爆炸聲中，楚炎抱起蘇清雪跳向最近的浮石。玄機閣主也被氣浪掀飛，但很快穩住身形。更糟的是，扭曲的漩渦中突然伸出只黑色巨手，一把抓住太白劍鼎！

“不！”閣主驚恐大叫，“那是我的！”

巨手縮回漩渦，帶起劇烈空間震蕩。整個溶洞開始崩塌，巨石如雨落下。楚炎護住蘇清雪，在混亂中尋找出路。

“那邊！”一名龍族戰士指向某處裂縫，“有風流動，應該是出口！”

眾人剛沖進裂縫，身后就傳來玄機閣主瘋狂的咆哮：“你們逃不掉！星魔大人已經...”話音被坍塌聲淹沒。

裂縫曲折向上，最終通到一處山谷。楚炎立刻檢查蘇清雪傷勢，黑毒已蔓延至胸口，她臉色灰敗，呼吸微弱。

“需要解藥...”他翻遍儲物袋，最后目光落在后土鼎上。這尊鼎既然代表“鎮星辰”，或許能鎮壓萬毒？

死馬當活馬醫，楚炎將蘇清雪的手按在鼎身，同時催動《焚天訣》。鼎身紋路漸次亮起，一縷土黃色氣息流入她體內。果然，黑毒蔓延速度減緩了！

“有效！”龍族戰士驚喜道，“但需要徹底解毒...”

楚炎想起竹簡上提到的息壤：“歸墟秘境中一定有解藥，我們得進去！”

“可入口已經...”

“還有其他入口。”楚炎指向山谷盡頭的小徑，“龍族典籍記載，歸墟有‘生門’與‘死門’。玄機閣主開的是死門，生門應該在山頂?！?

背著蘇清雪攀爬絕壁絕非易事，更何況還要提防可能出現的追兵。幸存的兩位龍族戰士輪流開路，楚炎則時刻關注蘇清雪的狀態。后土鼎的鎮壓效果正在減弱，黑毒又開始緩慢擴散。

山路越來越陡，最后幾乎垂直。就在眾人力竭之際，領路的龍族戰士突然歡呼：“找到了！”

巖壁上有個不起眼的凹槽，形狀與后土鼎完全吻合。楚炎將鼎放入，巖壁無聲滑開，露出條向下的階梯。

“生門...通往秘境核心的捷徑?！?

階梯盡頭是個圓形石室，中央懸浮著團蠕動的灰色物質——正是息壤！傳說中能自我生長的神土，此刻只有拳頭大小，表面不時凸起人臉狀的輪廓。

“小心?！饼堊鍛鹗繑r住楚炎，“息壤有靈性，會攻擊靠近者?！?

仿佛印證他的話，息壤突然射出幾條灰色觸須！一名戰士被擦中手臂，瞬間石化到肩膀。他當機立斷斬斷手臂，才保住性命。

楚炎觀察片刻，取出紫金火鼎：“《焚天訣》記載，息壤畏星火。”他小心控制一縷星火飄向息壤。

果然，息壤劇烈收縮，觸須全部收回。楚炎趁機靠近，用后土鼎盛接。息壤落入鼎中，立刻安靜下來，變成普通土壤模樣。

“快救人！”

取出一小撮息壤放在蘇清雪傷口上，神奇的一幕發生了——黑毒如潮水般退去，被息壤吸收殆盡。她的臉色很快恢復紅潤，呼吸也平穩下來。

“唔...”蘇清雪緩緩睜眼，“我這是...”

“別動。”楚炎按住她，“毒剛解，再休息會?！?

正說著，石室突然震動！墻壁上浮現血色符文，組成四個大字：“擅取息壤，死！”

“玄機閣主的后手！”龍族戰士驚呼，“他要活埋我們！”

頂部開始崩塌，巨石砸落。楚炎一手抱起蘇清雪，一手托著后土鼎，沖向出口。兩名龍族戰士殿后，不斷擊碎墜石。

眼看就要到達階梯，前方通道卻轟然閉合！絕境中，楚炎注意到墻角有個排水口大小的洞——是息壤曾經鉆出的通道！

“變??！”他將剩余息壤分成三份，“含在舌下！”

息壤入嘴，立刻有種古怪的蠕動感。緊接著身體開始收縮，骨骼發出令人牙酸的咯吱聲。幾息之后，三人竟真的縮到能鉆入小洞的大??！

穿過狹窄的通道，最終跌入一個廣闊的地下空間。這里像個倒置的塔，他們正落在“塔頂”。下方深不見底，四周墻壁上嵌滿發光晶體，照亮了中央懸浮的物體——

一座倒立的黑色金字塔！

“這是...”

“歸墟核心?！碧K清雪吐出息壤，身體恢復正常，“傳說中世界背面的入口。”

更令人震驚的是，金字塔周圍漂浮著三尊鼎的虛影！其中一尊與楚炎的紫金火鼎一模一樣，另一尊形如劍匣，應該就是太白劍鼎。第三尊則通體碧綠，鼎身纏繞藤蔓紋路。

“青木生鼎！”蘇清雪認出來，“藥王谷記載的那尊！”

楚炎恍然大悟：“九鼎中的三尊在此留下投影...說明它們本體曾鎮壓過這里！”

后土鼎中的息壤突然活躍起來，跳向黑色金字塔。就在接觸瞬間，整個空間劇烈震蕩！金字塔底部裂開縫隙，露出里面蜷縮的身影——

一個被九條鎖鏈捆住的少女！

她抬起頭，露出與蘇清雪一模一樣的臉：“終于...等到你了...”

“你是誰？”蘇清雪的聲音在空曠的地下空間回蕩。她下意識地按住眉心龍紋，警惕地盯著黑色金字塔中那個與自己一模一樣的少女。

少女沒有立即回答，而是輕輕掙動鎖鏈。每動一下，整個歸墟空間就隨之震顫，墻壁上的發光晶體明滅不定。楚炎注意到束縛她的九條鎖鏈末端都連接著一尊鼎的虛影——除了紫金火鼎、太白劍鼎和青木生鼎外，還有六尊形態各異的古鼎投影。

“我是你，你亦是我?！鄙倥K于開口，聲音如同冰晶碰撞，“我是被遺忘的那部分，被封印在世界背面。”

楚炎護在蘇清雪身前，紫金火鼎懸浮在掌心：“說清楚點?！?

少女抬起蒼白的面容：“上古時期，為對抗星魔，龍族最強大的冰龍皇將自己一分為二——光明面留在九霄，黑暗面鎮壓于此?！彼壑虚W過與蘇清雪相同的金藍光芒，“我們本是一體?！?

蘇清雪突然捂住胸口，臉色煞白。她額頭龍紋不受控制地亮起，與少女身上的鎖鏈產生共鳴。一縷縷黑氣從她七竅中滲出，流向金字塔！

“清雪！”楚炎一把抱住她，同時催動紫金火鼎截斷黑氣連接。鼎身星核急速旋轉，在兩人周圍形成星光屏障。