蒼瀾城的晨霧還未散盡，戰天已拄著玄鐵拐杖站在南門外的亂葬崗前。昨夜從黑風寨帶回的二十七個孩童蜷縮在草席上，最小的不過五歲，最大的也才十二歲，每個人的手腕上都留著紫黑色的勒痕——那是被“蝕骨散”侵蝕的痕跡。
“戰神系統”的光幕在眼前浮動：“檢測到殘留毒素‘蝕骨散’，可接支線任務：解救所有被拐孩童并研制解藥，獎勵：解鎖‘百草解毒譜’，系統積分+500。”戰天的指尖在玄鐵拐杖的鱗片紋路上摩挲，昨夜黑風寨地牢里的景象又浮現在眼前——那些泡在毒液里的孩童骨架，指骨上還套著小小的銀鎖。
“戰兄，這些娃子的毒得用‘龍須草’才能解。”王虎粗聲粗氣地踢開腳邊的骷髏頭，玄鐵義肢在晨光里泛著冷光，“城西百草堂的白胡子老頭手里有這藥，就是脾氣倔得很，上次我去買，他說寧肯把藥喂狗也不賣給黑風寨的人。”
戰天沒說話，只是彎腰解開一個孩童的衣襟。那孩子胸口有個青色的鬼爪印，是“血影教”的“攝魂印”，再過七日，魂魄就會被吸進印里，變成沒有自主意識的傀儡。他從懷里掏出蘇鏡給的銅鏡，鏡面貼在鬼爪印上時，發出刺啦的灼燒聲，印紋邊緣竟滲出黑色的血珠。
“這鏡子能暫時壓制毒素。”蘇鏡不知何時站在身后，素白的指尖捏著三枚銀針，精準地刺入一個孩童的百會、膻中、涌泉三穴，“但要根治，必須用‘龍須草’配合‘醒魂針’。我去百草堂試試，你們先把孩子送到城北的破廟。”
戰天點頭時，眼角瞥見亂葬崗深處有片衣角在晃動。玄鐵拐杖突然橫掃，帶起的勁風掀開半人高的野草——三個穿黑衣的漢子正舉著弩箭瞄準，弩箭的箭頭涂著暗綠色的毒液，與黑風寨地牢里的毒池顏色一致。
“是李霸天的余孽！”獨眼僧怒吼著甩出佛珠，十八顆烏金珠子在空中連成鎖鏈，將最左邊的黑衣人捆了個結實。王虎的玄鐵義肢彈出三寸利爪，撕開中間那人的喉嚨時，戰天已經捏住了最后一個黑衣人的手腕。
“說，還有多少孩子被藏著？”戰天的靈力順著對方的經脈涌入，那人突然發出凄厲的慘叫，全身皮膚以肉眼可見的速度干癟下去，七竅流出黑血——竟是被預先藏在牙里的毒藥滅口了。
系統光幕突然閃爍紅光：“警告！檢測到‘化尸蠱’能量殘留，此蠱可吞噬宿主血肉并傳播毒素。”戰天迅速后退，只見那具尸體在片刻間化作一灘綠膿，草叢里的螞蟻爬過綠膿，瞬間通體發黑，爆體而亡。
“他娘的！這幫雜碎連自己人都下蠱！”王虎一腳踹翻旁邊的墓碑，“我知道李霸天有個秘密據點在城東的戲樓，上次我看見他把個穿紅襖的小姑娘推進了戲臺底下的暗門。”
戰天的目光落在那灘綠膿旁的半塊令牌上，令牌刻著個“錢”字——與聚寶閣掌柜錢萬貫腰牌上的字跡一模一樣。他突然想起昨夜從黑風寨搜出的賬本，其中一頁記著“三月初七，聚寶閣交貨五十，銀三千兩”，當時只當是普通的貨物交易，現在想來，交易的恐怕就是這些孩童。
“柳兄，”戰天轉頭看向正在檢查尸體的柳輕侯，“麻煩你去聚寶閣盯著錢萬貫，我去戲樓看看。”柳輕侯折扇輕搖，骷髏頭扇墜在晨光里晃悠：“放心，只要他敢踏出聚寶閣半步，我的‘腐心墨’就能讓他說出實話。”
城北破廟的蛛網蒙著一層薄霜，戰天用玄鐵拐杖挑開廟門時，驚起十幾只蝙蝠。青綰已經生起篝火，正把烤熱的窩頭掰碎了喂給孩子們。最小的那個孩子抱著戰天的木假肢不放，怯生生地說：“大哥哥，你的腿是不是被妖怪吃掉了？我娘說，被妖怪吃掉的東西，用眼淚泡著就能長回來。”
戰天的心猛地一揪。他想起十二歲那年，娘也是這樣抱著失去右腿的他，把眼淚滴在斷腿的傷口上，直到血染紅了整個草席。玄鐵拐杖在地上頓了頓，發出沉悶的響聲：“等我們把妖怪打跑了，哥哥就帶你去找娘。”
“戰神系統”突然彈出提示：“觸發隱藏任務：治愈孩童心理創傷，當前進度1/27。每治愈一人，可獲得‘戰神意志’碎片1枚，集齊碎片可解鎖‘不滅戰體’初級形態。”戰天看著孩子們凍得發紫的嘴唇，突然明白真正的義舉，從來都不止于打打殺殺。
午時的太陽剛爬過戲樓的飛檐，戰天就聽見后臺傳來咿咿呀呀的唱腔。一個穿花臉的戲子正對著鏡子勾臉，胭脂里摻著金粉，在陽光下泛著詭異的光澤。戰天注意到他的靴底沾著與亂葬崗相同的綠膿，玄鐵拐杖在地面劃出半圈，激起的靈力將整個后臺罩住——這戲子身上的妖氣，竟比黑風寨的守護獸還重。
“客官是來聽戲還是來尋人的？”花臉戲子轉過身，臉上的臉譜突然裂開，露出底下布滿鱗片的皮膚，“我這戲臺底下，可藏著不少‘好東西’呢。”他猛地掀開戲臺的地板，露出個黑黢黢的洞口，里面傳來孩童的哭聲，夾雜著鐵鏈拖地的聲響。
戰天剛要縱身躍下，卻被花臉戲子甩出的水袖纏住腳踝。那水袖不知是用什么做的，竟能吸收靈力，纏得越緊，戰天體內的星辰之力就流失得越快。他突然想起《星辰霸體訣》里的“破縛式”，靈力在丹田逆轉，玄鐵拐杖突然爆發出刺眼的金光，將水袖震得粉碎。
“原來是玄元宗的小娃娃。”花臉戲子的臉譜徹底剝落，露出顆覆蓋著青鱗的頭顱，“三年前你師兄就是被我這‘鎖魂袖’捆著，眼睜睜看著自己的魂魄被煉成燈油的。”他的指尖彈出三寸長的指甲，指甲縫里還嵌著暗紅的血跡，“你說，把你的魂魄煉進‘還魂燈’里，會不會比他的更亮些？”
戰天的玄鐵拐杖在地上劃出七星陣，這是從老陳那里學的基礎陣法，雖簡單卻能暫時鎖住妖氣。他趁著花臉戲子被困的瞬間躍下洞口，落地時踩碎了滿地的骷髏頭——這竟是個十幾丈深的密室，四壁掛著三十多個鐵籠，每個籠子里都關著個孩子，最大的那個穿紅襖的小姑娘，正用發簪在籠子上刻著什么。
“別碰那些籠子！”小姑娘突然尖叫，“欄桿上有‘噬骨符’，碰到就會被吸成干尸！”戰天及時收住手，只見籠壁上的符紋果然在蠕動，像無數細小的蟲子在啃噬鐵欄桿。他運轉靈力在掌心凝成護盾，剛要去掰鐵鎖，密室頂部突然落下一張大網，網眼纏著的紅線瞬間勒進他的皮肉。
“這‘縛靈網’是用修士的筋腱做的，越掙扎收得越緊。”花臉戲子的笑聲從頭頂傳來，“當年你師兄就是被這網捆著，被我一刀刀割掉四肢的。他喊得越兇，那些孩子哭得越慘，那場面，嘖嘖……”
戰天的手指在網眼間摸索，突然觸到個硬物——是塊碎瓷片，上面還沾著胭脂。他猛地想起那穿紅襖的小姑娘剛才在用發簪刻籠子，難道是故意把瓷片扔過來的？他借著網眼的縫隙將瓷片滑到背后，割斷了捆著木假肢的繩索——那假肢本就是臨時做的，此刻正好能從網眼里掙脫出來。
“戰神系統”突然提示：“檢測到宿主處于極端危險狀態，是否消耗1000積分解鎖‘戰神形態’10秒？”戰天毫不猶豫地選擇“是”，瞬間感覺一股灼熱的力量從丹田涌向四肢，玄鐵拐杖在手中變得滾燙，杖頭的龍頭突然睜開眼睛，噴出三道火焰。
花臉戲子的慘叫聲戛然而止時，戰天已經劈開鐵籠，將穿紅襖的小姑娘抱了出來。小姑娘的發簪上刻著個“錢”字，與聚寶閣的令牌字跡相同。“我爹是聚寶閣的賬房，”她咬著牙說，“我聽見錢萬貫和這妖怪說，要把我們這些屬龍的孩子，在月圓之夜獻給‘血影教’當祭品。”
戰天剛要問話，密室突然劇烈震動。穿紅襖的小姑娘指著墻角的暗門：“那邊通往后街的下水道！快走吧，這戲樓底下埋著三十六個炸藥桶，每天午時三刻，錢萬貫都會派人來檢查！”
當戰天抱著最后一個孩子從下水道鉆出來時，身后傳來驚天動地的爆炸聲。他回頭望去，戲樓的飛檐在火光中轟然倒塌，濃煙里飄出無數紙人，每個紙人的胸口都貼著個孩童的生辰八字——那是“血影教”的“替身術”，用假人代替真人受死，好讓真正的祭品能活到月圓之夜。
“戰兄！”王虎騎著匹黑馬奔來，馬背上捆著個穿錦袍的胖子，正是錢萬貫，“這老東西想從后門溜，被我逮了個正著！他招了，說血影教的圣女三天后會來蒼瀾城，要在聚寶閣的地下室舉行獻祭儀式。”
錢萬貫嚇得渾身發抖，肥碩的手指著懷里的賬本：“我也是被逼的！血影教拿我全家老小要挾，我要是不從，他們就把我兒子扔進‘蝕骨潭’！”他突然指著穿紅襖的小姑娘，“這是賬房的女兒，她爹就是因為偷了賬本，被我……被我扔進潭里了。”
小姑娘突然撲上去撕咬錢萬貫的臉，哭聲凄厲得像刀子：“我就知道是你！我娘說我爹去給你送賬本后就失蹤了，你這個畜生！”戰天拉住小姑娘時，看見她袖管里掉出半塊玉佩，玉佩的裂痕處刻著個“蘇”字——與蘇鏡的令牌材質相同。
“這玉佩哪來的？”戰天撿起玉佩，指尖觸到裂痕時，系統光幕突然彈出：“檢測到‘血影教圣女’信物，可接主線任務：揭露圣女的真實身份，獎勵：‘戰神系統’權限提升。”
“是個戴斗笠的姐姐給我的，”小姑娘抽泣著說，“她說要是遇到獨腿的大哥哥，就把玉佩給他，還說我爹沒死，被關在‘蝕骨潭’的暗格里。”戰天的心頭猛地一震——戴斗笠的女子，不就是昨天在醉仙樓見過的青綰嗎？
此時，蘇鏡帶著百草堂的白胡子老頭匆匆趕來。老頭背著個藥簍，看見孩子們身上的鬼爪印，突然老淚縱橫：“造孽啊！三十年前，我兒子就是這樣被他們害死的！”他從藥簍里掏出個瓷瓶，“這是‘龍須草’煉的解藥，快給孩子們服下，晚了就來不及了！”
戰天喂孩子們喝解藥時，注意到白胡子老頭的藥簍里有株紫色的草藥，葉片上的紋路與玄元宗密典里記載的“還魂草”一模一樣——這種草能生死人肉白骨，唯獨對“蝕骨散”的后遺癥無效，卻能……讓失去的肢體重新生長。
“這草哪來的？”戰天指著還魂草，玄鐵拐杖因用力而微微顫抖。白胡子老頭愣了一下，隨即嘆了口氣：“是個穿青衫的姑娘送的，她說要是遇到個獨腿的年輕人，就把這草給他，還說……玄元宗的‘再生丹’配方，藏在百草堂的《本草綱目》第365頁。”
戰天抬頭望向城西的方向，晨光里，青綰的身影正消失在巷口。他突然明白，從踏入蒼瀾城的那一刻起，自己就已經掉進了一張巨大的網——黑風寨、聚寶閣、血影教，甚至連蘇鏡和青綰，都藏著不為人知的秘密。
“戰神系統”的光幕緩緩收起時，支線任務的獎勵已經到賬。戰天看著“百草解毒譜”里關于“再生丹”的注釋，注釋旁畫著個小小的北斗七星陣，與老陳教他的基礎陣法如出一轍。他低頭看向懷里的穿紅襖的小姑娘，她手里還攥著那半塊刻著“蘇”字的玉佩，玉佩的反光里，映出城北破廟的方向——那里，還有二十七個等待救治的孩子。
“王兄，”戰天把玉佩揣進懷里，玄鐵拐杖指向城北，“麻煩你去通知柳兄，讓他盯緊聚寶閣的地下室。蘇姑娘，勞煩你帶著孩子們回破廟，我去百草堂取‘還魂草’。”他頓了頓，目光掃過眾人，“三天后的月圓之夜，我們去‘蝕骨潭’，把所有被藏起來的孩子都救出來。”
陽光穿過蒼瀾城的牌樓，在青石板路上投下長長的影子。戰天拄著玄鐵拐杖走在最前面，身后跟著王虎、蘇鏡和一群孩子，孩子們的笑聲像風鈴一樣清脆，驅散了亂葬崗的晦氣。他知道，這場義舉才剛剛開始，但只要能讓這些孩子重獲自由，就算要面對再多的陰謀詭計，也值得。
路過城南的布莊時，戰天瞥見門口掛著件玄色的長袍，袖口繡著暗金色的龍紋——那是玄元宗核心弟子的服飾，三年前失蹤的師兄，最喜歡穿這樣的袍子。他停下腳步，玄鐵拐杖在地上輕輕一頓，杖頭的龍頭似乎在回應著什么，發出細微的龍吟聲，仿佛在預示著即將到來的風暴。