六月初。

淮陰縣。

秋意涼涼，一股死氣沉沉的抑郁，彌漫在劉備軍中。

就食平安縣數日后，劉備再次揮軍北上，前往朐縣，欲與麋竺匯合。

不料行至淮陰，糧草徹底斷絕。

草棚蒙布，木樁圍欄，簡陋的軍賬里，眾人一籌莫展。

“大哥！事已至此！咱們搶了淮陰縣，自身難保還顧及什么名聲？”

張飛的臉瘦得像是燒敗的木炭。

軍隊僅剩千人！要是再找不到吃的，再忠誠的部曲都得離散。

“住嘴！我劉備就是餓死，也不會搶百姓一粒米！”

劉備嘴唇干裂，雙眼憔悴，咆哮之后像是泄了氣的皮球，急促喘氣。

死到臨頭堅守仁義，非梟雄所為，劉備也不是迂腐之人，這年頭哪支軍隊沒劫掠過縣鄉？

然而他堅信自己還是徐州牧，那就斷不能為禍治下子民。

“大哥！”

親為軍隊斥候的關羽掀開布幔，帶著驚喜的語氣，立刻引得劉備張飛站了起來。

“可是公祐與子仲來了？”

劉備急匆匆前迎。

卻見寬闊腦袋，胡子拉碴的簡雍從關羽身后現身。

“憲和？！”

劉備心中淡淡失落，卻沒半點展露，依舊欣喜的將簡雍迎到座位。

簡雍此前作為劉備使者前去瑯琊交好瑯琊相蕭建，待出使返回，發現家都沒了。

他猜測劉備必敗無疑，定會去朐縣和麋竺匯合，于是轉道尋找。

“憲和呀！如何是好？”

劉備直言不諱，在發小簡雍面前，也沒什么可裝堅強的。

好歹簡雍是在座幾人里謀略最高之人，說不定能有什么好計策。

“主公，我行至郯縣，聞下邳為呂布所得，又聞乃公子邀呂布至......”

簡雍雖多日趕路，卻不露多少疲憊，心平氣和，緩緩道來。

“逆子！無非貪生怕死也！”

說到劉升，劉備怒氣更生。

他倒沒認為是劉升主動向呂布求饒，而是沒禁住呂布的威逼，所以求饒。

養了十五年的兒子，他是什么樣的人，做父親的能不清楚嗎？

我劉備好歹也薄有威名，怎么會有怎么軟弱的兒子？一點威逼都扛不住？

“雍以為......”簡雍頓了頓，“公子或許是對的......”

簡雍并不知道劉升為何要如此表態。

但結果是正確的。

從進入軍營，看見一個個垂頭喪氣，困厄不堪的士兵，乃至劉關張三人的精神面貌，簡雍就知道大家撐不下去了。

那么投降呂布只能是唯一選擇。

“不可能！絕對不可能！”

劉備明白簡雍的深意，遂頓聲高呵。

要我向呂布投降？這不是當著我的面給我三個巴掌，我還得笑臉說不疼嗎？

“某就是死戰！也絕不向呂布投降！”

“俺也一樣！”

關羽張飛當即表態附和。

簡雍沉默不語。

“主公！陳功曹有信而來！”

賬外關平，匆匆入內。

簡雍聞之面露大喜。

“元龍？！”

劉備神色不定，連忙接過書信。

書曰：

“一別二月，每過府前，猶見玄德昔年手植青槐亭亭如蓋，枝葉摩挲似訴故人之思。夜巡城垣，見北雁南翔，憶昔陶恭祖托付徐州之日，玄德執璽印而三讓，百姓垂淚相擁之景，現下邳城頭旗易，然彭門石上安民二字猶存，此乃玄德手書丹砂所刻，風雨不蝕......”

見此劉備淚目。

這都是他和陳登走過的路呀！也是他人生中最意氣風發的時刻。

如今......

“溫侯嘗于宴間慨嘆：劉使君信義著于四海，布雖粗猛，亦知敬重。又言：劉使君若有書信至，當以小沛禮迎州牧待之。”

陳登委婉之語，劉備已知其意。

元龍也是這樣認為嗎？

“昔光武寄身河北嘗偽降銅馬，宣帝幼避霍氏亦屈居掖庭。高皇帝鴻門之智，韓信忍胯下之辱，此為大丈夫能屈能伸之道也。”

陳登以典說之。

劉備悠然長嘆。

“公子劉升所為，何嘗不是識時務也。”

劉備伸手拭目，暗道元龍還不忘替那逆子說情。

我兒子什么樣我能不知道？膽小軟弱到了元龍嘴里還成了識時務？

“臨書悵然，惟愿珍攝。”

劉備仰頭念道。

心中已是做出決斷。

劉升猜的沒錯。

只有陳登能說服劉備提早投降，不止是因為二人關系親密，更因為陳登為徐州大族，大族表態，劉備只能妥協。

“益德！告訴麾下們，可以回下邳接回家眷了。”

劉備神情落寞。

張飛欲言又止，急被關羽厲眼打斷，氣鼓鼓的出賬整軍。

“憲和，煩你走一趟朐縣向子仲道歉，就說我年事已高，今又流離困頓，不能娶其賢妹為妻。”

劉備意興闌珊，更為恰當的措辭簡雍自會為他章擬。

此時劉備只有一個側室甘夫人，本想以正室之位拉攏麋家，現在看來已經沒必要了。

他并非看不起商賈之家的麋家，而是覺得以正室之位待之不值。

且自己此去前途未卜，何必連累麋家呢？

“諾！”

簡雍點了點頭。

“云長啊，我好像做了一個夢，夢醒了發現自己還在小沛。”

賬中只剩劉備關羽二人，劉備躺在木榻上，手腳無力，神情萎靡。

理想破滅的感覺直教人生不如死。

領徐州牧是劉備人生中最關鍵的一次節點，意味著他終于走上臺面，成為天下群雄中的一員。

那些高高在上的士族中人，終于可以用正眼審視他劉備了。

然而此次默然退場。

也意味著他劉備成了一個徹底的笑話。

“大哥！大不了從頭再來！某和益德定會不離不棄！”

關羽不知道怎樣從頭再來，只知道自己會不離不棄。

“云長......”

能支持劉備走下去的，那些不離不棄的人或許才是關鍵。

......

三日后。

簡雍在關平的保護下在淮浦縣遇到孫乾麋竺麋芳等一行二千人。

麋竺帶著童仆二千，糧食萬石前來支援劉備。

其弟麋芳有怨言，今呂布得了徐州，劉使君已成頹勢，何必再扶持他？

麋竺不語。

像他們這樣的商賈之家，想要晉身士族，錦上添花遠遠不夠，更需要孤注一擲雪中送炭。

不料。

簡雍說劉備投降了呂布，自認為沒有資格再取麋竺之妹，不想連累麋家。

他耍了個心眼，故意說的很絕情。

“吾傾心仰慕劉使君，愿隨劉使君前往小沛！”

麋竺不提嫁妹之事，卻執意要跟隨劉備前往小沛。

其弟麋芳更有怨言，今劉備都已投降，我們麋家何必還要跟著他受苦？

糜竺不語。

他更加肯定劉備能成事，這樣的屈辱都能忍受，將來必成大業！

奇貨可居的道理吾弟是不會明白的。