王院首沉吟道：“原來(lái)如此，若依這般更造，射程能達(dá)幾何？”

沈舟略作思忖，受制于材料有限，便折中回答：“或可及十步之?dāng)?shù)。”

董成豁然起身：“當(dāng)真？若教云梯距城十步便化作火蛇，金狗豈非未近城墻先成焦炭。”

沈舟說(shuō)道：“確實(shí)如此，且更造后既不會(huì)反噬自家兒郎，火蛇吐信也齊整得緊。

不過(guò)油柜出口須得銅閥，此物需中空如竹節(jié)，內(nèi)設(shè)螺旋氣槽，方能精準(zhǔn)調(diào)控火勢(shì)。”

王院首聞言沉吟：“銅閥鑄造倒是不難，然則氣力吞吐不定，火勢(shì)時(shí)旺時(shí)衰又當(dāng)如何？”

沈舟蘸著茶水在案幾上勾畫(huà)道：“某觀油柜推杵與油膛相連，若將其拆解下來(lái)，外接雙囊風(fēng)箱。

這般在風(fēng)箱兩側(cè)各置推桿，使兩名力士輪番推挽。

左右交攻之下，氣路永不斷絕，力道自然綿延不絕，比原先單杵直搗要強(qiáng)上數(shù)倍。”

沈舟的改良方案看似簡(jiǎn)單，卻暗含精妙。

原先的猛火油柜運(yùn)作原理如同巨型注射器一般，全賴軍士們反復(fù)抬壓推桿來(lái)產(chǎn)生斷續(xù)的氣流。

這種原始設(shè)計(jì)不僅費(fèi)力，更致命的是每次推壓之間必然存在間隙，導(dǎo)致火焰時(shí)強(qiáng)時(shí)弱，難以控制。

而沈舟的改良之處，在于將兩個(gè)注射器巧妙地并聯(lián)在一起。一個(gè)負(fù)責(zé)進(jìn)氣時(shí)，另一個(gè)同步出氣，如此循環(huán)往復(fù)，氣流便如江河奔涌般連綿不絕。

這就像讓兩個(gè)匠人輪流踩踏水車，永遠(yuǎn)保持一輪升起一輪落下，水流自然源源不斷

隨著沈舟將其中關(guān)鍵一一道來(lái)，王院首雙目愈發(fā)明亮，撫掌贊道：“妙哉！這就如同陰陽(yáng)二氣，此消彼長(zhǎng)，周流不息，存中先生后人果然了得！不如此刻前去如何？”

說(shuō)罷便領(lǐng)著二人快步穿過(guò)軍器監(jiān)的廊院，青石板上響起急促的腳步聲。

王院首邊走邊高聲喚道：“李鐵頭！張銅手！速來(lái)東廂工坊！”

不多時(shí)，七八個(gè)精壯匠人已提著工具小跑著跟了上來(lái)，為首的匠頭李鐵頭肩上還扛著半截青銅管，黝黑的臉膛上沾著煤灰，顯然剛從鑄爐邊趕來(lái)。

王院首正欲詢問(wèn)銅閥制法，沈舟已先開(kāi)口：“可有蜂蠟、松脂？”

作院匠人聞言，立時(shí)捧來(lái)陶罐。一罐盛著黃澄澄的蜂蠟，另一罐則是半透明的松脂，還帶著淡淡的松木香氣。

沈舟用銅勺各取三份蜂蠟、一份松脂，置于鐵板上，就著炭火慢慢熬煮。

“蜂蠟性柔密不透氣，松脂黏稠耐熱。”他邊說(shuō)邊用竹片攪動(dòng)，待混合物化作稠漿后，立即熄火冷卻。

王院首湊近細(xì)看，只見(jiàn)沈舟趁混合物半凝時(shí)，迅速將其壓入銅閥內(nèi)壁。

又拿起剛剛燒紅的鐵簽，在閥體內(nèi)側(cè)燙出三道螺旋狀的凹槽。

“妙啊！”老匠頭突然拍腿，“這凹槽深淺不一，可是仿的弩機(jī)望山卡齒？”

沈舟頷首：“正是。”隨即旋動(dòng)銅閥示范，“每轉(zhuǎn)半齒，氣路便開(kāi)合一分，更不易磨損。”

匠人們很快抬來(lái)兩具水排用的牛皮風(fēng)箱，沈舟取來(lái)墨斗，在青磚地面彈出兩道交叉的基準(zhǔn)線。

“風(fēng)箱須按此線定位，誤差不可過(guò)半指。”他邊說(shuō)邊用角尺校驗(yàn)。

王院首見(jiàn)狀，親自掄起鐵錘，將木質(zhì)底座釘牢。

沈舟則取來(lái)兩根木制連桿，用燒紅的鐵錐鉆出銷孔，解釋道：“這般鉆透后，孔壁碳化，更耐磨。”

當(dāng)鐵銷穿過(guò)交叉的連桿時(shí)，發(fā)出清脆的咔嗒聲，就像后世火車輪的聯(lián)動(dòng)裝置一般。

沈舟握住推桿示范：“看，左推右拉，如織機(jī)踏板般嚴(yán)絲合縫。”

一旁匠人插話道：“這倒像俺們老家的水碓連桿！”

“正是此理。”沈舟笑道，“不過(guò)還得加個(gè)限位裝置。”

他取來(lái)木塊，削成燕尾狀嵌入連桿交接處，“如此便不會(huì)推過(guò)頭。”

一個(gè)時(shí)辰后，雙聯(lián)風(fēng)箱終于架設(shè)完畢。

沈舟想了想，說(shuō)道：“且慢！”他取銅尺測(cè)量出氣口，在第三道竹篾刻度處抹上朱砂。

“氣路至此最暢。”說(shuō)著將銅閥旋至標(biāo)記處。

“試試。”說(shuō)著他退后一步。

兩名匠人一左一右站定，握住風(fēng)箱推桿。

“推！”

左側(cè)壯漢猛然發(fā)力，風(fēng)箱呼地壓縮，氣流涌入油柜。幾乎同時(shí)，右側(cè)風(fēng)箱被拉出，外部空氣從進(jìn)氣口灌入。

“拉！”

右側(cè)壯漢回拉，左側(cè)風(fēng)箱同步壓縮，氣流源源不斷，毫無(wú)間斷。

王院首瞪大眼睛：“果真……氣不斷絕！”

沈舟取來(lái)一桶猛火油，倒入油柜，又取浸油的麻繩纏在銅管出口。

“點(diǎn)火。”

火把湊近，“轟”的一聲，赤紅火舌噴涌而出，筆直如槍，足有十步之遠(yuǎn)！

火焰穩(wěn)定燃燒，不再如舊式油柜那般忽大忽小。董成忍不住湊近，卻被熱浪逼退：“這……竟真能穩(wěn)如弓弩！”

沈舟伸手調(diào)整銅閥，火焰驟然收束，化作一道細(xì)長(zhǎng)火線，又旋開(kāi)閥門，火勢(shì)轟然擴(kuò)散，覆蓋數(shù)尺范圍。

“銅閥控火，可聚可散。”他說(shuō)道。

王院首激動(dòng)得胡子直顫：“妙！妙極！”

夕陽(yáng)西斜，眾人仍圍在油柜旁反復(fù)測(cè)試。

沈舟取來(lái)一塊濕布，放在銅管上面降溫，又繼續(xù)檢查各處接縫。

“牛皮接縫處需再浸一遍桐油，須確保不漏氣。”

“風(fēng)箱推桿加個(gè)木托，省得磨手。”

他一一指點(diǎn)，匠人們連連點(diǎn)頭改造。

終于，又半個(gè)時(shí)辰后，改良后的猛火油柜徹底完工，火焰穩(wěn)定，射程遠(yuǎn)超舊式，且操控自如。

王院首看著改造后的猛火油柜，長(zhǎng)嘆一聲：“有此利器，金賊攻城云梯何足懼哉！”

董成咧嘴一笑：“沈郎君，明日咱們?cè)僭囋嚰酉跏俊?

沈舟搖頭：“今日且到此，明日……再說(shuō)。”

董成哈哈大笑，拍了拍沈舟的肩膀道：“好！今日得此利器，當(dāng)真可喜可賀！今日須得吃幾盞賀功酒。”

沈舟剛要推辭，腹中卻突然傳來(lái)一陣響亮的咕嚕聲。他這才想起，自清晨在獄中吃過(guò)牢飯后，至今滴水未進(jìn)。

臉上不由一熱，拱手道：“既然如此，就叨擾董將軍了。只是某那一眾弟兄還需沈?qū)④娬湛聪隆！?

“理該如此。”吩咐了親兵，三人便離開(kāi)此地。