老者仰頭晃了晃手中的酒壺，輕輕一抖，卻只聽見干澀的空響，一滴酒液也沒流出來。

他撇了撇嘴，滿臉不耐，蓋上蓋子，將酒壺隨手揣進懷里。

淡淡掃了一眼僵持不下的人群與六階血腥羅剎，他皺了皺鼻子，似是聞到什么惡心的味道，惱怒地嘟囔了一句：

“丑得嚇死人的東西。”

話音未落，六階血腥羅剎的身軀猛然一僵，猩紅的雙瞳驟然黯淡，仿佛被無形之力碾碎了靈魄一般，“砰”地一聲直挺挺倒地，沒了生息。

眾人瞠目結舌，眼珠子都快掉出來。

老者搖了搖頭，望著血腥羅剎的尸體，輕嘆一聲：“造孽啊，好端端的妖獸一族，竟被弄成這幅鬼樣子……唉，也不知道什么時候是個頭。”

未等眾人從震驚中回神，老者的身影便已消失在夜色之中，仿佛從未出現過一般。

唯有那具暴斃的血腥羅剎，冰冷的尸體橫陳在地，昭示著剛剛發生的一切并非幻覺。

還是余冰最先反應過來，壓低聲音催促眾人迅速撤離此地。

火光與巨響在這片黑暗的山林中，宛如一道刺眼的明燈，誰也無法預料會再引來什么恐怖的存在。

經歷了那場地震后，妖獸出沒的頻率陡然增加，空氣中彌漫著一股壓抑而不安的氣息。

眾人匆忙熄滅營地中的火光，扶起傷員，步履蹣跚地向遠處的巖洞撤離。

一路上神經緊繃，仿佛每一片樹葉晃動、每一縷風聲都可能藏著致命的危機。

巖洞內，眾人窩在陰冷狹窄的角落里，帶著滿身疲憊與驚惶，勉強熬過這一夜。

翌日清晨，重傷未愈的張老三撐著身體坐起，面色蒼白的看著疲倦的眾人。

“這次搜索的任務是進行不下去了，我們回星火城。“

返回的路徑，正是許瑩瑩之前提議的那條噬魂鐵線蟲開辟的通道。

事實證明，噬魂鐵線蟲果然十分“敬業”。

一夜之間，通道內被地震震塌的區域已被它們迅速清理通暢。

但這一路行進過程，卻成為眾人揮之不去的噩夢。

通道狹窄陰暗，兩側的巖壁密密麻麻布滿蠕動的噬魂鐵線蟲，它們彼此纏繞成球，堆疊在洞壁上、頂上，甚至地面上。

不論是眼角余光還是頭頂上方，所見之處皆是無數蠕動的蟲體，讓眾人宛如置身于活生生的噩夢之中。

張老三緊咬牙關，目不斜視地走在最前方，后面的許瑩瑩臉色煞白，雙手死死抓著衣角，仿佛一刻松手就會被那些蟲體吞噬。

眾人身上凡是有縫隙、有孔洞之處，無不被噬魂鐵線蟲鉆入、攀爬。

那些冰冷滑膩的蟲軀宛如無數細小的觸手，在皮膚與衣物間游走，黏膩而惡心，如跗骨之蛆般難以驅散。

直到離開通道，重見天日的那一刻，眾人才如溺水者般貪婪地吸入夾雜著泥土與腐葉味的空氣，仿佛終于掙脫了地獄般的束縛。

他們瘋狂地拍打、撕扯衣物，發了瘋似的抓撓皮膚，將那些尚未完全鉆入肌肉中的噬魂鐵線蟲一一碾碎，伴隨著碎裂聲，惡心的綠汁濺滿手掌。

可無論蟲軀是否徹底清除，那攀爬過肌膚的冰冷觸感，仍深深烙印在腦海深處，成為難以揮去的夢魘。

星火城依舊一如往常，地表那場震動天地的大地震，似乎并未波及到這里的安寧。

狼狽不堪的眾人順著噬魂鐵線蟲開辟出的路線返回，因此并未經過天穹與高塔，避免了與余連城直接碰面。

不過，張老三心里清楚，以余連城的手段，早就已經掌握了他們在地表的動向。

只不過，他也無意去隱瞞什么。

當這一群渾身傷痕、面色憔悴的隊員回到余燼之刃時，在辦公區的成員都被嚇了一跳，還以為妖獸攻城了。

留守的林澤與李鐵匆忙趕來，迅速安排受傷的隊員救治，整個余燼之刃陷入了緊張的忙碌之中。

大家原本以為，一切會逐漸恢復正常。

可誰曾想到，僅僅過了幾天，林澤竟突然離奇暴斃——死得毫無預兆。

死亡來得如此輕易，如同一片枯葉飄落，毫無聲息，悄然逝去。

張老三趕到新月街道時，整片街區已被封鎖。

林澤就那樣趴在冰冷的地面上，四周是刺鼻的血腥味，無人敢靠近。

不遠處，幾名三隊的隊員面色慘白，眼神游移，不忍上前。

張老三聲音沙啞而低沉：“孔宣，把你們隊長收拾一下，地上太涼了。”

孔宣抿緊嘴唇，低頭走上前去，卻在伸手碰觸林澤的瞬間，手指微微顫抖。

林澤的身體已經冰冷僵硬，臉上還殘留著未散的醉意，仿佛只是醉臥街頭，做著一個永遠無法醒來的夢。

張老三站在原地，眼神陰郁，胸膛劇烈起伏。

林澤和李鐵一樣，都是外城的孤兒，是自小便跟在他身后喊“大哥”的孩子。

如今，這個滿腔熱血、愛笑愛鬧的少年，就這樣孤零零地倒在冰冷的街道上。

張老三閉上眼，深吸一口氣，壓下心底翻涌的悲痛，轉身，朝高塔的方向大步離去。

他離開沒多久，李鐵、余冰、許瑩瑩、白夢宇陸續趕到。

李鐵一眼看到趴在地上身影，眼神陡然變冷，快步上前，將孔宣推開。

他跪在林澤身旁，雙手輕輕將林澤翻轉過來。

林澤的雙眼怒睜，目光空洞。

脖頸上一道細長的致命傷口，血跡已干涸。

李鐵的雙手微微顫抖，卻依舊溫柔地撫過林澤的眼瞼，將那雙怒睜的眼睛輕輕合上。

然后，他緩緩將林澤抱入懷中，像抱著熟睡的孩子般，緊緊地、不肯松手。

那一刻，他的思緒仿佛回到了多年之前——

外城，風沙漫天，塵土飛揚。兩個瘦弱的小孩蹲在墻角，身上遍布淤青，鼻青臉腫。

“鐵哥，你說咱們還能堅持幾天？”林澤窩在李鐵懷邊上，鼻涕眼淚糊了一臉。

李鐵抬起小小的拳頭，咬牙道：“別怕，大哥說了，以后誰再敢欺負我們，他就揍得他爹媽都不認識！”

林澤吸了吸鼻子，露出一個缺了顆門牙的笑容：“那我長大了，也要像大哥一樣，誰欺負你，我揍誰！”

那個夜晚，他們蜷縮在廢棄的棚屋里，靠在彼此肩頭。寒風呼嘯，但兩個孤兒卻彼此取暖。

后來，張老三帶著他們加入余燼之刃，成為隊友、兄弟，在任務中出生入死，彼此扶持。

林澤那家伙雖然膽子小，打架卻從不退縮。

每次李鐵沖鋒在前，他都會毫不猶豫地跟上去，即便受傷也從未退后一步。

而如今，這個陪伴他從童年一路走到現在的兄弟，卻再也不會笑著叫他一聲“鐵哥”了。

李鐵低頭看著林澤的臉，眼角的淚水無聲滑落，滴在林澤的臉頰上，將他臉上的血痕沖出一道淺淺的印記。

余冰上前，輕輕拍了拍李鐵的肩膀：“林澤已經走了，讓他走得體面些吧。”

李鐵猛地抬起頭，一雙猩紅的眼睛死死盯著余冰，像是一頭憤怒的野獸，帶著無盡的痛楚與怒火。

余冰對上他的視線，嘴唇微動，卻終究什么也沒說，只是默默往后退了一步，將空間留給李鐵。

許瑩瑩與白夢宇站在外圍，沉默無言。

許瑩瑩緊緊咬著嘴唇，眉頭擰成一團，指尖因用力而微微發白。

白夢宇則面無表情，只是目光死死鎖定著許瑩瑩，似乎在觀察著什么。

時間仿佛凝滯。

不知過了多久，李鐵終于動了。

他緩緩挽起衣袖，小心翼翼地擦拭著林澤臉上已干涸的血跡，每一下都極盡溫柔。

然后，他俯身，將林澤輕輕抱起，雙臂因用力而顫抖，腳步沉重而僵硬。

一步、兩步，他步伐緩慢地向外城的方向走去。

沒有人敢阻攔，也沒有人再說話。

那背影，在漫天塵埃中，顯得無比孤獨而蒼涼。