚炎當機立斷，“我們從南麓繞行，避開這些據點。”
汐兒好奇地問：“那這些海盜怎么辦？”
“交給凈海盟處理。”楚炎看向醫仙，“前輩，麻煩您傳訊給滄溟陛下，提醒他小心影閣反撲。”
醫仙點頭應下，取出傳訊玉簡。海龍舟調整航向，朝著西南方疾馳而去。海水中，黑艦的殘骸緩緩下沉，幾只食腐魚類迫不及待地游來，卻在接觸黑水的瞬間翻白斃命...
楚炎站在船頭，眉頭緊鎖。影閣的埋伏證實了他的猜測——對方確實在打玄黃鼎的主意。而更令人擔憂的是，星魔污染已經擴散到海盜這種邊緣群體，情況比想象中更嚴峻。
“在想什么？”蘇清雪走到他身旁。
楚炎收起憂慮，露出堅定神色：“在想拿到玄黃鼎后，下一個目標該是哪尊九鼎。”
蘇清雪輕笑：“貪多嚼不爛。先把眼前這關過了再說吧。”
海龍舟破浪前行，遠處已經能看到陸地的輪廓。地淵之行，即將開始...
海龍舟靠岸時正值黃昏，夕陽將斷魂山脈染成血色。這片位于中州與南境交界的山脈終年籠罩在灰霧中，山體呈現出詭異的扭曲形態，仿佛被某種巨力擰轉過。
“按照地圖，地淵入口在山脈北側的無回谷。”月華對照龜甲地圖，眉頭緊鎖，“但影閣的埋伏點正好卡在必經之路上。”
楚炎凝視著遠處起伏的山巒，紫金火鼎在丹田內微微震動示警。自從吸收了海神髓后，他對危險的感知越發敏銳：“繞路要多走三天，我們沒那么多時間。”
“不如來個將計就計？”蘇清雪指尖凝聚出一縷冰霜，在空中勾勒出簡易地形圖，“影閣既然設伏，必然準備了對付我們的手段。但若他們以為我們中計了...”
汐兒興奮地拍手：“我懂了！假裝上當，然后反殺！”
四名金甲衛中的首領皺眉道：“太冒險了。影閣詭計多端，萬一有靈泉境強者坐鎮...”
“不會。”楚炎搖頭，“靈泉境老祖級人物不會輕易出動。根據之前交手經驗，影閣在地淵附近的最高戰力應該是通玄九品左右。”
計議已定，眾人棄舟登岸。為掩人耳目，楚炎特意讓金甲衛換上普通服飾，收斂氣息偽裝成商隊護衛。他自己則戴上醫仙給的人皮面具，扮作一個面色蠟黃的中年書生。
斷魂山脈的夜晚格外陰森。灰霧中不時傳來詭異的嗚咽聲，仿佛有無形之物在暗中窺視。眾人沿著山脊行進，很快發現前方山谷中有火光閃爍。
“就是那里。”月華壓低聲音，“影閣的第三埋伏點，根據海盜頭子的地圖，這里應該由影閣五長老'毒心'負責。”
楚炎瞇眼望去，隱約可見山谷中搭建著幾座簡易木屋，周圍有黑衣人巡邏。看似松懈的布防，實則暗藏殺機——他敏銳地注意到，地面上有幾處不自然的反光，顯然是埋設了機關陷阱。
“按計劃行事。”楚炎打了個手勢。
月華帶著兩名龍族戰士向左翼潛行；蘇清雪和汐兒負責右翼；四名金甲衛則原地待命，準備接應。楚炎自己整了整衣袍，大搖大擺地走向山谷入口。
“站住！什么人？”兩名黑衣守衛立刻攔住去路。