前廳之中，隱隱傳來少女壓抑的抽泣嗚咽聲。

那聲音如同一根細而尖銳的針，刺進了每一個人的心里。

被方才動靜吵醒的幾人也已經齊聚在屋內。

薛昭華端著一杯還冒著裊裊熱氣的牛乳茶，步伐輕盈而急促地走來。

她走到雪娘面前，輕輕將牛乳茶放在桌上，而后在雪娘身側緩緩坐下，伸出手，帶著無盡安慰之意拍了拍她的肩膀，溫柔說道：“先喝點兒吧，慢慢說。”

雪娘顫抖著拿起手絹，輕輕擦了擦滿是淚痕的臉，隨后端起牛乳茶，輕抿了一口。

那溫暖的液體順著喉嚨流下，似乎也稍稍安撫了她那顆慌亂的心。

平復了些許情緒后，雪娘終于開口，聲音帶著哭腔，滿是焦急與無奈：“我爹爹前日去縣衙就一直沒有回來，也沒人傳消息。平常若是縣衙事務繁忙，他便會在縣衙里歇息，倒也不算稀奇。”

“可是今天一大早，父親身邊的小廝就匆忙傳話來說，父親被扣押在縣衙了，如今已經關入大牢。”

說著說著，她的眼淚又止不住地滾落，如同一串串斷線的珍珠，簌簌而下。

薛家三人都知道楊伯父是個極為慈祥和藹的人。

聽到這樣的消息，無不大吃一驚，實在難以想象這樣的事情會發生在他身上。

薛昭怡秀眉微微蹙起，眼中滿是關切與疑惑，開口問道：“究竟發生了什么事，可有人跟你說明白？”

雪娘一邊抽泣，一邊斷斷續續地訴說著：“小廝說是我爹貪污了上繳的稅銀，可是……可是稅銀這一事一直都是由縣令大人過手，我爹一生清廉，絕不可能做出這樣的事情。”

她深吸一口氣，努力讓自己鎮定一些，接著說道：“昨日我與母親去縣衙，想見縣令問個清楚，可縣令卻避而不見。”

“昨夜又得到消息，說是蘇州巡撫不日便要抵達陵川縣。我實在不知該如何是好，縣衙的人卻一口咬定就是我父親干的。我娘在家已經急得不成樣子了。”

聽到雪娘這番話，薛昭華的眉頭皺得更深了。

她十分清楚楊伯父的為人，哪怕有人把銀子硬塞到他手上，他也會一分不留地全部退回去，又怎么可能犯下貪污稅銀這樣的大罪呢？

看著雪娘哭得上氣不接下氣，薛昭華心中滿是憐惜，趕緊拉過她的手，輕輕撫慰著：“好了，好了，你先別著急，你這次過來，是想讓我幫你什么？”

薛昭華心里明白，這樣的大事，她們這些平頭百姓本難插手，雪娘既然前來，必然是有要緊之事相求。

雪娘見薛昭華這么說，趕忙擦了擦臉上不斷涌出的淚水，隨后用楚楚可憐的眼神望著薛昭華，眼中滿是祈求。

“我聽說蘇州巡撫酷愛蘇繡，所以想請你幫幫忙。若是能奉上極好的蘇繡，說不定大人能網開一面，重新徹查此事。”

她的雙手緊緊地抓著薛昭華的手，仿佛那是她此刻唯一的希望。

薛昭華向來心軟，更何況雪娘是自己的知己好友，一時之間，竟不知該如何作答。

她沉思了片刻，開口問道：“這制作繡品耗時不短，不知你所說的那位蘇州巡撫何時會到？”

“約摸十天后就到了。”雪娘緊張地抓著薛昭華的手，幾乎是帶著哭腔哀求道，“三娘，你幫幫我，就當我求你了。”

“你別這么說！”薛昭華急忙回應道，內心已然開始權衡此事的可行性。

正當薛昭華在心中暗自下定決心要幫雪娘這個忙時，一直靜靜坐在一旁的顧朗熙卻突然出聲，一口回絕了雪娘。

“不可！”

他的聲音低沉卻堅定，在略顯嘈雜的屋內顯得格外清晰。

眾人聞聲，目光齊刷刷地轉移到顧朗熙身上。

只見顧朗熙神色平靜，不緊不慢地將手里的茶盞穩穩放下，動作優雅而沉穩。

雪娘聽到這兩個字，像是被人迎頭潑了一盆冷水，眼眶里瞬間蓄滿了淚水。

那淚水在眼眶里打轉，仿佛下一秒就會奪眶而出。

在眾人疑惑不解的目光注視下，顧朗熙微微側身，看向薛昭華，神色認真，緩緩開口分析道：“你們雖知道蘇州巡撫的喜好，可旁人又怎會不知？大家都清楚這一點，你們的舉動就很容易被人預判。”

他稍作停頓，端起茶盞輕抿一口，繼續說道：

“你們不知道巡撫為人，既然縣令處心積慮讓你爹背了這口黑鍋，那也說不定會給巡撫好處，好讓縣丞坐實這件事。到那個時候，你們費盡心機送上蘇繡，所有的努力都將付諸東流，功虧一簣。”

他的語氣不疾不徐，條理清晰，讓人不得不信服。

“可若是巡撫本身就是個秉公執法的人，不用你們提醒，他也會徹查此事。屆時你們貿然送上繡品，說不定反倒會有此地無銀三百兩之嫌。”

顧朗熙冷靜而沉著地分析完利弊，屋內一時陷入了沉默。

“那……那我該怎么辦？”雪娘帶著哭腔，聲音顫抖。

原本充滿希望的眼神肉眼可見地漸漸暗淡下來，眼眶中如黃豆般大的淚珠滾落，如同決堤的江水，連綿不絕。

看著雪娘露出絕望的神情，薛昭華心中一陣揪痛，趕忙安慰道：“說不定還有別的辦法，肯定還有別的辦法，我們再一起想想。”

說完，薛昭華轉頭向顧朗熙投去詢問的目光。她雖未言語，但那眼神里的意味再明顯不過。

顧朗熙接收到她的眼神，下意識地皺了皺眉，本不想再多說什么。

可一想到如今自己寄人籬下，終究還是開了口。

他看向雪娘，問道：“你能確定你爹與此事毫無關聯嗎？”

雪娘擦了擦臉上的淚花，用力地點了點頭，急切地說道：“自然確定！且不說我爹爹向來膽小，有沒有這個膽子犯這種殺頭的大罪，就說這稅銀一事，一直都是縣令在經手。

唯獨我記得有一日，縣令讓我爹拿了賬本查賬，那日還是爹爹休沐，可也就是簡單地翻了翻，連縣衙庫房的門都沒打開過。”

所以，根本不存在爹爹私吞稅銀這一說。

否則她也不會這般篤定。